SUJET DU COURS. — SON ÉTENDUE

gène du sang il se formait, soit de l'acide lactique, soit de l'acide acétique, qui décomposaient les carbonates. Plus tard, Verdeil annonça que le tissu même du poumon est acide, et peut décomposer les bicarbonates alcalins ; et il parvint à en eitndre un adde qu'il nomma acide pneumique (1).

Malheureusement, cet acide ne fut pas retrouvé par les chimistes; son existence fut même positivement niée par Cloetta (2), qui déclara que cette substance n'est autre chose que de la taurine. Ceci mériterait d'être étudié à nouveaii d'une manière approfondie; mais je dois dire que je n'ai jamais constaté, sur des poumons frais, la réaction acide.

Nous verrons que la question de l'intervention d'un acide dans le dégagement de l'acide carbonique a été reprise à nouveau, à la suite des recherches sur la combinaison de l'oiygène avec le sang. Ceci fera le sujet d*une étude spéciale de notre part ; je n'en parlerai donc pas davantage pour le moment.

Aussi bien, j'arrête ici cette revue historique, que je n'ai nullement eu l'intention de rendre ^complète. Il doit me suffire de vous avoir montré, à grands traits, les principales idées théoriques qu'aux diverses époques de la science les physiologistes se sont faites sur l'explication des phénomènes respiratoires; et aussi d'avoir indiqué les faits les plus importants qui, surnageant parmi les débris de ces théories naufragées, peuvent être utilisés aujourd'hui pour édifier avec prudence une théorie nouvelle. Au moins celle-ci aurat-elle une base inébranlable : la grande découverte de Lavoisier. Les idées ont été et doivent être encore modifiées

(1) UXIII, t. U, p. 87,

(2) XUIV,

dans leurs détails ; mais le fond conslilue le roc solide sur lequel on peut s*appuyer.

Bien d'autres questions ressortissent à notre sujet. La respiration est sous la dépendance de maintes circonstances extérieures à l'animal, comme la chaleur, la pression barométrique, etc., ou propres à lui, comme la digestion, le sommeil, l'agitation ou le repos. De plus, elle est en rapport avec le système nerveux qui régularise son rhythme, peut l'accélérer, la ralentir ou même la suspendre. Enfin, la viciation des milieux, la suppression même de la respiration, ont des effets d'intensité différente sur les différents animaux.

Ce n'est pas tout : les mécanismes des appareils destinés h la respiration varient suivant le milieu (air ou eau) dans lequel elle s'exécute, suivant l'animal que l'on considère. Il importe de les connaître tous : c'est faute de ces connaissances qu'ont pu naître et vivre certaines théories étroites comme celles qui voyaient dans le déplissement pulmonaire ou la réfrigération du sang le but final de la respiration.

Si j'avais à vous faire une histoire complète de la respiration, il me faudrait traiter de toutes ces questions, dans un ordre logique et déterminé. Mais aussi, notre semestre ne suffirait pas à les approfondir, même en nous en tenant à ce qui est déjà connu. Fort heureusement, au Muséum, l'enseignement n'est soumis à aucun programme, et le choix des sujets appartient entièrement au professeur, qui est à la fois libre et responsable.

Dans le champ par trop vaste qui s'ouvre devant nous, nous choisirons donc quelques régions spéciales , sur lesquelles il nous sera loisible, sans souci du temps, de fixer notre attention. Dans ce choix, les nécessités matérielles nousdéter-