LE FOU DE LA SOCIÉTÉ
1. Que d'hommes frivoles attirent les regards des masses et qui ceiDendaiit ne sont pas des fous , quoiqu'on les désigne comme tels dans la vie commune ! Quelles singularités dans les costumes, quelles fantaisies dans la construction des habitations, dans l'arrangement des meubles !
La ligne de démarcation entre la sagesse et la folie est parfois très difficile à tracer au point de vue de la science : et cependant le vulgaire s'y trompe rarement.
C'est une limite qu'il découvre d'instinct.
Le fou de la société a un tempérament spécial : l'aliéné présente une situation accidentelle. Le premier connaît son état; il vous dit qu'il n'est pas obligé d'avoir les goûts de tout le monde. Il peut être exalté, avoir un esprit fantastique, des lubies: mais il est des bornes qu'il ne dépassera pas; il est des convenances qu'il observera, des lois qu'il respectera. — L'impossibilité de gérer sa personne et ses affaires est un des signes d'un esprit malade, lorsque d'autres signes viennent s'ajouter aux preuves morales, toujours insuffisantes, considérées isolément.
PERTURBATEURS DE l'oRDRE PUBLIC
C'est ainsi que l'absence de respect pour les lois n'est pas un indice de folie, lorsqu'il se manifeste dégagé d'autres dérangements moraux ou intellectuels.
Il est des tempéraments insurrectionnels, pour qui les lois sont des chaînes, qu'ils veulent sans cesse briser. Les révolution-
TROISIÈME LEÇON
iiaires de tous les temps et de tous les pays ne sont certainement pas des fous, quoique perturbateurs de l'ordre public : ce sont des fanatiques qui savent plier leurs volontés aux circonstances favorables ou défavorables à leurs vues .'Considérés ainsi, ils ne doivent point être rangés au nombre des esprits malades.
Le véritable fou réformateur est un homme qui, en dehors de ses idées subversives, annonce une maladie de l'intelligence, un affaiblissement dans les conceptions , une imagination qui enfante l'absurde.
2. Ce qui caractérise avant tout l'aliénation mentale, quand elle ne consiste point dans une imbécillité native , c'est son caractère pathologique. L'aliénation a des prodromes, des phases d'intercurrence, pendant lesquelles l'état normal se fait jour, elle a aussi des périodes où la raison abdique son empire. Elle a une propension à former des retours spontanés; elle présente des changements spéciaux dans l'état des voies gastriques , dans le pouls, dans les mouvements locomoteurs.
3. Il y a, au point de vue du diagnostic de l'aliénation, un critérium assez général, que M. Falret a fait très bien ressortir; c'est le changement qui survient dans les habitudes, dans la conception, dans les idées, dans les actes et les gestes de l'homme devenu aliéné. Ce phénomène tranche les grandes questions, alors que dans l'appréciation de la maladie tout est encore obscurité : c'est la comparaison de l'homme avec lui-même.
4. C'est souvent aussi la chronicité de la situation qui éveille l'attention et met le médecin sur la voie pour constater le mal.
L'affliction qui succède à la mort d'une épouse peut durer une semaine, un mois : elle se calme toutefois. L'homme se ranime; il n'a pas oublié son malheur , il pense à la perte qu'il a faite ; mais la souffrance qu'il a ressentie d'abord disparaît en peu de temps.
Il n'en est pas ainsi de la tristesse morbide; celle-ci augmente, croît toujours, dure sept mois, quinze mois, deux années et plus longtemps. C'est ce qu'Hippocratc a très bien connu, puisqu'il a dit : « si la crainte ou la tristesse persévère longtemps, cela tient à la mélancolie. »
TROISIÈME LEÇON
La colère naît tout d'un coup, mais elle se dissipe au bout de quelques minutes, de quelques heures, de quelques jours: la colère dans l'aliénation dure beaucoup plus longtemps, des mois, des années, la vie entière.
Il y a plus d'évidence, plus de couleur, si j'osais le dire, dans l'aliénation mentale que dans la passion, dans l'erreur ou la simplicité : il n'y a pas de douleur comme la mélancolie morbide, pas de colère comme la manie furieuse, pas d'illusions comme les conceptions du délire, pas de faiblesse d'esprit comme l'idiotie.
5. Ce qui est vrai pour les passions, ne l'est i^lus cependant pour certaines exaltations. Ainsi , la passion de la religion peut durer toute la vie , sans être une aliénation mentale. — Pour distinguer l'homme dévot de l'aliéné dévot, il faut d'autres motifs que celui de la comparaison du temps écoulé.
