MÉTHODE EXPÉRIMENTALE

de Tair, se coinporlenl de même quant à rinlensiié des échanges gazeux. Nous n'irons certes point, à Taide de quelqu'un de ces appareils compliqués dont la construction préoccupe tant l'imagination des physiologistes de l'autre côté du Rhin, étudier d'abord successivement ce que présente chacun de ces tissus en donnant à nos analyses toute la rigueur qu'exigent les physiciens et les chimistes dans leurs recherches nettement définies, pour comparer ensuite les résultats obtenus par ces opérations diverses. Bien au contraire, considérant que cette prétendue précision nous entraînerait à négUger des circonstances générales bien au* trement importantes pour l'étabUssemeut solide de nos comparaisons, nous n'attacherons d'intérêt qu'aux nombres tirés d'expériences simultanément conduites, où toutes les conditions dont nous pouvons disposer auront été rigoureusement identiques. Et, comme il est évident que des circonstances dont la domination nous échappe interviennent dans nos expériences, quels que soient nos soins, nous ne demanderons point aux mensurations de volume, aux analyses chimiques, une exactitude qui serait un véritable leurre ; car, tandis que, par exemple, nous chercherions à établir ainsi dans nos chiffres la valeur d'une seconde décimale, ces circonstances qui nous échappent introduiraient des causes de différence, vulgairement appelées causes d'erreur, qui pourraient porter sur la première décimale, peutéire même surTunité.

Dans un problème physiologique de Tordre de ceux que nous aborderons fréquemment cette année, la série des phénomènes pourrait être comparée à une courbe dont nous cherchons à démêler les méandres nombreux. Or notre but ne doit pas être de connaître d'une manière absolument rigoureuse la valeur exacte des coordonnées de l'un des

points (le celle courbe idéale ; nous devons, au contraire, essayer de déterminer les relations de ces coordonnées poar le plus grand nombre de points possibles, afin de saisir leur orientation générale» et de pouvoir connaître sinon la courbe même qu'elles déterminent, au moins une courbe semblable qui monte, descend et s'incline en même temps que cette ligne inaccessible dont la poursuite ne serait autre chose que la recherche de l'absolu. Déterminer le rapport général des phénomènes avec les conditions expérimentales dont nous sommes maîtres, faire varier celles-ci autant qu'il est en nous, mettre en série, en formule, les résultats obtenus, et tâcher de voir, en multipliant les points de vue, quel ordre de modifications notre formule doit subir pour s'appliquer aux conditions complexes sur lesquelles nous n'avons pas de prise, tel est notre véritable rôle à nous physiologistes, telles sont les limites desquelles je m'efforcerai de ne pas sortir. Et si j'ai trop longuement exprimé ici ma pensée, veuillez considérer que ces réflexions, auxquelles je ne ferai plus que de courtes allusions, retrouveront leur place lorsque nous parlerons des gaz du sang, des produits gazeux de la respiration et d'autres questions encore, où la complication des appareils, la rigueur des analyses, la préoccupation des décimales, où, pourtoul dire en un mot, la tendance à la précision extra-physiologique se sont montrées parfois nuisibles et, pour le moins, bien souvent inutiles.

Notre procède opératoire, notre appareil instrumental sont des plus simples.

Nous opérons toujours sur des animaux qui viennent d'être tués, et dont les tissus sont séparés du corps avec la plus grande rapidité possible. Ces animaux sont mis à mort par hémorrhagie. Ce n'est pas que nous redoutions beaucoup rinfluencc du sang retenu dans les tissus sur l'inten-

I%0C£DËS OFÈRiTOIBES. Al

site des échanges gazeux : Spallanzasi et, bien plus tard, G. Uebîg ont montré qu'elle est de peu de conséquence ; maïs il imporlail d'employer toujours le même genre de mort.

Les tissus, une fois séparés du corps, sont coupés en petits morceaux mesurant environ un centimètre cube. On dispose alors ces fragments en plusieurs étages, sur des grilles de cuivre, et dans des éprouvettes renversées sur le mercure {fig. ]). Ces dispositions ont pour but de rendre aussi égales que possible les surfaces avec lesquelles l'air se trouvera en contact, et de le faire circuler facilement autour de's fragments de tissu qui, sans les grilles de soutien, s'affaisse-

PiG. 1. — Respintion

raient inégulièremonl. Il eslévident, en effet, que l'absorption d'oxygène et l'exhalation il'acide carbonique doivent s'opérer à la superficie îles fragments, et que plus étendue sera celle-ci , plus grande sera l'intensité des ptiûnomènes d'échange. Il n'était pas besoin, comme l'a fait récemment Hermann, de donner la forme trop swanlc d'un énoncé algébrique à celle vérité qu'indiijuc le simple bon sens, et qu'au reste Spallanzani avait, dès le siècle dernier, surabondamment démontrée (1).

4; XIX, I. I, |.. 2ai.

RESPIRATION DES TISSOS.

Le poids des matières employées et le volume des éproavettes sont, bien entendu, les mêmes dans toutes les expériences dont les résultats doivent être comparés les uns aux autreSi ou tout au moins, varient dnns un rapport semblable.

Enfin, toutes les circonstances de température, de durée du séjour, sont rigoureusement identiques. Les changements de volume, lorsqu'il y en a, peuvent être aisément déterminés à la fin de l'expérience, par l'observation des niveaux différents du mercure dans les éprouvettes.

Dans les circonstances où il parait nécessaire de mesurer ceux-ci avec une plus grande précision, nous nous servons

l'ui. 2. — Uespiraliou »lcs lissus.

d'un petit appareil forl simple, dont nous ferons un fréquent usage, lorsqu'il s'agira d'élutiier les altérations de l'air par la respiration des animaux vivants (fig. 2). C'est une cloche

PBOCliDÉS OPÉRATOIRKS. 43

Inbnlée reposant sur une plaque de verre rodée qui la ferme bennétiquement ; les fragments de tissu sont placés sur une grille qai les soutient en l'air ; un thermomètre traverse le bouchon à côté d'un tube coudé qui, par un petit tube do eaoutcbouc, se relie à un autre tube coudé, lequel trempe dans de Thuile. Le niveau de cette huile et les indications da thermomètre permettent d'apprécier exactement les plus petites di£férencesdans le volume de Tair de l'appareil. Quand Texpérience est terminée, on ferme le caoutchouc avec une pince, et Ton transvase le gaz sous le mercure. L*acide carbonique est absorbé par une dissolution de potasse, et l'oxygène par l'adjonction à la liqueur alcaline d*une solution concentrée d'acide pyrogallique.