TROISIÈME PARTIE
PRÉSENTATION u'uNE SÉRIE DE MALADES
B. Attitudes, gestes et mouvements.
De l'examen de la face vous passez à celui des actes.
1. Le système musculaire locomoteur est au moral ce que la langue est aux affections gastriques : il est, si je puis m'exprimer ainsi, le pouls à consulter dans les affections mentales, lorsqu'il s'agit de déterminer l'état des forces du sensorium commune.
Au lieu de saisir la main, le bras de l'aliéné, comme le ferait le médecin dans l'examen d'une maladie autre que l'aliénation, celui-ci doit porter une attention spéciale sur l'action musculaire , sur celle des extenseurs surtout. C'est par l'aj^préciation des actes locomoteurs que vous parviendrez souvent à connaître le degré de curabilité ou d'incurabilité de la maladie.
2. L'excitation cérébrale et l'épuisement des forces morales se traduisent directement dans les muscles volontaires.
L'attitude du vieillard marque la perte de forces que le S3'stème cérébro-spinal a éprouvé. La tête inclinée sur la poitrine , le dos voûté, la saillie des articulations annoncent chez lui, comme chez l'aliéné, un état d'épuisement.
Vous trouverez dans tous les établissements un certain nombre de maniaques qui se refusent à s'asseoir sur les bancs et les chaises, mais que vous rencontrerez toujours accroupis, le menton appuyé sur les genoux. — Cette position qu'ils aiment à prendre est digne de remarque ; elle annonce un fatal progrès du mal , une énorme diminution dans la somme de curabilité.
3. 'L'inclinaison de la tète en avant est presque le premier indice d'une démence incurable; elle se rattache au relâchement des muscles extenseurs du cou.
Aussi longtemps qu'il règne de l'excitation au moral, aussi
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longtemps que les forces cérébrales ne sont point éteintes, le ni:iUiclc porte la tête clans un état de rectitude, à la manière d'un lionune qui se trouve dans la force de l'âge et sous l'intlucnce d'un excitant qui Tanimc.
4. Donc, quand vous aurez examiné l'aliéné pour connaître l'étendue de son mal, vous l'examinerez aussi au point de vue de Y état de ses forces, et sous ce rapport, je le répète, ce n'est l)oint le pouls cardiaque, mais plutôt, si le mot m'est permis, le pouls de la locomotion qui vous guidera.
L'attitude que prend l'aliéné, la propension qu'il montre à s'asseoir ou à se coucher, la saillie que font ses genoux, le rapprochement de ses mains, la position accroupie qu'il recherche, sont des signes d'une grande importance.
Voici trois sujets parvenus à la démence qui vous représentent l'attitude dont je veux parler
5. Il ne faut pas toutefois confondre cet état avec des situations qui peuvent ofi'rir avec lui une certaine analogie.
Il y a chez les aliénés une tension, une immobilité, qu'il faut distinguer du relâchement musculaire appartenant à la faiblesse et à la paralysie. Chez bien des aliénés qui semblent se trouver dans un état de prostration , il y a tension musculaire. En prenant la main, le bras des malades , on éprouve je ne sais quelle résistance, quelle difficulté à étendre le membre.
Cet état est loin d'avoir la signification qu'il présente dans le cas dont je parlais tantôt; il annonce un agacement tout particulier du système nerveux.
6. Rien n'est plus rare chez les aliénés que la paralysie partielle des muscles de la face ou celle des membres.
Vous chercherez en vain ici, dans cet établissement, des contorsions de la bouche , des affaissements partiels d'une paupière, des déviations de la langue. Vous aurez des affaissements musculaires, vous verrez la paralysie de toute la vie de relation ; vous trouverez aussi des convulsions épileptiques ou épileptiformes; mais la paralysie isolée, partielle d'un groupe musculaire , voilà ce qui ne se présentera que très accidentellement à votre observation. Il faut faire une exception toutefois pour l'aliénation
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reconnaissant pour cause une altération cérébrale sypliilitique : là souvent se rencontrent des paralysies localisées clans certains groupes de muscles de la face.
7. Parfois il existe une énergie étonnante dans l'action musculaire ; des malades soulèvent avec une facilité remarquable des fardeaux très pesants et déploient dans la lutte une force et une adresse dont ils seraient incapables dans l'état de santé.
C'est à l'exaltation mentale qu'appartient cet accroissement de l'énergie musculaire.
8. Ce qui n'est pas moins digne d'attention, c'est la facilité, la souplesse, la coordination avec lesquelles s'accomplissent tous les mouvements du corps.
Cet état se présente souvent comme symptôme précurseur d'un état plus violent. Il annonce pendant les intervalles lucides un accès maniaque qui doit éclater, et dans la convalescence il est l'indice d'une guérison incomplète.
9. Chez d'autres, un -principe excitateur part des centres comme influx moteur.
Ce n'est point un agacement musculaire , un agacement de l'irritabilité : dans des cas pareils on aurait plutôt le mode convulsif. Mais ici l'action n'est pas spinale , si je puis parler ainsi ; elle est cérébrale, mentale; elle consiste dans des impulsions continuellement transmises aux instruments de la locomotion. Il est vrai , le phénomène peut se borner simplement à des projets, à des ordres dont le malade n'accomplit pas l'exécution.
10. Le geste seul annonce souvent la passion qui domine le malade.
Chaque passion a son geste.
L'aliéné erotique affecte des airs langoureux; il prend un soin tout particulier de sa toilette. La familiarité avec laquelle la femme aborde le premier homme qui se présente , fait reconnaître presque de prime abord une passion érotique. Il y a dans les doigts de cette personne un mouvement tout paiticulier; elle comprime doucement la main qu'elle saisit. Souvent toute l'érotomanie est dans ce mouvement préhenseur.
On reconnaît l'aliéné orgueilleiLx au geste et à la pose de sa
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tête qu'il porte fièrement en arrière, à la roideur qui règne dans tout son corps.
L'aliéné religieux s'annonce par une attitude spéciale toute
dluiniilité, de concentration.
11. Vous comprenez combien tout cela est important lorsque vous êtes appelés à résoudre une question qui intéresse les lois; combien il est indispensable de s'attacher à bien étudier les actes des aliénés, leur manière de se tenir, de marcher, afin de ])ouvoir établir un diagnostic certain.
Ainsi des criminels feignent la folie, afin d'échapper à la rigueur des lois: le médecin est appelé, il doit décider. S'il ne connaît point les gestes, les actes de l'homme aliéné, il peut demeurer dans le doute; sentant son insufiisance, il peut émettre une opinion funeste pour la société, pour l'accusé et souvent compromettante pour sa réputation.
12. Parfois le médecin est consulté pour des enfants encore jeunes, afin de donner son avis sur leur état moral. Ces enfants sont muets, dans l'impossibilité de répondre : on veut savoir si cet état se rattache à un mutisme proprement dit ou à une autre cause. Mais le sujet entend; il se livre aux gestes les plus turbulents, il se couche sur le plancher, il saute sur les chaises, il n'écoute les admonestations de personne. Cette gesticulation seule annonce l'idiotisme.
Il ne reste souvent au médecin que cette appréciation pour déterminer la situation réelle de l'aliéné. Cette expression extérieure réfléchit l'état interne avec une vérité frappante. — Ainsi il est des situations où l'aliéné refuse de répondre ; il en est d'autres où les malades parlent une langue que vous ne comprenez pas. Le geste dans ces cas devient d'une importance majeure. Il y a peu de temps on me présenta un garçon : il I)arlait un patois que personne ici ne comprenait. La direction de la prison le considérait comme aliéné ; l'administration de la ville le croyait vagabond. Un employé de la police se présenta pour avoir une décision. Il fallut résoudre la question et répondre par un oui ou par un non. Je dis : Oui, le sujet api)artient aux aliénés. Je fus guidé dans cet examen par l'inspection ex-
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térieure. Ce garçon avait le maintien d'un imbécile : les mains clans les poclies, la tête de côté, il ne me regardait pas, me tournait presque le dos; l'un pied était en dehors, l'autre en dedans. Cet individu sortait comme d'un sommeil quand je lui parlais. — C'était un imbécile vagabond qui avait passé la frontière; il venait de France et avait été arrêté par la gendarmerie.
La leçon prochaine aura pour objet la continuation de ces détails analytiques.
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