PARACELSE

la recherclte d'un dissolvant sans égal, du menstrue universel, en un mot, de Valcaest. Est-ce le corps alcalin par excellence, alcali est? est-ce un être tout esprit, aUen geist? Nous n'en pouvons rien savoir, tant il y a de confusion dans les idées de Vanhelmont sur cet objet, et c'est lui qui s'en est le plus occupé. Paracelse s'est, pour ainsi dire, borné à en signaler l'existence, berçant ainsi l'imagination de ses élèves de l'espoir de découvrir un corps capable de récompenser les travaux les plus longs et les plus assidus, par ses merveilleuses propriétés.

Au surplus, et les détails qui précèdent le laissent prévoir, Paracelse avait en horreur les Arabes et les scolastiques ; il professait pour eux un profond mépris. Son bonnet, disait-il, quand échauffé par le vin il se livrait à ses déclamations obscures et furibondes , son bonnet en savait plus long que Galien et Avicenne. Ce dédain pour l'école arabe remit Hippocrate en honneur dans les études médicales. Mais notre enthousiaste fit payer cher ce service, par l'opinion exagérée du pouvoir de la Chimie en Médecine, qu'il chercha à communiquer a ses élèves, et il exerça une influence très-fâcheuse sur la marche de cette science. Nous verrons plus tard Boerhaave blâmer Paracelse d'avoir imposé la Chimie à la Médecine comme une maîtresse impérieuse,

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an Heu de la laisser à ses ordres comme me esclave efeéîssante-

 partir de Paracelse commence une ère nouvelle pour b Chimie ; car, en loi ouvrant un enseignement publier il en a assuré la perpétuité. Nous voyons après lui les chimistes se succéder régulièrement et se diviser en trois branches : les philosophalistes ou alchimistes, les médico-chimistes et les hommes d'expérience et de bonne foi.

Dès lors se dessine nettement en effet une ligne de démarcation entre les chimistes proprement dits et les hommes qui poursuivent la recherche de la pierre philosophale, esprits vains, absurdes, trèsobseurs du reste, qui s'éloignent continuellement des notions scientifiques, et qui s'évertuent à substituer des supercheries a une science réelle. Ils ont passé presque inaperçus. Aussi, après vous avoir entretenus dans la période précédente d'hommes éclatants, tels que Bacon, Albert, Arnauld et' Raymond Lulle, je ne pourrais plus vous montrer que des alchimistes peu connus, tels que le Cosmopolite, dont les aventures plus que les travaux ont fait la célébrité, ou bien je ne trouverais même à vous citer que des noms plus obscurs encore.

La secte des philosophalistes s'efface donc peu à peu dans l'ombre ; et c'est avec une vive surprise