Ce point exige quelques développements

L'aliénation mentale ne se rencontre guère chez les nations nomades, asiatiques, africaines et chez les sauvages de l'Amérique.

L'habitant des déserts asiatiques et africains ne se préoccupe que de ses moutons, de ses chevaux, de ses chameaux, de ses pratiques religieuses, de ses brigandages.

Le sauvage de l'Amérique ne connaît que des voisins ennemis, des embuscades, des vengeances à réaliser, des buffles à tuer.

La tente de l'Arabe, la hutte de l'Indien conservent encore de nos jours leur forme primitive.

Le costume dans l'Orient est aujourd'hui encore ce qu'il était il y a mille ans.

Le régime alimentaire n'a pas changé.

Les objets sur lesquels l'Arabe concentre toute son affection, demeurent les mêmes : c'est la pipe, c'est la carabine, c'est le cheval, c'est la femme, ce sont les enfants.

Des voyageurs qui ont séjourné longtemps parmi les Indiens de l'Amérique, des savants qui ont habité parmi les Arabes de l'Asie, m'ont assuré que l'aliénation est une maladie rare parmi les Orientaux et presque inconnue parmi les nations vivant à l'état primitif.

A ce sujet, M. Brierre de Boismont s'est livré à des recherches d'un grand intérêt.

M, MoREAu, de Tours, a confirmé par des observations

faites sur les lieux l'opinion qui assigne à l'Orient un nombre d'aliénés moins grand qu'à l'Europe. Dans la Nubie il n'a pas rencontré un seul aliéné.

M. AuBERT, qui a parcouru l'Abyssinie dans tous les sens, n'y a vu que deux idiots.

Il a été publié récemment une notice par Spengler, d'après Pruner, qui prouve qu'au Caire, sur une population de trois cent mille âmes, on compte seulement dans l'établissement des aliénés de cette ville soixante-quinze aliénés, parmi lesquels il en est qui appartiennent aux contrées avoisinantes.

Les relations variées qui ont été produites sur Constantinople, consignent le même résultat, quoique déjà dans cette ville, comme au Caire, on ne puisse méconnaître l'influence de la civilisation européenne.

Je puis vous communiquer aussi quelques faits qu'il m'a été donné de recueillir.

Un jeune et digne ecclésiastique, un père de l'ordre des Récollets, en partant pour la Terre Sainte, voulut bien me promettre quelques renseignements sur les aliénés de la Palestine; après un séjour de six mois à Jérusalem, il m'écrivit :

« Je me suis adressé de tous côtés afin de pouvoir vous donner de la manière la plus juste les renseignements que vous souhaitez, et mes recherches n'ont abouti qu'à me faire connaître un très-petit nombre de cas d'aliénation mentale; en tout quatre, dont un seul de folie et trois d'imbécillité et de stupidité, comme vous voudrez les appeler. Ces cas

sont repartis de la manière suivante : deux à Alexandrie, une femme et un homme, et deux à Jérusalem, de l'un et de l'autre sexe. Alexandrie compte 50,000 habitants et Jérusalem 20,000. Il est bon de remarquer que la personne atteinte de folie proprement dite, était un médecin juif, né en Europe, qui habitait Alexandrie; les deux hommes sont morts actuellement. Les femmes aliénées continuent à courir les rues et à provoquer le rire des enfants. Enfin il est certain qu'il n'y a pas de maison destinée à recevoir ces malheureux et qu'il n'y en aura pas aussi longtemps qu'une civilisation avancée et toutes ses lumières ne viennent éclairer l'esprit de ces pauvres peuplades, qui se soucient fort peu de nos progrès. »

Je tiens d'un célèbre missionnaire, le Père De Smet, connu par ses écrits et ses longs et nombreux voyages à travers les prairies américaines, cette partie de l'Amérique habitée par les sauvages, que s'il existe des aliénés parmi ces habitants primitifs du iNouveau-Monde, ce sont uniquement des idiots : des aliénés proprement dits, il n'en a pas rencontré un seul.

Ces observations viennent à l'appui de celles de Hum- BOLDT, qui avait vainement cherché des aliénés chez les sauvages de l'Amérique.

Le docteur Williams, qui résida en Chine pendant douze années, a dit récemment que l'aliénation mentale y est [une maladie très-rare. Il attribue l'innocuité des habitants de ce pays à l'absence de cette condition intellectuelle fiévreuse, qui est celle de l'Européen et du Nord-

Américain; il allègue aussi Tusagc Irès-restreint que font les Chinois des boissons spiritueuses.

3. Eh bien ! comparons ces mœurs primitives, uniformes des Arabes, des Indiens, à notre vie toute d'agitation, de mouvement, d'elTervescence, et nous aurons la solution du problème.

Ce qui remplit notre pensée :

ce sont des projets, des nouveautés, des réformes. Ce que nous recherchons, nous hommes européens,

ce sont des émotions.

Ce que nous éprouvons :

ce sont des agacements, des illusions, des déceptions. Dans nos villes populeuses surtout, germent mille préoccupations différentes; tandis que le type de l'invariable réside parmi les populations asiatiques.

Ces foyers incubateurs du désordre mental, nous les trouvons parmi les peuples qui secouent le joug de l'autorité, parmi les peuples qui forment des associations, qui se mêlent de faire leurs lois, qui publient des nouvelles, dans les pays où un besoin incessant pousse les hommes à sortir de la sphère dans laquelle les a placés la naissance.

Le représentant de notre civilisation vit dans l'opinion de ceux qui l'entourent. L'élévation de son moral absorbe toutes ses pensées; il veut grandir, il veut surtout grandir aux yeux de ceux qui l'observent. Il sent le besoin de quitter sa condition actuelle, et il aspire à un rang

plus élevé. Il ne considère jamais sa mission comme terminée; il se croit toujours en marche et rencontre partout (les positions qu'il convoite.

L'effervescence des masses est-elle entretenue par des idées d'émancipation, toutes les passions se déchaînent; l'homme aux espérances éprouve des mécomptes, les familles sont atteintes dans ce qu'elles ont de plus précieux : elles sont cruellement frappées dans leurs plus chères affections.

Des émeutes éclatent-elles, des rois sont-ils précipités de leurs trônes, des milliers d'hommes sont emportés, des milliers d'existences sont brisées.

A. Il résulte donc de là que plus l'agitation est grande parmi les hommes, plus leur moral est disposé à l'agitation; que plus leurs sentiments, leurs passions sont excités, plus les sentiments, les passions sont prompts à déborder.

Les peuples de la civilisation européenne, de la civilisation nord-américaine, sont comme dans un état d'ivresse continuelle,

ivresse d'émotions, ivresse de dignité personnelle, ivresse d'impressions toujours renouvelées. II n'en est pas ainsi des nations plus rapprochées de l'état de nature, des hommes qui vivent loin du tumulte de ce que l'on nomme le monde.

Nous ne possédons pas les statistiques des aliénés appartenant à d'autres époques d'un grand calme social : mais j'ai la certitude qu'alors le chiffre des aliénés était beaucoup

plus restreint qu'il ne l'est aujourd'hui. Au reste, on ne saurait contester la justesse de ce principe, en présence des résultats que nous constatons autour de nous.

C'est ainsi que le chiffre des aliénés est plus élevé dans les pays où règne une grande liberté, que dans ceux où cette liberté est restreinte.

Sous ces rapports-là, les gouvernements turcs, russes, italiens (avant les dernières révolutions) présentent un contraste singulier avec les gouvernements anglais, français, belge et américain du nord.

5. Ce n'est pas toujours dans les passions violentes qu'il faut chercher le germe de la prédisposition aux maladies mentales.

Les peuples sauvages ont même des passions beaucoup plus fortes que les races civilisées; et cependant ils sont beaucoup moins prédisposés au trouble intellectuel. Leurs vengeances sont atroces, leurs cruautés horribles, mais leur tendresse a moins d'expansion; ils ne pleurent pas, ils ne rient guère.

6. Un caractère propre à ces nations, c'est : une somme d'affection moins grande, l'uniformité des mœurs et des habitudes, l'invariabilité des institutions sociales, des besoins beaucoup plus restreints, l'habitude des privations,

une vie selon l'instinct,

une vie de sauvage, qui les rend aptes à supporter les peines, à se roidir contre la douleur, à affronter

DlX-HUlTlÈME LEÇON.

les périls, à souffrir les tourments, à contempler la mort avec courage et dans le calme de 1 ame.

Chez ces hommes, il y a beaucoup plus de résignation, moins d'inquiétude, moins de crainte, moins de frayeur.

Il y a aussi chez eux une manifestation extérieure moins prononcée. Ils ont le pouvoir de dissimuler leur douleur; ils peuvent cacher leurs projets de vengeance, qu'ils savent nourrir pendant de longues années.

Ces peuples primitifs considèrent l'expansion morale, la gesticulation oratoire, la gaieté si caractéristique chez les peuples de la civilisation européenne, comme des indices de folie.

7. Mais nous, nous développons en nous une délicatesse de sentiments ignorée de ces peuples barbares.

La civilisation européenne veut l'élévation du thermomètre des passions tendres.

Il est évident qu'elle exalte la sphère des sentiments moraux, les affections qui partent du cœur. Il est hors de doute que les mots d'amour, de tendresse, d'amitié, ont chez nous une signification autre que chez l'Asiatique, l'Africain et l'Américain.

Tous nos soins tendent à ménager notre excessive impressionnabilité : pour un motif souvent futile, nos yeux se remplissent de larmes et notre cœur est gros de souffrances.

8. Ne croyez pas que les peuples incultes aiment moins sincèrement, moins fortement leurs femmes que les nations formées sous l'influence de la civilisation européenne. Ne vous imaginez pas non plus, que chez ces peuples qui

^* DIX-HUlTlÉME LEÇON.

portent le nom de Sauvages et de Barbares, on trouve une affection moins vive pour les enfants, et que la tendresse de ceux-ci pour leurs parents soit moins grande. La femme même, soumise à une vie rude et active, inspire un profond respect et devient parfois l'objet d'un véritable culte. Les enfants aiment leur père, leur mère de cet amour que nous qualifions de vénération. C'est ainsi que la vieillesse chez les Indiens américains a sa place marquée à côté des dieux tutélaires.

Chez les nations primitives, il y a une affection de famille qui, au fond, ne le cède en rien à ce que nous voyons autour de nous.

Et cependant le grand nombre des perturbations mentales sort de la famille européenne.

9. Or, voici en quoi la famille ancienne diffère de celle du monde nouveau.

Chez les hommes primitifs, l'amour conjugal, l'amour maternel, l'amour filial, est réduit à sa plus grande simplicité; il est dégagé d'une foule de soucis et d'inquiétudes inconnus à ces hommes.

Dans notre société, la famille ne peut se soutenir que par les plus grands sacrifices et en se créant une foule de besoins.

Le toit qui abrite la famille européenne, le lit sur lequel ses membres couchent, les vêtements qu'ils portent et qui servent à protéger leur corps si impressionnable, les aliments dont ils se nourrissent, ne s'acquièrent qu'au prix des plus persévérants et des plus pénibles efforts.

DIX-IIUITIÈME LEÇON. 15

Pour nous, ce n'est plus l'amour pour la femme, l'amour conjugal, l'amour filial, l'amour de la famille dans ce qu'il a de plus saint et de plus pur.

C'est souvent :

Un amour idéal factice, qui procède de l'esprit et non pas du cœur, qui pénètre dans le cœur par la lecture, par la musique, par le régime de table, par les boissons alcooliques, par le raffinement de la coquetterie, par la débauche, par une poignée d'or.

10. L'homme de notre civilisation est soumis à des agacements qu'ignorent les enfants de la nature. Il est évident que les sentiments inspirés par l'amour du prochain, ont su prendre parmi la race blanche un développement qu'on cherche en vain parmi les peuples barbares.

Là aussi est une source d'égarements.

L'aliénation, sous ce rapport, est la maladie de l'humanité, de la fraternité; elle atteint particulièrement l'affranchi.

H. On peut en conclure que ce que l'on nomme les mœurs de l'Europe, l'état social, le progrès, présente des conditions que bien des hommes ne subissent qu'au détriment de leur santé morale. Mais dans les tendances civilisatrices, ce n'est pas une seule cause qu'il faut considérer, il y en a plusieurs; il y a une foule d'agents qui tendent à grossir simultanément le chiffre des hommes prédisposés aux maladies mentales.

Il faut tenir compte d'un système préconisé depuis plus d'un demi-siècle chez les peuples de l'Europe.

Depuis quatre-vingts ans on n'a cessé de dire :

DIX-IllIlTIÈME LEÇON.

Donnez à l'homme une forle somme de liberté : on a nommé la solution de cette tendance lemancipation du genre humain.

Et tous, nous avons cru à un résultat heureux.

Cependant cette longue expérience a atteint son tei'me, et que nous fait-elle constater?

Les dépôts de mendicité remplis de pauvres;

Les prisons encombrées de voleurs et d'assassins;

Les établissements d'aliénés regorgeant de patients malades d'esprit;

La moitié des nations armée contre l'autre moitié et une armée soldée pour contenir l'une et l'autre; Des entreprises hasardeuses;

Un développement extraordinaire du sentiment de la personnalité;

Un grand affaiblissement de l'esprit de famille.

12. II y a dans l'éducation sociale actuelle de grands dangers pour le moral;

Il y a là une forte somme de douleurs;

douleurs chez les hommes avides d'honneurs; douleurs chez cette masse d'hommes qui quittent la

condition que leur a faite la naissance; douleurs surtout dans la classe ouvrièfe, par suite de la stagnation des affaires, conséquence inévitable d'un excès de production; douleurs chez les commerçants; douleurs chez les industriels.