UN IDIOT PARALYSÉ
4. Il y a des idiotismes avec paralysie , avec atropine musculaire. Le sujet que vous voyez ici, en offre un exemple. Cet être est entièrement atrophié et difforme. Une pareille situation se rencontre fréquemment chez les crétins.
Dans un mémoire publié par M. le docteur Ferrus , cet estimable auteur établit une distinction entre Vidiotie et le cretinisme. Les crétins sont des idiots dont le corps a subi une déformation particulière et qui ne se retrouvent que dans certaines contrées. Comme ce mal n'est pas endémique chez nous , nous n'avons pas à nous en occuper.
On remarque souvent chez les idiots un appétit glouton; ils sont parfois fortement enclins aux actes génésiques et se livrent presque tous à des attouchements indécents.
J'aurais encore bien des choses à dire sur ces malades , mais alors je devrais entrer dans le détail des cas particuliers. Je pense que la physionomie générale de l'idiotie, de rimbécillité de la simplicité d'esprit se caractérisent assez bien par les notions que je viens de vous donner, pour que je puisse me dispenser de vous y arrêter davantage.
Néanmoins, sous le rapport de la médecine légale, ces affections méritent une attention toute spéciale de la part de l'aliéniste.
Souvent les imbéciles, les idiots figurent devant les cours d'assises, accusés d'outrages à la pudeur, de vol,
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crincendie, de meurtre.
Il s'agit alors de savoir bien constater l'incapacité intellectiiclle du sujet.
Disons qu'à cet égard il peut se présenter des difficultés extrêmes, lorsque l'imbécillité ne se trouve qu'à l'état d'une nuance initiale.
Il est parfois difficile à dire où l'état physiologique finit et ou l'état morbide commence. Des questions très épineuses peuvent se présenter. L'homme qui n'est que simple d'esprit sera-t-il reçu dans un établissement d'aliénés ? S'il est riche, pourra-t-il gérer ses biens? Le simple d'esprit qui tue un camarade, qui vole l'argent de son patron, sera-t-il puni légalement? Ces questions ne seront bien résolues que par un homme dont les connaissances pratiques sont très étendues.
m IMBÉCILE MEURTRIER
Je fus invité il y a quelque temps à examiner, de concert avec mon collègue M. le professeur Lados, un sujet qui s'était rendu coupable d'un meurtre atroce, et qui représentait un de ces êtres mixtes, qui ne sont ni des imbéciles ni des hommes complets.
C'était le nommé M..., lourd et stupide paysan, âgé de vingthuit ans, il avait eu des accointances avec une fille de mauvaises mœurs : un jour, se promenant avec elle dans les champs, il l'étrangla au moyen de quelques filasses de lin. Il lui ouvrit ensuite le ventre , fit dans ce but diverses sections avec un couteau obtus , comme pour faire une dissection grossière des parois abdominales de sa victime. Arrêté par la justice, il nia tout et feignit d'être fou.
M.... avait montré dès son enfance une intelligence si bornée, que jamais il n'était parvenu ni à lire ni à écrire; il n'eut même pas l'aptitude nécessaire pour apprendre le métier de tisserand. Ce ne fut pas sans de grandes difficultés qu'il avait obtenu de faire sa première communion; le curé de son village lui avait toujours reconnu une faiblesse dans les moyens intellectuels;
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son manque d'intelligence lui avait valu beaucoup de corrections et mainte punition corporelle. Jusqu'à dix-huit ans il avait souffert d'une incontinence d'urine, à cet âge il avait tenté de se couper la verge: dix ans plus tard, ce membre qui n'avait point subi l'évolution pubère, était resté, ainsi que les testicules, à l'état d'atrophie; il portait encore, au moment de notre exploration , les traces de cet acte de violence. Cet homme s'était souvent plaint de maux de tête, il avait éprouvé des vertiges au point de tomber dans un état d'assoupissement. Dans sa commune, dans les environs, on le nommait le fou.
Nous fîmes voir, mon collègue et moi, que les circonstances qui avaient accompagné l'assassinat, n'étaient pas celles que l'on rencontre d'ordinaire. D'abord la victime avait été étranglée et, après cet acte, le meurtrier semble s'être complu à faire des incisions dans les parois du ventre de cette fille. — Par son physique, ce paysan rappelle un imbécile , son menton est dégarni de poils , sa voix est celle d'un enfant , et l'état de ses parties sexuelles accuse un arrêt de développement remarquable. Le prévenu déclai'a n'avoir jamais éprouvé d'érections.
Il existait donc chez lui une forte dépression des facultés phréniques, qui coïncidait avec un état spécial, en quelque sorte propre à la classe des impubères. Cette espèce d'enfant n'était pas arrivé à l'âge de son émancipation ; il manquait chez lui une évolution organique.
Était-il responsa,ble, était-il un véritable imbécile, un aliéné dans toute la force de l'acception ?
Un imbécile complet, un aliéné complet? non. Mais un homme complet, il ne l'était pas non plus; la faiblesse de son intelligence avait dû donner un excès d'activité à ses penchants brutaux. Il y avait de la préméditation dans le crime commis par lui; sa défense était calculée , lorsque devant les tribunaux il nia l'assassinat commis par lui et qu'il feignit la folie. Mais les aliénés, les imbéciles , les idiots en agissent souvent ainsi , ils ont leur plan d'attaque, leur plan de vengeance, leur système de défense, et cependant ils sont aliénés. Tous les observateurs ont reconnu cette vérité.
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Notre conclusion fut que M.... n'était pas un homme complet, qu'il se faisait remarquer par la dépression de son intelligence, et qu'il n'avait pu agir aussi librement qu'une personne chez qui toutes les facultés de l'entendement ont leur manifestation intégrale.
Le jury le condamna à la peine capitale; elle fut commuée en une détention à perpétuité. - En ce moment il se trouve atteint d'aliénation mentale complète.
Vous pouvez voir par là combien sont grandes les difficultés, lorsqu'il s'agit d'évaluer la somme d'intelligence que peut posséder l'inculpé ou l'aliéné.
L'imbécillité affecte des nuances qui vont à l'infini : pour cela et chaque fois qu'il s'agit de questions légales, il faut s'entourer de toutes les lumières désirables. Il n'est pas facile, il n'est pas toujours possible d'indiquer les limites qui séparent l'intelligence de l'incapacité.
n est des nuances d'une imbécillité physiologique, il y a des nuances d'une imbécillité morbide ou anormale.
Au point de vue du diagnostic légal il faut que l'investigation de l'homme de l'art embrasse la vie entière de l'accusé; elle doit s'appliquer à mesurer le degré de conception dont lïnculpé peut être doué, afin de pouvoir établir la somme de sa culpabilité, de sa responsabilité morale. Non seulement il faut puiser des convictions dans l'aspect du malade, dans l'expression de ses traits et dans son geste, mais il faut étudier tous ses actes, afin de voir jusqu'à quel point ils s'éloignent de ceux d'un homme normal. Il faut se faire donner des renseignements précis sur la première éducation qu'a reçue l'accusé , sur son aptitude ou son inaptitude à subir l'influence du milieu dans lequel il vit, sur les phénomènes qui ont signalé la période de son premier enseignement religieux et scolastique , sur les connaissances grammaticales ou littéraires qu'il a pu acquérir, sur l'état auquel il a été destiné , sûr ses tendances , sa moralité , ses vices , ses vertus, ses passions, le tout mis en rapport avec la faculté d'être son propre arbitre et souverain. Tous les vices , toutes les passions se>encontrent chez les imbéciles; mais ce qu'on ne trouve pas
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chez eux, c'est le développement des facultés de la raison, de la mémoire, du calcul, de la conception, du génie. L'imbécile peut quelquefois être doué de certains talents, d'aptitudes qui paraissent d'autant plus brillantes que le reste des facultés est plus nul , mais dans tous les cas c'est un homme qui n'a pas l'intelligence suffisante et nécessaire pour pouvoir se diriger convenablement; c'est dans l'abaissement, dans la dépression de la réflexion que réside son irresponsabilité. C'est particulièrement de l'histoire de toute son existence que ressortent les notions qui doivent éclairer le médecin légiste. Une foule de données peuvent venir en aide à ce dernier ; telle serait celle d'une prédisposition aux maladies mentales existant chez les parents de l'inculpé imbécile; telles seraient des maladies nerveuses héréditaires dans la famille, comme l'épilepsie, l'hystérie.
Ce n'est pas toujours dans ces cas extrêmes que le médecin est appelé à donner son avis.
11 prononce alors que les parents de l'imbécile vont décider de la carrière de leur enfant ;
Alors qu'il s'agit d'un mariage à contracter ;
Dans des cas d'enrôlement militaire;
Dans des cas d'administration de biens et dans une foule d'autres situations encore.
Je termine ici les considérations que j'avais à faire valoir sur les différentes formes que revêtent les aliénations mentales, considérées comme types nosologiques.
Dans la leçon prochaine j'aborderai un autre sujet; je parlerai des symptômes qui caractérisent les lésions de tissu qu'on rencontre dans ces maladies, en m'appuyant sur des résultats cadavériques.
On peut consulter pour l'étude des phénomènes de la démence :
