PARTIE HISTORIQUE

2. C'est à M. RosTAN que nous devons la connaissance des principaux caractères anatomiques du ramollissement cérébral. Des symptômes apoplectiformes lui avaient fait découvrir, à l'autopsie, non pas des caillots de sang, mais un détritus cérébral. — Il est à remarquer, que les observations de cet auteur sont relatives à des personnes âgées, non atteintes d'aliénation mentale.

MM. Délaye, Foytlle et Geandchamp ont d'abord fait connaître , chez les aliénés , le ramollissement et le siège qu'il occupe dans la substance corticale du cerveau.

M. Lallemand rattachant le délire à une imflammation des méninges, surtout à celle de l'arachnoïde, doit aussi être cité au nombre de ceux qui ont tracé l'historique de cette affection.

Dans un volumineux recueil d'observations, M. Bayle s'est efforcé de prouver que deux symptômes distinguent la mollesse du cerveau : les idées ambitieuses et la paralysie générale des membres.

C'est à M. Calmeil que nous devons le travail le plus complet qui ait été publié jusqu'aujourd'hui sur cette affection. Ses recherches ont eu exclusivement pour objet l'aliénation mentale. Il a décrit la paralysie générale et s'est attaché à faire ressortir la fréquence du ramollissement cérébral, ainsi que

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d'autres altérations pathologiques, telles que l'cpaississemcnt 1 engorgement des méninges, les collections séreuses '

lar ses investigations nécroscopiques. M. Parchappe a jeté de la lumière et sur le siège du ramollissement et sur les symptômes qui le caractérisent. M. Parchappe a démontré que lo ramollissement se présente dans les proportions de 2 cas sur 100 cadavres ouverts, et de 5 sur 31 paralysés

M. RoDRiGUEz, de Montpellier, dans un Mémoire spécial a tourni sur l'affection qui nous occupe une série d'observations intéressantes.

^ En même temps que des médecins aliénistes ont cherché à étabhr la corrélation entre le ramollissement cérébral et la paralysie générale, d'autres ont étudié le ramollissement sous un point de vue général.

Parmi ces derniers, il faut citer MM. Dueand-Faedel , Vo- GEL, Valentin, Gluge et Pool.

PHÉNOMÈNE ÉTUDIÉ SUR l'uOMME VIVANT

3. Les signes qui indiquent le ramollissement cérébral, sont la paralysie caractérisée par l'interruption dans la formation vocale , le trouble dans les mouvements , le désordre dans la marche.

Toute une série de phénomènes qui précèdent ou qui accompagnent cet état, annonce que le ramollissement se prépare, lorsqu'il n'existe pas encore d'une manière appréciable. Parmi ces phénomènes, l'affaiblissement que subissent les actes intellectuels, la gène dans la prononciation, celle que le malade éprouve à exécuter des mouvements généraux , sont les indices à l'égard desquels le médecin se prononce avec le plus de difficulté, quand il s'agit de déterminer si le cerveau est à l'état de fonte , ou si seulement il y a progrès ou apparence de cette désorganisation.

Le ramollissement n'est pas cependant le phénomène auatomique qu'on trouve dans toutes les paralysies générales.

Je viens de le dire , un sixième seulement des malades ouverts et atteints de paralysie générale, présente des signes non équivoques d'un déliquium de la texture cérébrale.

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Ainsi, toute paralysie générale, remarquez-le bien, n'annonce pas le ramollissement.

Quel est l'indice auquel il sera permis de reconnaître cette lésion organique?

Il ne faut pas se dissimuler ici la difficulté. Si je consulte mes propres observations, je découvre dans la paralysie générale une autre paralysie , C[ui m'annonce que la substance cérébrale se décompose.

C'est un état paralytique permanent, ascendant et progressif.

Cet état n'est pas la paralysie apoplectiforme , mais c'est quelque chose qui y ressemble.

C'est un trouble durable dans les mouvements musculaires, une hésitation croissante dans la parole, une perte complète ou presque complète de l'intelligence.

Si les mouvements reviennent pendant la période d'exaltation, si l'hésitation vocale cesse pendant quelques jours, je ne crois pas à l'existence d'un ramollissement; je conjecture qu'il est en voie de se former.

Les idées de grandeur , les idées d'exagération, l'aspect puéril, qui rappellent les caractères de l'ivresse , ne sont pas des signes annonçant exclusivement le ramollissement.

Ils se rattachent à un agacement de la substance grise, à un travail de décomposition qui se prépare.

Or, l'indice le plus caractéristique de cet état, ce sont des paralysies nettement dessinées.

Il se trahit généralement par une forte décomposition qui se manifeste dans les traits, et qui est telle qu'on peut presque préciser le moment où le ramollissement s'accomplit.

De plus, cette lésion de la substance cérébrale se fait reconnaître à des invasions qui rappellent les épanchements de l'apoplexie.

M. Leuret vient d'appeler l'attention sur une légère déviation de la langue.

Il est vrai, dans beaucoup de cas de paralysie générale, cet organe est légèrement porté à droite ou cà gauche. Mais on ne saurait voir dans ce pliénomène un signe certain du ramollissement.

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