AVANT-PROPOS

Ce volume renferme une série de leçons professées en J 871^1 872^ et consacrées à Tétude de la chaleur animale el des effets de la chaleur extérieure. sur l'organisme vivant. Nous y avons ajouté un certain nombre de leçons sur ]a fièvre, c'est-à-dire, sur les modifications pathologiques de la calorification, ainsi que sur les moyens thérapeutiques indiqués pour combattre ces phénomènes anormaux.

De cette étude, entreprise au triple point de vue de la physiologie proprement dite, de la pathologie et de la thérapeutique, doit ressortir, d'une part, l'idée d'un lien indissoluble entre ces trois branches de la science médicale, et d'autre part, ce ftiit essentiel sur lequel j'ai bien souvent insisté, que dans tous les phénomènes physiologiques et pathologiques de la vie, dans toutes les actions thérapeutiques, c'est toujours à un agent d'ordre purement physique que nous aboutissons comme terme de nos analyses, et comme condition nécessaire de toutes

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les manifestations vitales, de quelque ordre qu'elles soient. C'est seulement de cette manière qu'il nous est possible de relier, par un déterminisme rigoureux, les fails physiologiques, pathologiques et thérapeutiques.

La chaleur est une condition essentielle à la manifes* talion des phénomènes de la vie. Cette chaleur peut avoir sa source dans Tintérieur même de l'organisme, chez rhomme et chez les animaux à sang chaud, ce qui nous explique comment leur activité vitale reste libre et indépendante jusqu'à un certain point des variations climatériques extérieures.

S'il est prouvé que la fonction calorifique des animaux met en jeu dans l'organisme des phénomènes de combustion ou de transformations dynamiques, de nature purement physico-chimiques, il n'est pas moins vrai que ces phénomènes nous offrent des procédés spéciaux, et une modalité physiologique propre, dans laquelle le système nerveux joue un rôle prépondérant. C est précisément dans les désordres qu'éprouvent les mécanismes nerveux producteurs et régulateurs de la calorification animale, que nous trouvons l'explication de la fièvre et des divers troubles calorifiques de l'organisme.

Toutefois la fonction de la calorification animale n'acquiert son importance physiologique et pathologique que par l'agent physique, chaleur ; car, ainsi que nous l'avons déjà dit, la vie à l'état normal, comme à l'état palho-

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logique, est toujours subordonnée à des conditions d'ordre purement physique. Ce sont des considérations de ce genre qui m'ont amené dans des leçons récentes (1) à repousser formellement, en physiologie, toutes les explications tirées de propriétés ou de conditions vitales particulières, et à admettre cette proposition générale, que les conditions de manifestations de la vie sont purement physico -chimiques et ne différent pas sous ce rapport des condUions de tous les autres phénomènes de la nature. .

Les déviations fonctionnelles qui constituent les divers états pathologiques peuvent être considérées au même point de vue, et nous pouvons dire que toute maladie n'est au fond que le résultat d'une altération ou d'une modi- Heation en plus ou en moins d'une condition physique, qu'il s'agit de ramener à son état normal. Gela est vrai pour la chaleur, et c'est pourquoi les conséquences morbides de la calorification animale exagérée sont exactement comparables aux effets que nous produisons expérimentalement sur l'organisme par l'application d'un excès de chaleur extérieure. Nous sommes ainsi conduits à préciser le rôle de l'intervention thérapeutique en la dirigeant uniquement contre la condition physique d'où dérivent tous les troubles morbides.

Telles sont les idées principales qu'on trouvera déve-

(1) Cout$ de physiologie générale au Muséum, Juillet 1875.

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loppées dans ce livre. M/ Muthias Duval, professeur agr^é à la Faculté de médecine de Paris, qui suit assidundent les travaux du laboratoire de médecine du Collège de France, a bien voulu pour ce volume, comme pour le précédent, coordonner ces leçons, publiées déjà en grande partie dans la Revue des cours scientifiques, par les soins d'un de mes aides, M. Dastre, et y introduire m& recherches nouvelles, ainsi que les résultnts des travaux les plus récents entrepris sur le même sujet.

Paris, 16 août 1875.

Claude BERNARD,

LEÇONS