VII. Soumettre l’imbécile, l’idiot à une éducation

convenable.

Moyens thérapeutiques.

La question de la séquestration appliquée au dément, peut être résolue en ce sens, qu’il est nécessaire d’isoler ce malade chaque fois qu’il appartient à la classe nécessiteuse, et qu il n’y a pas lieu de recourir à cette mesure, lorsque les circonstances permettent au patient de se faire soigner dans son domicile.

Le but principal à atteindre, c’est la prolongation des jours de l’aliéné. Il est donc essentiel de demander à l’hygiène des préceptes utiles.

Cependant on ne saurait méconnaître l’importance des agents thérapeutiques.. II est avantageux, il est urgent d’y avoir recours, afin de prévenir des catastrophes, la mort du malade.

La guérison des déments a lieu rarement, surtout quand le mal est chronique.

En général, la population des déments est plus forte dans les établissements bien tenus que dans ceux où les soins hygiéniques et médicaux sont ou imparfaitement administrés ou bien totalement négligés. Si la mortalité est moins élevée, c’est qu’on arrête le progrès de la maladie, c’est qu’on prévient les accidents, c’est qu’on préserve ces malheureux des luttes, de l’action du froid ou d’une chaleur trop intense.

1 . Chez les sujets affectés de paralysie générale, il est bon de tenir le ventre libre, d’administrer de temps en temps un doux purgatif.

2. Les déments paralysés sont souvent atteints d’un orgasme sanguin à la tête; la figure est vultueuse, la tête semble grossir, les conjonctives sont rouges et injectées. Les malades s’exaltent, deviennent parfois furieux. Cette situation exige souvent l’emploi prudent de quelques déplétions sanguines locales, d’une application de sangsues ou de ventouses à la nuque. On se tromperait cependant, si l’on croyait que cette médication peut se renouveler fréquemment et qu’elle est indispensable : un purgatif la remplacera souvent, de même qu’une application froide, une douche légère. Très-souvent, le mouvement fluxionnaire se dissipe au bout de quelques jours, sans qu’il soit nécessaire d’invoquer un traitement quelconque.

Les saignées générales ne conviennent en aucune manière; elles ajoutent à l’affaissement et à l’impressionnabilité des malades; elles augmentent la paralysie.

o. J ai essayé, dans plusieurs cas de démence passant de

l’état aigu à l’état chronique, les fleurs d 'arnica et j’ai eu à me louer quelquefois de ce remède. Cet agent contient un principe âcre, combiné avec une huile éthérée, et semble agir sur le système capillaire du cerveau; aussi de tout temps en a-t-on reconnu les bons effets dans la période asthénique de plusieurs maladies congestionnâmes. Je ne pense pas que, dans la démence, son influence s’étende jusqu’aux fonctions cérébrales proprement dites, et qu’elle puisse contribuer à dissiper l’état nerveux qui, vous vous le rappelez, est inhérent à ces maladies.

Ce moyen contribue à faire disparaître les engorgements sanguins et séreux du système cérébral ; il est indiqué surtout lorsque ces engorgements n’existent pas à l’état de grandes collections. Chez plusieurs malades atteints de démence avec paralysie générale, j’ai observé du calme après leur avoir administré, pendant quelques jours, les fleurs d’arnica à la dose d’une drachme, de deux drachmes infusées dans dix onces d’eau.

4. J’ai reconnu l’efficacité du calomel donné à petites doses; il favorise l’absorption de la sérosité et diminue ou arrête parfois l’état paralytique. On doit avoir soin d’éviter la salivation.

b. Je l’ai déjà dit, c’est à la suite d’une conversation avec le docteur Hitch, de Glocester, que je me suis décidé à employer Yiodure de potassium dans les cas de collection séreuse intra-crânienne des déments. Ce médecin m’avait assuré avoir obtenu de bons résultats de cet agent. Dans quelques cas, grâce à ce remède, j’ai réussi à donner

plus de lucidité aux malades. Un jour, chez un dément à qui je l’avais administré, j’ai constaté un amaigrissement considérable. En l’employant, je suis parvenu à discerner les cas dans lesquels il peut être donné avec un avantage que j’oserais dire immense. Je le prescris chaque fois que je soupçonne l’existence d’exhalations séréuses intra-crâniennes, et je suis porté à croire que non seulement il peut retarder les progrès du ramollissement, mais l’arrêter entièrement au premier début de cette altération, alors qu’on peut supposer un état eongestionnaire avec infiltration cérébrale. C’est ainsi que je m’explique les effets salutaires que j’obtiens des préparations d’iode dans les cas de stupidité. Les phénomènes qui accompagnent 1 administration de ce remède, consistent dans un retour des sensations, dans un amaigrissement générai qui se fait remarquer avant tout à la tête, dans les paupières, lesquelles deviennent moins humides, moins chassieuses; dans la cessation du mutisme, enfin dans une plus grande liberté des mouvements.

6. J ai vu disparaître un jour la plupart des symptômes de la paralysie générale par l’évacuation d’une abondante quantité d’urine, dont la sécrétion avait été provoquée par des doses de mire et de camphre données pendant un temps assez long.

7. La douche est utile dans la démence aiguë qui succède à la manie.

8. Ou a fortement vanté, dans les derniers temps, l'excellence d’an cautère appliqué à la nuque, quand il s'agit de demence avec paralysie générale.

TRENTE-QUATlUÈME LEÇON.

9. Je fais un assez fréquent usage du séton à la nuque, lorsqu’il y a un commencement de démence avec paralysie. Ce moyen arrête parfois les symptômes alarmants, mais il ne conduit pas à la guérison .

10. J’ai obtenu d’excellents effets des frictions stibiées instituées sur le crâne, dans les cas de démence aiguë et de stupidité.

1 1 . On a proclamé les succès du cautère actuel appliqué à la nuque, dans la démence avec paralysie générale. Mais M. Coindet, de Genève, au rapport de M. Morel, fait observer, à bon droit, que chez les déments paralysés, il faut bien se garder de s’adresser à l’excitabilité de ces malades, de l’augmenter par des moyens violents, telle que l’application du fer rouge.

Je n’emploie pas le cautère actuel quand il y a paralysie générale. Quant au séton, j’en reconnais l’efficacité chez les sujets lymphatiques, torpides, alors surtout, ne l’oubliez pas, que le mal est à son début.

12. Chiarugi dit avoir guéri des cas de démence par Yinoculation de la gale.

13. J’ai essayé le traitement hydropathique dans la démence; il ne m’a paru aucunement nuisible; parfois même, j’ai pu reconnaître un peu plus de clarté dans les idées. Pour des guérisons, je n’en ai pas enregistrées.

M. Morel emploie cette méthode curative dans les cas de stupidité; il a inséré dans les Annales médico-psychologiques des considérations qui prouvent les succès obtenus par lui dans cette variété de démence. Son procédé consiste

à coucher les malades dans des draps mouillés, à administrer des boissons sudorifiques, et à instituer des frictions sur la peau.

lâ. M. Dagonet préconise aussi dans les cas de stupidité les bains sudothérapiques, au moyen desquels il assure avoir obtenu une amélioration prompte de cette forme de démence.

15. Dans des paralysies générales, les topiques froids appliqués sur la tête, conduisent souvent à des résultats remarquables. On ne guérit pas l’aliéné, mais on tient sa maladie à létat stationnaire. On a soin d’humecter continuellement sa tête, soit en la lavant, soit en y mettant des compresses froides. Quelquefois le malade sent le bien-être que lui procure cette réfrigération et il ne cesse de verser de l’eau sur ses cheveux. Cette médication toutefois ne convient pas aux sujets jeunes et replets, à ceux surtout dont la peau du crâne dégage beaucoup de chaleur.

16. Les toniques en général, le quinquina, le fer en particulier, peuvent être très-utiles dans cette affection,

Éducation des imbéciles et des idiots.

1. Il est évident pour moi que tous les aliénés indistinctement sont susceptibles de recevoir un certain degré d éducation. Cette vérité a été reconnue par plus d’un praticien.

Les aliénés sont souvent tels qu’on les fait. Je fais allusion à leurs habitudes, en tant qu’elles concernent la vie dans les établissements.

TREXTE-QUATRIÈME LEÇ0X. 501

2. Tout établissement a son fades, ses moeurs. Tous les aliénés d’une même institution ont des allures et un langage qui paraissent s’y conserver traditionnellement. Rien n’est plus faeile que de reconnaître à la première vue les malades appartenant à des institutions où le régime intérieur laisse à désirer. Ils se font remarquer par la sauvagerie de leurs manières, par leur costume grotesque, par leur indocilité, par leurs cris, par leurs vociférations. Dans les établissements où les chefs sont des personnages grossiers, sans instruction, les malades ne forment ordinairement que deux classes : les déments et les maniaques turbulents.

Là, au contraire, où les aliénés sont placés sous une sage surveillance, où les serviteurs sont guidés par des idées d’ordre, où une influence morale s’étend sur toute l’institution, ces malades se distinguent par un air prévenant et se conduisent d’une manière décente; leur langage est beaucoup plus convenable; ils ont des procédés infiniment plus bienveillants.

Le croiriez-vous, sur toute la population collective de nos établissements, je serais fort embarrassé de vous citer plus de deux aliénés que l’absence de toute notion de pudeur et des bienséances porte à se défaire de leurs habillements. Plus des trois quarts montrent de l’aptitude au travail et, en général, tous ont un maintien honnête.

o. Je conclus de là que l’on peut, que l’on doit adopter dans les maisons d’aliénés un système d’éducation. Il faut considérer ces malades comme des enfants à qui l’on apprend les règles des convenances, à qui l’on inculque des

idées d’ordre, de propreté, ainsi que les pratiques religieuses.

4. Il faut des elforts soutenus pour améliorer la condition morale et intellectuelle des imbéciles. Aussi dans plusieurs établissements, a-t-on eu à s’applaudir du résultat obtenu par l’organisation (X écoles spécialement destinées à l’instruction de cette catégorie de malades.

Ici, dans nos écoles, on enseigne :

la grammaire, l’écriture, l’arithmétique, la géographie,

le système des poids et mesures, la lecture et la déclamation.

Quant à l’imbécile proprement dit, quant au dément, quant à plus d’un idiot, on parvient à donner à ces infortunés une instruction qui les change totalement.

Un certain nombre cependant ne fait pas de progrès littéraires.

5. A force de soins, on façonne même des idiots stupides à l’étiquette, aux devoirs de la politesse; ils se découvriront; ils s’informeront de la santé des personnes auxquelles ils parlent; ils distinguent les jours de la semaine, les heures de la journée. On parvient à leur inculquer les premières règles de la numismatique et même quelques notions linguistiques. On finit par leur inspirer un sentiment de vénération pour tout ce qui commande le respect, voire même par leur donner une idée plus ou moins nette

de ce qui est bien, de ce qui est mal. Mais, on le conçoit, il faut une sollicitude incessante, je dirai mieux une patience angélique, pour arriver à un pareil résultat; il n’arrive que trop souvent que ce que l’idiot apprend aujourd’hui, il l’ait oublié le lendemain, et alors même qu’à force de soins on est parvenu à améliorer son moral, on perd promptement tout ce qu’on avait gagné, pour peu qu’on se relâche. — Cela est vrai pour la majorité des individus; quelques-uns cependant font des progrès réels et, disons-Ie, c’est là un fait qui mérite bien d’être enregistré.

Je vous conseille de lire sur cette matière les ouvrages suivants :

Théorie et pratique de V éducation des idiots, par Séguin,

Traitement moral, hygiène et éducation des idiots et des autres enfants arriérés, par le même. 1846.

L’idiotie chez les enfants, et les autres particularités d’intelligence ou de caractère, qui nécessitent pour eux une instruction et une éducation spéciales : de leur responsabilité morale, par F. Voisin. 1845.

Enfin les travaux de M. Ghugenruhl (Voir l’indication bibliographique qui fait suite à la présente leçon).

Excitations intellectuelles.

C’est dans la démence, dans la démence qui débute, dans la démence incomplète, dans l’imbécillité qu’il faut invoquer toutes les distractions possibles. En excitant les sens, celui de la vue, de l’ouïe, on entretient l’activité des

fonctions intellectuelles. On parvient ainsi à empêcher une déchéance complète.

Je ne saurais assez le dire, rien n’est plus nuisible que de livrer les déments à leur affaissement. Il en est ici de l’intelligence comme des muscles : plus on tend à favoriser la contraction de ces derniers, plus on arrête les progrès de la paralysie. Eh bien, cela est vrai aussi de la paralysie de l’entendement; plus ou entretient l’inaction du moral, plus on accélère la ruine des fonctions cérébrales.

C’est pour cela qu’on ne saurait entourer les déments d’une trop vive sollicitude, afin de les tenir éveillés, de parler à leur intelligence, à leur mémoire par des lectures, des chants, des exercices de l’esprit, des travaux industriels. Une faculté, plusieurs facultés sont demeurées quelquefois chez eux intactes : si leur moral n’est point stimulé par des impressions, si leur cœur n’est point remué par des affections, si leur oreille n’entend rien, ce reste de lumière intellectuelle s’éteint : l’infortuné tombe dans un état d’affaissement, d’anéantissement complet.

II importe de ranimer cette dernière lueur de la vie intellectuelle, elle peut irradier dans les divers départements du moral et rallumer d’autres flammes à demiéteintes.

J’ai déjà parlé de notre enseignement musical. Nous avons une école de musique dans l’un et l’autre de nos etablissements; toutes deux fonctionnent parfaitement. Chaque jour j’admire la facilité avec laquelle nos élèves parviennent à surmonter les difficultés si grandes de l’art musical;

ils chantent des chœurs et des morceaux détachés. Lors du premier apprentissage, on s’attache aux chansonnettes, puis vient le solfège, et plus tard des chœurs et des morceaux proportionnés à l’intelligence des chanteurs. Pendant ces exercices ils sont accompagnés d’un harmonium. Il en est qui jouent du violon, de la basse, de la clarinette, de la flûte; l’école n’a pas encore pris sous ce rapport toute l’extension désirable, mais j’espère que sous peu nous aurons un orchestre complet. Un de nos surveillants, le frère Aimé, excellent cœur, bon musicien, doué d’ailleurs d’un zèle infatigable, est chargé de l’instruction musicale. De temps en temps, nos chanteurs précédés de l’harmonium, divisés en escouades, vont se faire entendre dans l’un ou l’autre établissement dépendant de l’administration publique.

Les patients chez lesquels on constate une soustraction d’intelligence, sont surtout ceux dont on forme aisément l’éducation musicale.

Tous les jours je suis étonné de voir ces malades se familiariser, comme par enchantement, avec les règles du solfège.

Nos séances musicales inspirent le plus vif intérêt, au point de vue du progrès, de l’ordre qui préside à l’exécution, et de l’attitude pleine de dignité de nos artistes.

Nous organisons des fêtes musicales, nous les instituons surtout à l’occasion d’un anniversaire. Elles se renouvellent aussi lors de la distribution des prix, qui s’est faite cette année avec une imposante solennité. Les autorités locales, les membres de la commission administrative des hospices

civils, des conseillers communaux, des membres du clergé y assistaient; toute la population des aliénés était présente, sauf quelques malades agités. Chacun observait un ordre admirable; les éleves de la classe de musique exécutaient différents morceaux; ceux des classes grammaticales étaient interrogés sur les branches qui font l’objet de leur enseignement; les écritures étaient exposées; des discours furent prononcés avec un aplomb remarquable.

Je pourrais citer plus d’un aliéné qui, avant son admission dans l’établissement, était d’une profonde ignorance et qui aujourd’hui, grâce au bienfait de nos écoles, sait lire, écrire, possède des notions de géographie, et est à même de chanter des morceaux d’une difficulté réelle.

Je dois ajouter que nos corps musicaux ne se composent pas uniquement de déments, mais qu’on doit y comprendre aussi des convalescents, des maniaques tranquilles.

Exercice corporel.

Esquirol énonce une incontestable vérité, quand il dit que rien ne favorise plus la paralysie que l’inaction et le repos auquel les déments sont portés à s’adonner. U faut viser constamment à mettre ces malades en mouvement et à les faire marcher. J’observe que pendant l’hiver, lorsqu’ils ne peuvent plus se promener au jardin, ils tombent dans un état d’assoupissement et que plusieurs d’entre eux ne tardent pas à succomber.

D’ailleurs, Immobilité du corps prédispose aux constipaüous el à l'Obésité. Lorsque ces malheureux sont long-

temps assis, il leur survient des œdèmes aux pieds et aux jambes, des gerçures aux euisses, aux fesses.

2. Il faut toutefois se garder de faire mareher les déments, quand vous voyez que les forces leur manquent. Il faut aussi prévenir les chutes, surtout celles qui ont lieu sur les fesses; elles occasionnent des fractures qui sont d’une nature très-inquiétante.

11 importe donc qu’on procède avec discernement et qu’on tienne compte de l’état physique du malade.

C’est pour cela que les déments doivent être l’objet d’une sollicitude toute spéciale, excitatrice et directrice.

Je crois devoir reproduire ici une observation que j’ai déjà faite : il faut que le travail auquel on soumet le dément, soit institué à son profit et non pas dans le but de favoriser l’entreprise de l’établissement.

Autant le travail peut être avantageux à l’aliéné, lorsqu’il est bien adapté à sa situation, autant il peut lui être nuisible, s’il n’est point en rapport avec ses forces.

(M. Ferrus, dans son livre des Prisonniers, a dit avec raison en parlant de l’excès du travail dans les prisons : « Que l’expérience tentée récemment dans la plupart des

maisons centrales a prouvé que loin de nuire à l’état

sanitaire, la cessation du travail a généralement produit dans ces établissements une amélioration sensible. Ainsi à Beaulieu, les entrées à l’infirmerie, qui avaient été de 4-78 pendant les cinq mois qui précédèrent la suspension du travail, ne furent plus que de 172 pendant les cinq mois qui suivirent, offrant par conséquent une différence de 506. Les décès qui s’étaient élevés à 28, descendirent à 16. »)

Régime alimentaire .

1 . Oo ne saurait contester toute l’importance du régime alimentaire, en tant qu’il s’applique à l’état hygiénique des déments. Il influe directement sur leur condition physique et morale. Dans bien des établissements, les déments reçoivent une nourriture moins substantielle que les autres aliénés; c’est là un procédé qui mérite d’être blâmé, car il compromet la santé et la longévité des sujets. Il faut qu’au moins cinq fois par semaine les déments, comme les autres malades, reçoivent une bonne portion de viande, indépendamment des soupes, des légumes, du pain et de la bière qui leur seront donnés en quantité suffisante. L’expression des yeux, la couleur de la face, l’état du système adipeux permettent au médecin de juger si ces aliénés sont convenablement nourris. Un œil terne, une couleur pâle, verdâtre, les saillies osseuses témoigneront d’un régime insuffisant.

2. J’ai acquis la conviction que rien n’aide au développement de la démence et ne favorise les symptômes paralysiformes comme le manque de nourriture. C’est là un phénomène que j’ai constaté souvent, lorsque j’étais obligé de faire observer la diète à des déments qui souffraient d’une affection gastrique. Pendant l’été de 1847, je vis des malades atteints de vomissement et de diarrhée, qui ne pouvaient supporter que des soupes de lait battu. Ces aliénés, qui ne présentaient que les premiers indices de la paralysie générale, éprouvaient en peu de jours une aggravation con-

sidérable sous l’influence de ce régime, caractérisée surtout par une incontinence d’urine.

3. Lors de nos années de disette, on a constaté de nombreux cas de démence occasionnés par le manque de nourriture, et presque toujours, il a suffi d’un régime substantiel pour ramener le malade à la santé.

4. Dans plus d’un établissement le scorbut est endémique; il dépend d’une alimentation insuffisante ou de sa mauvaise qualité.

Le médecin de l’établissement des Quakers, près d’York, le docteur Thurnam, a fait ressortir, dans ses tables statistiques, l’influence qu’exercent les aliments trop peu nutritifs sur la longévité des aliénés. ïl a pris pour point de départ une série d’établissements, et les a groupés en deux catégories ; dans l’une il a rangé ceux où le régime était convenable, dans l’autre il a compris ceux qui laissaient à désirer sous le rapport des aliments. Voici les résultats curieux auxquels il est parvenu : il a constaté que là où les malades étaient bien nourris, on obtenait 45-70 guérisons sur 100 patients, tandis que dans les autres établissements la proportion n’était que de 0,57-75. Quant aux premiers, la mortalité était de 0,09-35; pour les seconds, elle s’élevait à 0,14-54.

Le docteur Conolly qui rapporte également ce fait, ajoute qu’à Hanwell, le plus vaste établissement d’aliénés que l’on connaisse, on est arrivé à un résultat qui confirme les calculs de M. Thurnam. La quantité de nourriture ayant été augmentée, les sorties qui n’étaient que de 0,22 avant celte

amélioration du régime, ont atteint le chiffre de 28, et la

mortalité, qui était de U-69, est descendue à 0,08-56.

Ces faits sont concluants et d’une haute portée; on les invoque chaque fois qu’il s’agit d’indiquer le régime auquel doivent être soumis les aliénés.

5. Mais ici on ne perdra pas de vue un point essentiel : c’est de n’administrer aux déments paralysés que peu d’aliments à la fois, et de faire en sorte que la portion que l’on donne ait dépassé la glotte avant qu’on en donne une seconde. ïl arrive que le pharynx cesse de fonctionner, de se contracter; les bouchées viennent s’y accumuler, elles interceptent le passage de l’air par l’arrière-bouche et déterminent ainsi la mort par suffocation. C’est pour cela qu’il faut toujours de la part des servants, une grande attention pour s’assurer si le potage ne contient ni morceaux de chair, ni cartilages, ni os qui pourraient s’engager dans les parois du trajet qu’ils ont à parcourir.

Le bon air.

On ne saurait trop veiller à ce que le malade, le dément surtout, respire un air convenable. Ainsi pas d’habitation dans les souterrains, pas de chambres étroites, pas de dortoirs où beaucoup de patients logent ensemble. C’est à une viciation de l’air qu’on doit souvent la décoloration de la peau, l’abattement musculaire, les diarrhées chroniques et les hydropisies, qui sont endémiques dans plus d’un établissement. Les salles de réunion de ces malades, leurs réfectoires, leurs dortoirs doivent être parfaitement ventilés.

Chaleur externe.

1. Dans les établissements tenus à forfait, le médecin doit surtout surveiller tout ce qui est relatif au chauffage des salles. II arrive que par mesure d’économie, on ne fasse les poêles ni en nombre suffisant ni assez grands ,

2. Cependant, il faut songer à préserver les déments d’une trop forte chaleur, des rayons du soleil par exemple. Il importe surtout de redoubler de précautions au commencement de l’hiver, lorsqu’on commence à chauffer les salles et que les malades s’approchent constamment des foyers ; ils se pressent autour du feu et exposent la tête au calorique rayonnant. Esquirol, ce judicieux praticien, a fait observer avec beaucoup de raison, qu’on ne saurait être trop prudent à l’égard des déments, et surtout des paralysés, afin d’empêcher qu’ils ne contractent des brûlures mortelles.

Le traitement préservatif doit donc tendre à éloigner les malades des poêles, à leur rafraîchir la tête, à leur tenir les pieds bien chauds.

3. Il y a des aliénés qui se promènent nu-pieds dans la neige, pendant les froids les plus intenses. Non seulement il faut s’opposer à ce qu’ils commettent cette imprudence, mais il importe de garantir des effets funestes du froid les pieds et les jambes des déments paralysés, que leur situation oblige à être assis continuellement. — J’ai rencontré bien des aliénés qui avaient gagné des rétractions musculaires incurables, des ankylosés, à la suite du froid auquel les pieds et les genoux avaient été exposés.

/p. La température extérieure exerce sur le dément une puissante influence; e’est ainsi qu’on a observé que l’état des gâteux s’aggrave pendant l’hiver et s’améliore en été, et que le nombre de malades atteints d’incontinence d’urine, est toujours plus grand pendant les froids les plus rigoureux, que lors des fortes chaleurs.

Attitude de repos.