PREMIÈRE PARTIE

DE LA NÉCESSITÉ QU'lL Y A DE RÉFORMER LE VOCABULAIRE DES / AFFECTIONS MENTALES.

Messieurs,

1. Dans tout ce que je dirai, j'éviterai de me servir de mots qui puissent jeter la confusion dans vos esprits. J'employerai des dénominations simples, usitées depuis de longues années; je me permettrai parfois quelques tertues nouveaux, lorsque je pourrai le faire sans inconvénient.

Les mots jouent un rôle bien important dans les sciences; ils font souvent naître les plus fausses conceptions, mais ils sont parfois aussi des traits de lumière et d'exactes définitions.

C'est pour cela qu'il importe, avant de poursuivre nos études, d'établir la valeur des termes employés jusqu'ici, et de ceux qu'il serait peut-être convenable d'introduire, mais progressivement, dans la science,

2. Rien n'est plus vague que les expressions dont on se sert pour désigner les actes intellectuels, qui ont le

plus souvent une significalion douteuse. Les mots : moral, intellect, entendement, raison, esprit, état mental, état psychique et bien d'autres expressions auraient besoin d'être spécialisés. Les noms de fou, d'aliéné, d'insensé, d'imbécile, de maniaque, de délirant, sont des termes usuels, employés pour désigner des phénomènes généraux, quand chacun d'eux ne devrait indiquer qu'un phénomène toujours spécial.

Les langues du Nord ne sont pas plus claires sous ce rapport que les langues méridionales, que la langue française et la langue italienne; elles ont plusieurs désignalions, qui dans leur application aux maladies mentales sont extrêmement vagues.

3. En outre, rien de plus incorrect que les termes grecs et latins, dans leurs rapports avec les classes, les genres, les familles et les espèces des maladies, créés par les modernes.

La plupart annoncent les motifs souvent absurdes qui les ont dictés.

Tous ont eu d'abord une signification générale, tous se ressentent de l'enfance de l'art; tous ont désigné primitivement une raison égarée. Quelques-uns se sont spécialisés, à mesure que la science a progressé.

Les termes les plus anciens sont :

Mania.

Melancholia.

Jnsania.

Dementia.

Delirium.

h. Grande est la confusion à l'égard du mol Mania, que nous trouvons déjà chez les Grecs comme une désignation très-vague. On l'a fait dériver de Mainomai, — je suh en fureur. — Esquirol croit devoir le faire provenir de Mène, lune. Peut-être manie a-t-elle un rapport avec Ména, déesse du flux périodique.

Les Latins disaient lunaticus; de là en français le nom de lunatiques. Les Anglais ont lunatic, lunacy et désignent encore aujourd'hui leurs établissements sous le nom de Lunatic's Asijlum; Commissioners in Innacy, les commissaires chargés de l'organisation et de l'inspection des maisons d'aliénés.

Daremberg, le traducteur des œuvres d'Hippocrale, dans une note particulière, dit que le mot manie désigne chez les Grecs un délire violent, tandis que chez Galien, selon FoEs, il est pris dans le sens de la mélancolie ou du délire chronique.

Les modernes, Pinel, par exemple, dans son Traité sur la manie, ont souvent employé le terme de manie dans un sens général, et ne voulant aucunement désigner par-là la violence, la colère, la fureur. Esquirol a fait entrer ce mot dans la désignation spéciale créée par lui pour indiquer la mélancolie, qu'il nomme Lypémanie. Faisant de la manie un phénomène spécial, il en a fait sa monomanie, pour désigner le délire partiel décrit par ses devanciers. C'est ainsi que vous trouverez manie dans démonomanie, tandis qu'on aurait dû y faire sentir la terreur et non pas l'exaltation d'un maniaque. C'est pour cela que je dis : Démono-

QUATnii>Mi.: Li:(;oN.

phobie, pour indiquer celte mélancolie qui a pour élément fondamental la crainte du démon.

5. Melancholia a été employé d'abord par les Grecs; c'est une désignation qui ne s'adapte guère à nos affections mentales; elle provient de Qiielas, noir, et cholé, bile. Le teint spécial que les mélancoliques acquièrent dans le cours de cette maladie, a été probablement cause que cbez les médecins de l'antiquité, on a envisagé la tristesse morbide comme provenant d'une altération biliaire; il n'y avait aliénation que lorsque la bile se portait au cerveau.

D'après un aphorisme d'IIippocrate, les déplacements de la matière peccante sont dangereux dans la mélancolie ; ils annoncent la manie, — la cécité, — les spasmes, — l'apoplexie.

Manie et Mélancolie se trouvent dans le texte grec d'Hippocrate. Il y est dit que les varices et les hémorrhoïdes résolvent — la manie.

6. Les Latins ont souvent traduit mania par — insania. Dans cet aphorisme des hémorrhoïdes et de la manie, il est dit : « Si varices aut hœmorrhoïdes supervenerint, insaniœ solutio fit. » Les Latins ont le plus souvent employé insania, — insanus, — insanientes : et de là est venu — l'insensé, — l'insanité des Français, et — Vinsanity des Anglais. — Le terme de — vesania, — vesanus, provenant de ve, privatif, et sanus, est aussi un dérivatif d'insanus ou d'insania.

7. Délire : ce nom, qui remonte à une époque trèsancienne, a rarement désigné une aliénation mentale spé-

ciale. C'est dans les temps modernes seulement qu'on le trouve employé pour qualifier une maladie mentale proprement dite. On a fait dériver délire de Lira, sillon tiré eu ligne droite : ce serait, dans notre langage actuel, un esprit qui déraille.

8. Dementia, de, privatif, et mens, menos, esprit, âme; ce terme est fort ancien et annonce très-bien cette situation où les forces mentales font défaut. De là la clémence^ de là aussi Vamentia, des palhologistes modernes. C'est un défaut d'âme, c'est l'apathie, le manque d'énergie du moral. Vecordia a une signification à peu près analogue : de ve, privatif : — sans cœur, sans courage, sans curiosité, sans âme. Cette expression se rattache probablement aux doctrines des anciens qui plaçaient une âme dans le cœur.