PREMIÈRE PARTIE

Messieurs,

Je vous ai entretenus dans la dernière séance de quelques abstractions pathologiques.

J'avais besoin de compléter vos idées théoriques sur Tensemble des connaissances qui nous occupent.

En l'absence d'un enseignement spécial sur la matière, je dois associer la science des principes à la science des faits.

J'apprécie autant que qui ce soit la haute valeur des vériflcations expérimentales; mais aussi personne plus que moi ne reconnaît l'insuffisance des notions pratiques, alors qu'elles ne sont pas formulées en principes distincts. Sans cette dernière condition, elles ne seront le plus souvent qu'une série d'observations confuses.

De tous les temps, les progrès de la science ont été dus aux efforts de ceux qui étaient d'excellents praticiens, en

même temps que des hommes d'application scientifique, qui savaient condenser en idées classiques le fruit de leur expérience.

Un long exercice dans l'enseignement, m'a convaincu qu'on ne réussit guère à faire passer dans l'esprit de la jeunesse les notions saines de la pratique, si l'on n'a soin de les appuyer sur des faits analysés, interprétés, formulés.

Sans cela on aboutit à l'empirisme, et de celui-ci au charlatanisme il n'y a qu'un pas.

Je reviens donc au champ de la clinique.

Nous allons passer à l'examen de nos registres, afin d'y puiser des informations utiles sur le pronostic des maladies mentales.

Ils contiennent l'indication des noms, de l'câge du sujet, de sa profession, de son sexe, de son état civil, de la durée, de la forme de sa maladie, des symptômes qui en ont signalé l'invasion, des rechutes qu'il a éprouvées, de la cause prédisposante ou occasionnelle.

On y trouve aussi les règles qui doivent nous guider dans l'énonciation du pronostic, et les motifs qui nous déterminent à croire que le malade guérira ou ne guérira pas.

Ces renseignements présentent une grande importance pratique.

L'habitude que j'ai contractée d'interroger mes aliénés au point de vue de leur curabilité ou de leur incurabilité, de l'issue de leur maladie, est à mes yeux un exercice éminemment instructif. Tantôt le jugement que je porte me dé-

montre mou erreur, tantôt il confirme Texaclitude de mon interprétation. Peut-être les médecins cliniciens négligentils trop celte étude, qui était en grand honneur chez les anciens.

On parvient ainsi à perfectionner le tact médical, on arrive à tirer des conclusions d'un certain nombre de faits réunis, et on apprend à rattacher des connaissances nouvelles à des connaissances déjà acquises.

On fait de la statistique.

Investigations numériques .

On peut procéder de différentes manières dans la formation des cadres statistiques.

On compte les entrées, on suppute les sorties et les décès qui ont eu lieu pendant une année, pendant plusieurs années, et l'on met les unes en rapport avec les autres : autant d'entrées, autant de guérisons.

Ou bien, l'on envisage la population générale d'un établissement, et l'on dit : cette population collective a fourni, au bout de l'année, tel chiffre de sorties, tel chiffre de décès.

Il est une autre manière, plus vraie dans ses résultats, c'est de considérer les individus entrés pendant une série d'années, et de voir ce que sont devenus ces patients au bout de dix, quinze, vingt ans.

Je désire vous montrer comment je suis parvenu à vous exposer les chances de curabilité ou d'incurabilité qu'offre une série de malades.

SOliTIES KT OUÉniSONS.

1. Je ne me suis pas attaché à la population actuelle de ces établissements; je n ai point comparé les sorties avec les admissions d'une année; car une pareille opération ne nous apprend pas rigoureusement le résultat de la maladie chez chaque patient.

Mon attention s'est portée sur les sujets entrés depuis le 1- janvier 1830 jusqu'au 31 décembre 1840, et j'ai interrogé mes livres pour savoir quel est aujourd'hui le sort de toutes ces personnes.

2. Il résulte de cet examen que 991 aliénés ont été admis, et que de ce nombre 524 ont quitté l'établissement, que 379 sont décédés, et que 88 y sont encore aujourd'hui. Quant à la plupart de ces derniers, il y a une quasicertitude d'incurabilité, car après dix ans de maladie, les guérisons sont extrêmement rares.

Cent aliénés admis ont donc fourni un nombre de sortants de beaucoup supérieur à la moitié de ce chiffre : 53 sorties ont été obtenues sur 100 admissions.

Ce chiffre 0,53 ne représente pas ce que l'on nomme les guérisons. Celles-ci prises parmi les individus entrés ne peuvent être évaluées qu'à 45 p. 100, le restant représente des malades qui ont éprouvé une amélioration ou qui, non rétablis, ont été réclamés par leurs parents ou par l'autorité.

De 991 individus admis pendant une période de dix années, il ne nous reste donc que 88, la plupart incurables.