DIX-SEPTIÈME LEÇON

SOMMAIRE : Mécanisme et causes de la mort par la chaleur. -> Nouvelles expériences. — Appareil (figure). — Action de la chaleur sèche. — Action de la chaleur humide. — L'échauffement du san^ jusqu'à un certain degré de température est la condition nécessaire de la mort. — Cette limite, pour les animaux à sang chaud, est de d ou 5 degrés plus élevée que la température normale. — Résultats différents par Tapplication de la chaleur sur la surface pulmonaire ou sur la surface cutanée. — Ce dernier procédé est le plus nuisible. — Résultats des autopsies des animaux en expérience. — Arrêt du cœur. — Rigidité cadavérique. — La rapidité de la mort dans l'élu ve humide n'est pas due uniquement à l'absence d'évaporation. — Tableau résumant les expériences.

Messieurs.

Nous savons que la chaleur, qui est une condition essentielle de la vie^ exerce une influence nuisible ou toxique sur les êtres vivants, lorsqu'elle dépasse certaines limites. Cette influence funeste n'est toutefois pas instantanée ; c'est pourquoi on a dit que les êtres vivants lui opposaient une certaine force de résistance que M. Delaroche a voulu expliquer par le refroidissement dû à l'évaporation. Nous aurons plus tard à examiner si cette résistance à la chaleur existe réellement, comme on Ta cru. Pour le moment, nous allons nous borner à constater les effets toxiques produits par la chaleur sur réconomie vivante. Nous étudierons d'abord les phénomènes dans leur ensemble^ puis nous les analyserons en examinant successivement l'action du calorique sur les divers sys-

EFFETS DE LJL CHALBUR EXTÉRIEURE.

tèmes organiques dont la réunion constitue l'organisation totale.

Le sujet dont je vais vous entretenir m'a occupé dans ma jeunesse et dès mon entrée dans ta carrière physiologique. Les premières expériences que j'ai faites sur cette question datent de 18/l2. J'en ai souvent rappelé les résultats généraux; mais je n'ai jamais publié les expériences en détail, parce que je voulais les reprendre dans de meilleures conditions. Ne pouvant pasavoirles moyens d'installation nécessaires, j'avais expérimenté avec des appareils très-grossiers et pour ainsi dire primitifs. Néanmoins, je vais vous exposer aujourd'hui ces expériences ; car, si elles n'ont pas été exécutées avec tous les perfectionnements désirables, elles ont cependant le mérile d'être comparables entre elles, et elles ont, sous ce rapport, toute leur valeur comme détermination de la direction des phénomènes dans leur appréciation qualitative, sinon quantitative.

L'appareil qui servait à mes expériences consistait en une sorte de grande caisse de bois de sapin, que j'avais construite moi-même (fig. 7). L'intérieur de cette caisse était divisé suivant sa hauteur en

un treillage de corde, sur lequel ?"»«'='"'««"■ reposait l'animal soumis à l'expérience. Par la partie supérieure de la cai^e, on introduisait les animaux, et une

âS8 LEÇONS SUR LA CHALEUR ANIMALE.

porle se refermait sur ^ux. Par la partie inférieure, la caisse reposait sur une de ces plaques de fonte qu'on mei dans le fond des cheminées et que j'avais achetée chez un marchand de bric-à-brac. Au-dessous de cette plaque de fonte était un fourneau plein de charbon de bois allumé, qui échauffait l'air de la boîte, dont la tempéi^ature était indiquée par un thermomètre, dont le réservoir ploageait dans le haut de la caisse, tandis que la tige restait au dehors. Enfîn une fenêtre, percée latéralement cl garnie d'une grosse toile froncée comme une bourse, servant dans certains cas de collier, permettait de placer à volonté l'animal dans la caisse, avec la tête dehors, ou, au contraire, de lui mettre la tête dans l'étuve, le corps restant à l'extérieur.

Le premier résultat que j'aie observé dans mes expériences, et qui concorde d'ailleurs avec ceux obtenus par M. Delaroche, c'est que les animaux ne peuvent pas vivre indéfiniment dans une température plus élevée que celle de leur corps. Ils finissent tous par y mourir, mais dans des temps inégaux : en thèse générale, la mort sur* vient d'autant plus rapidement que l'animal offre une masse plus grande. D'un autre côté, la classe des animaux a de rinfluence ; les oiseaux sont plus sensibles à celte influence toxique de la chaleur que les mammifères. Voici des résultats d*expériences qui établissent cette proposition :

Aniniaïu. ËtuTe sèche. Temps nécessaire

Tempérât. pour amener la mort.

Pigeon 90° 6 min.

Chien 90 24

Cochon d'Inde 100 5

Id 400 6

Lapin 100 10

Chien 100 18

Nous avons dit aussi qu'à masse égale les animaux meurent d'autant plus rapidement que la température est plus élevée; c'est ce que prouvent les expériences qui suivent:

Température Temps après lequel

Animaux. de est

rétnye sèche. siirvenne la mort.

Lapin 100» 7 min.

Id 100 10

Id 80 18

Id 80 17

Id 65' 25

Chien 100 18

Id 90 24

Id 80 30

Nous allons rapporter une série d'expériences faites sur des animaux d'une même espèce, qui d'une autre manière prouvent la même proposition. Des lapins soumis à des températures différentes ont été extraits au bout d*un même temps de l'éluve, et n'ont pas été atteints de la même manière, comme on le voit :

Température Temps Animaux. de de

l'étuTc sèche, séjour.

Lapin 120» 9 min. Retiré mort*

Id 80 9 Retiré vivant, mais mort le lefl*

demain 4 Id. . . . . . 60 9 Retiré vivant et s^esi remis.

Id 58 9 Retiré vivant, s'est remis rapide*

ment.

Ainsi, sur ces quatre animaux, un seul a succombé immédiatement et les autres ont présenté des troubles qui, pour le même temps, ont disparu à mesure que la température s'est abaissée, bien qu'elle restât toujours supérieure à celle du corps de l'animal.

Tous les résultats qui précèdent se rapportent à l'action de la température sèche sur l'économie ; mais si l'on fait agir, au contraire, la tempérafrre humide^ ce à quoi l'on parvient facilement en faisant arriver de la vapeur d'eau dans la caisse où se trouve Tanimal, on voit que les phénomènes affectent une marche beaucoup plus rapide, et la mort survient dans un temps beaucoup plus court et a une température plus basse, pourvu qu'elle soit plus élevée que celle du corps de l'animal : il suffit pour s'en convaincre de comparer le tableau suivant aux précédenis :

. . Température Temps

^°^«"*- humide. de la mort.

Lapin 80» 2 min.

Id 60 3

Id 45 10

Une expérience faite dans un bain chaud a donné les mêmes résultats.

Un chien adulte de petite taille est placé dans un bain à 55 degrés, au bout de huit minutes la cornée est devenue insensible ; la température, qui dans le rectum était de â9%8 avant Texpérience, s'est élevée à 45 degrés; l'animal meurt et présente le cœur arrêté et une rigidité cadavérique très-prompte, sang noir dans toules les cavités du cœur, etc.

Ainsi j il est donc bien établi, d'après nos expériences, comme d'après celles de nos prédécesseurs, qu'une cha-

leur plus élevée que celle du corps est, chez les aDimaux à sang chaud, un véritable agent toxique. Nons n'insisterons pas davantage sur ce fait qui est désormais acquis à la science.

Exan)inons maintenant quels sont les symptômes que ranimai éprouve sous l'influence de la chaleur. Constatons-les d'abord, ainsi que je vous l'ai dit, et nous en chercherons ensuite Texplication en pénétrant plus profondément dans l'organisme au moyen de l'autopsie immér diate selon notre méthode ordinaire.

Sous l'influence d'une température plus élevée que celle de son corps, l'animal ^'échauffe peu à peu ; sa température intérieure s'élève, et il meurt lorsque la température de son sang atteint une certaine limite. Pour constater la chaleur intérieure des animaux, nous avons plongé le réservoir d'un petit thermomètre dans le rectum, la température du rectum pouvant être considérée comme représentant à peu près la température du sang dans les organes intérieurs.

Ainsi, en prenant la température du rectum d'un animal avant de le mettre dans l'étuve, et au moment où il y meurt, on constate que cette température s'est élevée d'une quantité sensiblement fixe pour chaque classe animale. C'est ainsi que les oiseaux, les pigeons par exemple, dont la température normale est de 45 degrés environ, expirent lorsqu'ils ont atteint de 48 à 50 degrés. Les mammifères, dont la température normale est de 38 à 40 degrés, meurent vers kh ou 45 degrés.

Le temps nécessaire à cette élévation de température n*a rien d'absolu ; il est d'autant plus court que la chaleur

extérieure est plus intense, et que l'animal est de moindre masse, et la mort est alors d'autant plus rapide. Il en est de même de la perte de poids qu'éprouvent les animaux sous rinfluence de Tévaporation. Cette perte n'a rien de précis, elle dépend de la durée du séjour de l'animal dans l'éluve, et elle peut être nulle dans Tétuve humide.

Ce qui est fixe, c'est donc seulement le degré de l'augmentation de température intérieure de l'animai ; le thermomètre introduit dans l'anus de l'animal l'accuse constamment, de sorte qu'on peut dire que réchauffement du sang jusqu'à un certain degré de température est la condition nécessaire de la mort.

Nos expériences, sous ce rapport, comme on le voit, sont en désaccord avec celles de Fordyce et Blagden, tandis qu'elles correspondent à ceHes de MM. Delaroche et Berger. Fordyce et Blagden avaient cru que les animaux à sang chaud ont une température tellement fixe qu'ils ne s'échauffent pas lorsqu'ils sont soumis à l'influence d'une température ambiante plus élevée que celle de leur corps. M. Delaroche avait bien observé que les animaux éprouvent une certaine élévation de température; mais nous avons constaté de plus que cette élévation a des limites fixes au delà desquelles la vie ne peut plus continuer. Il y a pour le milieu intérieur une limite de température animale au-dessus de laquelle la vie des éléments organiques est devenue impossible. Pour tous les principes constituants du milieu intérieur il en est de même; pour l'oxygène, pour l'eau, etc., c'est une question du degré et des limites dans lesquels les phénomènes de la vie se meuvent plus ou moins largement.

Cette limite pour les animaux à sang chaud est, ainsi que nous Tavons dit, de 4 à 5 degrés plus élevée que la température normale. On peut remarquer ce fait singulier, que la température de 45 degrés environ, qui est normale pour un oiseau, représente précisément la température mortelle d'un mammifère. Chez les animaux à sang froid (grenouilles), la limite notis a paru être environ de 37 à 39 degrés.

Les résultats précédents ont été obtenus en soumettant l'animal à l'action de la chaleur, en le plongeant tout entier dans Tétuve. Si Ton fait varier le mode d'administration de la chaleur en l'appliquant exclusivement sur la surface cutanée ou pulmonaire, le temps de la mort ne sera pas le même, mais la température mortelle n'en restera pas moins fixe ; seulement elle arrivera plus ou moins promptement, comme on peut le voir par les résultats qui suivent.

Première expérience.

Animaux. ^^^^ Séjour. Température

sèche. * avant, après.

Lapin (en entier dans Tétuve). 100° 19 m. (mort) 38° 45»

Lapin (corps dans Téluve, tète (retiré maL,

dehors 100 25 (m.lelend.) 38,5 AA,5

Lapin (têle dans Fétuve, corps (ni mort ni

dehors) 110 25 malade) . . 38 40

On voit, d'après cette première expérience, que Tair chaud appliqué sur la peau produit une élévation de température plus rapide et plus promptement mortelle que lorsque l'air chaud est appliquésurla surface pulmonaire. Ce fait est directement en opposition avec Topinion de Boerhaave. Vous vous rappelez qu'il attribuait la mort à

35/i LEÇONS SUR Lk CHALEUR ANIMALE.

Tapplication de Tair chaud sur le poumon qui empêchait le rafraîchissement du sang.

L'expérience suivante, faite comparativement sur trois lapins sensiblement de même taille, est destinée, comme la précédente, à démontrer les effets divers de la chaleur suivant la surface d'application.

Deuxième expérience.

A. Premier lapin. — Éluve sèche à lOO degrés. L'animal est plongé en entier dans Tétuve, de telle façon que la surface cutanée et la surface pulmonaire sont en contact avec Tair chaud. On prend la température dans le rectum de cinq minutes en cinq minutes.

Température initiale normale... A0°

Id après 5 min. Al

Id — 10 hU respiration accélérée.

Id — 16 A4, 5 mort.

B. Deuxième lapin. — Éluve sèche à 100 degrés. On introduit la tête de l'animal dans Tétuve, de manière qu'il respire Tair chaud, tandis que son corps reste dehors et est en rapport avec Tair frais. On prend alors la température dans le rectum de cinq minutes en cinq minutes.

Température initiale normale. . 40*^

Id après 5 min, 40

Id./ — 10 40 respiration s^accélère.

Id — 20 41 f respiration de plus en

Id — 25 43 [ plus accélérée.

Id — 30 43 1

Id — 38 43 mort.