TROISIÈME PARTIE
Jeûneurs : alimentation forcée.
On ne saurait trop recommander aux praticiens qui ne sont guère habitués à traiter les aliénés, de s'éclairer suffisamment sur la nature du refus de manger qu'on constate quelquefois.
La sitophobie peut tenir à un embarras gastrique, à une irritation de Testomac, à une atonie de cet organe. Mais elle dépend plus souvent d'un état moral spécial, d'un esprit d'opposition fantastique.
Les symptômes concomittants guideront l'homme de l'art.
La condition de la langue : elle est pâle, ou couverte d'un enduit muqueux, ou bien rouge dans les maladies atoniques de l'estomac.
L'état de la peau et du pouls : il y a chaleur à la peau, accélération de la circulation dans les irritations gastriques.
L'obstination déraisonnable à ne rien vouloir accepter
est toujours un indice qui annonce que le refus part du moral.
J'ai vu bien souvent commettre des erreurs en ce sens qu'on regardait la sitopliobie comme une affection qu'on croyait devoir traiter par la diète et les émoliients.
Or, dès que le refus de manger se déclare, s'il n'est point accompagné de lassitude, de fièvre, de soif, de chaleur à la peau, on doit viser à vaincre l'obstination du malade, afin de prévenir le marasme qui ne tarde pas à se manifester.
\. Dans nos établissements on suit un procédé assez singulier, qui réussit très-souvent. Il consiste à présenter au malade sa nourriture dans une chambre qu'il n'occupe pas habituellement, qu'il ne connaît pas, de le promener, de changer de salle à chaque nouvel essai, de le conduire toujours dans un lieu auquel ses yeux ne sont pas accoutumés.
Il n'est pas moins utile de varier le plus souvent possible la qualité et la préparation des mets qu'on lui destine.
2. Il est convenable aussi de changer le personnel chargé de lui administrer ses aliments; les sitophobes veulent souvent accepter des uns ce qu'ils ne veulent pas prendre des autres. Un ami, un homme qui commande le respect, une personne chérie déterminent parfois l'aliéné à recevoir des aliments. On vient quelquefois à bout du malade par la moralisation, par des exhortations, par des promesses.
3. On peut réussir parfois en plaçant les aliments à sa portée, tout en n'ayant pas l'air de se soucier de son refus.
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4. 11 mange quelquefois lorsqu'on lui verse une masse d'eau à la figure, ou que l'on emploie la douche, le bain d'affusion, le bain d'immersion.
5. Je dois convenir cependant qu'en règle générale ces moyens conduisent rarement à quelqu'heureux résultat.
6. Il y a à peu près trente ans, je fis des essais par le fauteuil rotaloire; je suis parvenu souvent à faire manger des aliénés, en les soumettant à la gyration. Je disais au jeûneur : « Si vous persistez dans votre refus, je vais vous faire tourner. Si vous voulez manger, je ne vous tournerai pas. » Je faisais donc alors ce qu'on appelle aujourd'hui de l'intimidation. Si le malade s'obstinait, ce qui arrivait le plus souvent, je commandais le mouvement. On le cessait après une ou deux minutes; on le recommençait quelques instants après. Comme il faut transporter le malade pour le conduire au fauteuil, et que l'emploi de ce moyen exige une extrême prudence, j'ai cessé d'y avoir recours.
M. Leuret a obtenu le même résultat par la douche; le refus de manger est une des situations qui, dans sa pratique, cèdent le plus facilement au traitement par intimidation.
7. La sitophobie doit déterminer les praticiens à faire entrer les malades dans un établissement particulier; les garde-malades ordinaires ne savent guère comment ils doivent se conduire quand il s'agit de l'ingestion alimentaire forcée. Leur répugnance à cet égard est extrême. Les bras croisés, ils ne cessent de vous dire : « Cela n'ira pas, ou
n'y parviendra pas; vous voyez que le malade ferme sa gorge, que rien n y pénètre. »
Il ne faut pas hésiter à confier l'aliéné à des hommes de la spécialité pratique.
8. Quand toutes les tentatives échouent, il faut recourir à l'alimentation forcée, il faut faire passer de force les substances nutritives dans les voies gastriques.
9. Je crois devoir formuler ici deux observations. La première, c'est qu'il ne faut pas perdre de temps, alors qu'il s'agit des moyens que cette médication réclame; c'est que, du moment qu'on a la conviction que le refus de manger est une affection du moral et que les procédés bienveillants et les stratagèmes ne réussissent pas, il ne faut pas temporiser; tout retard est nuisible, parce qu'il rend la détermination du malade plus opiniâtre. La seconde a trait à la somme de puissance avec laquelle on doit agir sur cette espèce d'aliénés : il faut que le personnel appelé à fonctionner soit en nombre suffisant et en même temps imposant. 11 est nécessaire que les principaux acteurs soient habilement dressés et que le médecin soit présent dans les cas graves.
