PIIEMIÉRE OBJECTION. — MANIE JOYEUSE
1. Mais n'est-il pas des hommes qui ont l'esprit troublé à la suite d'une joie très vive? une j)rospérité soudaine ne peut-elle pas engendrer de désordre intellectuel ? n'est-il pas des personnes à qui un enivrement d'amour fasse perdre la raison? ne voit-on pas des caractères religieux conduits à l'aliénation par un excès de zèle ?
Oui, il est des cas où l'homme devient aliéné sous l'influence d'une cause agréable dans son mode d'agir. J'ai vu dernièrement un douanier atteint de mélancolie à la suite d'une vive joie occasionnée par une promotion. J'ai vu en 1854, lors de la cherté des vivres, un campagnard devenir maniaque par l'action du contentement extrême que lui fit éprouver l'accroissement subit de sa fortune, parla vente du grain qu'il avait tenu en réserve. C'est surtout dans le cas où une prédisposition héréditaire existe, qu une joie vive peut déterminer le trouble dans les actes sensoriaux et dans l'intelligence.
^ Rigoureusement parlant, tout n'est donc pas douleur dans l'action des causes , comme dans la manifestiou des phénomènes
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de l'aliénation mentale. Il y a des causes héréditaires, des retours périodiques ; il y a des manies joyeuses, des exaltations religieuses, des manies érotiques, qui ne se présentent pas comme l'expression apparente d'une douleur morale.
NKCF.SSITK d'cNF, ANAI.YSF. EXACTE
2. Mais, je ne saurais assez vous le répéter, la souffrance se retrouve dans le plus grand nombre des cas , lorsqu'on analyse avec soin les faits. C'est ce que prouvent nos recherches étiologiques ; elles démontrent que le faisceau le plus compacte de l'état phrénopathique, doit être considéré comme se rattachant à des revers, à des craintes, à des frayeurs. Ces causes figurent sur nos registres avec un chiffre très élevé.
Je dois bien l'avouer, les tableaux statistiques fournis en dernier lieu , ne m'inspirent pas une grande confiance ; ils ne font pas ressortir les influences réelles , initiales , antécédentes des maladies mentales. Dressés à la légère et sans but, ils contiennent souvent beaucoup de notions erronées, incomplètes.
Ainsi un homme est aliéné, c'est sa femme qui doit fournir les renseignements ; elle vous déclare qu'elle ne connaît aucune circonstance qui ait pu donner lieu à la maladie de son mari. Celui-ci vient à guérir, et plus d'une fois il confie au médecin que c'est la mauvaise conduite seule de sa femme qui a été cause de son malheur.
Je pourrais citer plus d'une variante de cette nature.
Un jeune homme entre à l'établissement; sa mère qui doit vous renseigner assure que son fils a trop étudié. L'étude est annotée comme cause. Mais ce jeune homme se confessait tous les mois; il était timide, réservé, délicat; je soupçonnais des attouchements solitaires, des remords de conscience, une impossibilité de vaincre d'anciennes habitudes. J'avais deviné juste; lors de sa convalescence, le jeune homme me fit les aveux les plus circonstanciés.
Une dame devient aliénée et sa maladie se caractérise par une mélancolie avec propension au suicide. Je suis consulté, je ne puis rien obtenir sur la cause de la malade. Plus tard des étran-
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gers me révèlent un fait qui met l'origine du mal hors de doute : le mari avait des liaisons intimes avec une fille que cette dame avait d'un premier lit.
Un vieillard est atteint d'une démence, d'une prostration générale. — Ses nièces sont appelées à m'éclairer : elles accusent l'âge avancé. — J'obtiens d'autres informations chez des personnes désintéressées. On avait voulu contraindre le vieillard à signer un testament , on avait eu recours à la violence ; de là des scènes auxquelles avait succédé le trouble mental.
Vous demanderez par quels symptômes le mal a débuté. Un tel vous dira : le malade a mis tout sens dessus dessous ; tel autre vous répétera tout ce que l'aliéné a pu alléguer ; un troisième l)arlera de la négligence qu'il mettait dans sa toilette. Et si alors vous dites : est-ce que le malade , avant d'extravaguer , n'a pas été triste, mélancolique : en général, on ne mai^quera pas devons répondre : Oui, il y a plusieurs semaines, ijlusieurs mois; il y a un an, deux ans, depuis la .mort de son enfant, depuis une frayeur qu'il a éprouvée lors de tel ou tel événement, depuis une grande perte dans les affaires , il n'a plus ri , il est devenu morose et sédentaire, ses traits ont considérablement changé.
(Dans un article récent, Annales médico-'psychologiques ^ M. Brieere de Boismont a énoncé en tous points les idées que je viens d'émettre. « Savez-vous , dit-il , pourquoi les causes morales nous échappent si souvent? C'est qu'on nous les cache, ('ommeut voulez-vous en effet qu'on vous dise : Voici un fils dont la conduite me désespère et me blesse dans tout ce qui m'est cher; une fille qui ne fait que des sottises, que mes efforts jncessants tendent à atténuer autant qu'il est en mon pouvoir; un gendre dont la conduite me fait craindre à chaque instant une catastrophe; un père qui nous ruine; une femme dont je dévore les outrages par respect pour mes enfants et pour moimême et mille autres plaintes pareilles.,.. Eh bien, ce que nous avons vu et entendu depuis trente ans , nous donne la conviction inébranlable que la souffrance morale est le lot de Vhumanitë. Quand la statistique , que nous apprécions à sa juste valeur, nous
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accablerait de ses chiffres , nous ne pourrions nous empêcher de dire : ils souffrent; s'ils le nient, ils trompent sciemment. Le bonheur n'a pas d'enseigne. »)
3. M. Archambatilt, actuellement médecin en chef de Charenton , dans sa traduction de l'ouvrage du docteur Ellis, a cru réfuter cette opinion que j'ai exposée d'abord dans mon' traité des phrénopathies. Il dit que beaucoup d'aliénés n'accusent aucune souffrance, soit physique soit morale, et que le contentement est un symptôme fréquent dans l'aliénation mentale.
Mais il peut en être des prénopathies joyeuses comme du chatouillement de la plante du pied : elles peuvent constituer un agacement qui fait rire; la douleur alors devient une convulsion morale.
N'en est-il pas ainsi de l'hystérie? Dans sa forme ordinaire, elle est une souffrance nerveuse : dans son état anormal , elle se caractérise par des éclats de rire alternant avec des pleurs.
Que chez quelques aliénés on trouve un état de contentement , même de folâtre gaieté, des symptômes d'érotomanie , de nymphomanie, rien n'est plus vrai , je l'ai dit antérieurement.
Mais voilà précisément le point culminant de la matière. Ces phénomènes sont des actes consécutifs , secondaires , même tertiaires, qui témoignent des progrès qu'a faits la maladie, et souvent de l'intensité avec laquelle ont agi les causes morbides.
L'homme ne passe pas tout d'un coup d'un état physiologique complet à la gaieté morbide. Il y a chez lui des prodromes; il commence par être inquiet , affecté , anxieux , mélancolique ou mécontent. La douleur devance la joie, et le plus souvent cette dernière ne se manifeste que lorsque la maladie a déjà duré longtemps. Vouloir qu'il n'y ait pas d'exception à cet égard, ce serait marcher vers l'absurde.
Il faut dans ce genre de recherches beaucoup de bonne foi , beaucoup de zèle , beaucoup de persévérance; il ne faut pas s'en tenir à des renseignements fournis à la légère , il faut s'adresser à des personnes intelligentes , qui ont parfaitement connu le malade, qui même ont été initiées aux secrets de sa vie et qui n'ont aucun intérêt à cacher la vérité.
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D'ailleurs , tous les observateurs couscieucieux s'accordent à dire que rien n'est plus rare qu'une véritable passion agréable donnant lieu à l'aliénation.
C'est ce qu'AMARD avait déjà constaté : je ne connais pas d'exemples, a-t-il dit, de manie provenant d'une joie immodérée,
Tel est aussi l'avis d'EsQumoL.
