LE DÉLIRE NERVEUX

14. Ce qu'on nomme délire nerveux est rarement une maladie essentielle; il constitue presque toujours le symptôme d'autres affections, et parmi celles-ci, c'est l'hystérie qui occupe sous ce rapport le premier rang; viennent ensuite le délire et l'agitation qui accompagnent certains empoisonnements : la paraphrosyne.

On reconnaît le délire hystérique aux phénomènes généraux de l'hystérie, mais il est juste de dire que parmi tous les cas, ce délire est peut-être celui qui peut donner lieu aux plus graves erreurs; car la conslriction gutturale, ce symptôme si caractéristique, n'existe pas toujours. Ce qui permet au médecin de reconnaître l'hystérie, c'est la

mutabilité des symptômes; ce sont les pleurs et les rires des malades; c'est l'invasion, c'est la disparition brusque du mal. De plus, et c'est ce point du diagnostic que le praticien doit surtout ne pas perdre de vue, il n'y a pas de progression dans le développement des symptômes du délire des hystériques, comme il n'y en a pas dans tous les délires nerveux. Le trouble envahit brusquement le domaine de la raison; en un très-court espace de temps il y a une incohérence complète dans les idées, tandis que dans l'aliénation mentale, ce trouble général et profond n'arrive que progressivement et souvent à une période fort avancée de la maladie. Il faut ajouter que c'est avec la manie seule que ce délire pourrait être confondu; et dans cette vésanie, alors même qu'il éclate d'une manière soudaine, le mal commence par des anxiétés, du mécontentement, un besoin de nuire, de parler, d'accuser, de se déplacer. Ce trouble de la sphère des idées ne survient que plus lard. Cependant il surgit des cas fort embarrassants qu'on ne parvient pas à reconnaître au premier abord.

LE DÉLIRE d'intoxication.

15. Le délire que provoque l'ingestion des plantes narcotiques, offre une marche et des phénomènes spéciaux. L'invasion soudaine-au milieu d'une parfaite santé et après l'ingestion d'une substance vénéneuse, le vomissement, la dilatation des pupilles, les convulsions et tous les résultats propres au narcotisme, annoncent d'abord le vrai caractère du mal. Puis il arrive une prompte décomposition de^

Irails, des sueurs froides et visqueuses, une sécheresse caractéristique de la bouche, souvent un mal de gorge, souvent des taches rouges sur la peau, souvent un état d'ivresse, et enfin une perte instantanée des forces. — Dans l'empoisonnement par l'opium, on observe de la somnolence; dans l'ingestion de la pomme épineuse, il y a souvent une danse convulsive; dans l'empoisonnement par la digitale, on constate un ralentissement dans les battements du cœur; dans celle qu'opère la belladone, il y a une forte dilatation des pupilles.

Les hallucinations qui accompagnent l'ingestion du chanvre indien, du hachisch, ne peuvent guère, dit-on, rendre le diagnostic difficile, lorsqu'on se représente bien la marche des aliénations mentales; vous pouvez consulter à cet égard l'ouvrage de M. Moreau, un des médecins de l'hospice de Bicétre, à Paris, qui a fait au moyen de cet agent des expériences fort intéressantes.

LE DÉLIRE ÉBRIEDX.

16. Dans le cas d'ivresse, c'est l'ingestion des boissons, l'odeur qu'elles impriment à l'haleine, le vomissement des boissons prises, la vacillation des membres, l'état slerloreux, qui guident le médecin dans l'appréciation des phénomènes.

17. Les maladies mentales, ne le perdez pas de vue, sous un aspect plus effrayant, sont donc beaucoup moins dangereuses pour la vie des malades; elles durent beau-

«^"^ QUliNZIÉME LEÇON.

coup plus longtemps, lundis que les inflammations cérébrales, le délire par intoxication par exemple, font leur évolution en peu de jours, en peu d'heures; ils se prolongent rarement au-delà de quelques semaines. L'inflammation franche du cerveau est une maladie qui se résout en peu de temps et habituellement par la mort.

La manie qui, pour la forme extérieure, lui ressemble sous bien des rapports, après avoir duré des mois, des années, se termine le plus généralement par la santé,

18. Par exception, certaines afi"ections dites encéphaliques ont, il est vrai, une marche très-lente et se rapprochent par là de la marche de l'aliénation mentale. Les tubercules cérébraux sont dans ce cas; tels sont aussi le fungus de la dure-mère, les exostoses du crâne, les cancers du cerveau; telles enfin les aff'ectioiis rhumatismales et goutteuses de la dure-mère. Mais dans ces aff'eclions, les troubles cérébraux présentent des symptômes palhognomoniques spéciaux. Dans les tubercules, comme dans les exostoses, comme dans le cancer, les patients éprouvent des douleurs intra-crâniennes intolérables; mais ils sont rarement atteints de délire, tandis qu'il y a absence ou presque absence de douleurs encéphaliques dans les phrénopathies, du moins à une période un peu avancée de ces maladies.

Les méningites rhumatismales alternent avec les aff'eclions rhumatismales des muscles; les délires podagriques sont en rapport avec les aff'eclions générales de ce nom.

Le plus souvent néanmoins, un trouble des idées et de

rintelligence accompagne les affections rhumatismales des méninges.

19. Ne vous méprenez donc pas sur la nature de la maladie, sur son origine; ne confondez donc pas des maladies qui se rattachent à des causes spéciales; distinguezles des affections dites organiques. N'essayez pas de vouloir toujours trouver sous une même forme une même nature morbide. En procédant d'une manière irréfléchie , vous vous exposeriez à de regrettables mécomptes.

Les phrénopathies idiopatiques sont les seules maladies auxquelles il convienne de donner les noms d'affections mentales; elles ont une origine, une marche et des phénomènes spéciaux.

20. De ce que je viens de dire, je conclus qu'il faut admettre trois espèces fondamentales de maladies mentales :

Des phrénopathies idiopathiques,

— phrénopathies symplomatiques,

— phrénopathies sympathiques.

21 . Il suit de là que pour être médecin-aliéniste, il ne faut point que vos connaissances pratiques se bornent aux aliénés seuls, que vous soyez une spécialité et seulement une spécialité dans l'acception rigoureuse du mot. Je ne saurais assez vous le dire, le moyen de faire des progrès dans l'étude des phrénopathies, c'est d'appeler à son

secours les notions générales de la théorie et de la pratique médicale. C'est surtout lorsqu'il s'agit du diagnostic et du traitement des affections mentales, que la nécessité d'avoir vu beaucoup d'aliénés et beaucoup d'autres malades se fait sentir dans toute sa puissance

SUITE