CINQUIÈME LEÇON

Respiration des tissus dans le sang (Pasteur). — Composition du sang. — Hémato-cristalline. — Absorption par le sang de certains rayons du spectre solaire : Expériences. — Gai du sang ( J. Mayow Magnus).

MKSStEURSy

Nous avons parlé jusquMci des échanges gazeux qui s'exécutent entre les tissus et le milieu extérieur, lorsque ce milieu est de Tair, ou un mélange gazeux riche en oxygène libre. Mais il est bien évident que les choses, dans Tétat de nature, ne se passent pas ainsi. Â l'exception de quelques animalcules microscopiques dans la profondeur si minime desquels pénètre directement l'oxygène dissous dans l'eau, à l'exception encore des couches plus superficielles de la surface libre de certains animaux inférieurs, on voit toujours les tissus emprunter leurs matériaux nutritifs, et spécialement l'oxygène, non point à l'air ou à l'eau, mais à un liquide particulier qui les baigne, les pénètre : ce liquide, c'est le sang.

Or, c'est un fait que nous devons signaler dès maintenant que, dans ce sang, Foxygène n'existe pas à l'état de simple dissolution ; il y est engagé, au contraire, dans une combinaison chimique, de laquelle» d'abord, devra l'extraire

ÉCHANGES GAZEtJX DBS TISSUS ET OU^ SANG. 67

le tissu pour se l'approprier. De même, l'acide carbonique formé dans ce tissu, et qui emprunte pour s'échapper la voie du liquide sanguin, ne s'y trouvera que partiellement en dissolution; l'aflBnité qui devra l'engager en combinaison tend donc & faciliter sa sortie des tissus*

On voit ainsi qu'il y a, dans l'histoire de la respiration, deux phases bien distinctes* Dans la première, le milieu ambiant, air ou eau aérée, entre en rapport, en conflit, avec le liquide nourricier, lui fournit de l'oxygène, et en reçoit de l'acide carbonique en excès. Ce sont là les actes auxquels on attribue exclusivement d'ordinaire le nom de respira-tion ; ils ne se passent généralement que dans un lieu déterminé du corps, par le jeu d'appareils spéciaux. Puis viennent les phénomènes intimes, les plus importants, car les premiers n'en sont que les voies et moyens : l'oxygène est dans le sang, et les tissus Ty prennent : c'est la respiration élémentaire.

La première phase, la phase à manifestations extérieures, a été le sujet d'une quantité de travaux innombrables ; aussi est-elle bien connue. La seconde Test à peine, et c'est pour réclaîrer en quelque façon que nous avons entrepris les expériences relatées dans les deux précédentes leçons. Nous y avons vu que les divers tissus se comportent avec une énergie différente, et les expériences dans lesquelles nous avons mis en présence des tissus et du sang (voy. p. 48) sont venues donner plus de crédit à celles dans lesquelles les tissus respiraient dans l'air.

Des faits récents, dont la découverte est due à Pasteur (1), sont venus jeter un jour singulier et inattendu sur la manière dont se comportent les tissus en présence de la com-

(1) xui.

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binaison oxygénée que contient le sang, combinaison qu'ils doivent, à leur profit, détniire. Pasteur a constaté, en effet, qne certains animalcules infiisoires ment dans des solutions privées d'oxygène libre et dissous, et se procurent celui qui est nécessaire à leur existence en décomposant certaines substances oxygénées, pour s'emparer du gaz comburant. Tels sont les vibrioniens qui transforment l'acide lactique en acide butyrique, et ceux qui décomposent le tartrate decbaux.

Ces animalcules, véritables cléments anatomiques qui vivent isolés, d'une vie propre et complète, se comportent donc comme les éléments anatomiques du corps des animaux supérieurs; mais si, chez ces éléments, les propriétés sont identiques, leurs manifestations ne peuvent avoir lieu qu'au milieu des conditions multiples d'un mécanisme compliqué. Nous nous ferons donc une idée suffisamment exacte des choses, dans l'état actuel de la science, en nous représentant le corps d'un animal complexe comme composé d'une multitude de petits vibrioniens, tous occupés à puiser l'oxygène dans une combinaison particulière que leur offre le liquide sanguin.

Nous sentons donc ici, pour aller plus loin dans la connaissance de ces phénomènes, la nécessité de savoir quelle est cette combinaison, en quantité et en qualité ; de faire, en un mot, à ce point de vue particulier, une étude approfondie du sang. Plusieurs leçons devront être consacrées à cette étude, pour laquelle des travaux récents et encore peu connus en France ont fourni de nombreux et importants matériaux ; l'analyse des gaz du sang est un des sujets à l'ordre du jour, en ce moment, en Allemagne, où le grand nombre des travailleurs, l'abondance des moyens matériels, amènent la constatation d'un très-grand nombre de faits de détail.

Avant d'en arriver à ce sujet difiîcile, exposons rapide-

ment ce qu'on sait sur la composition chimique du sang et sur les caractères généraux que présente ce liquide dans la série animale.

Le sang est, chez tous les animaux, un liquide à réaction faiblement alcaline, contenant en dissolution des matières organiques, des sels et des gaz, et dans lequel flottent, le pins souvent, des corpuscules de forme et de nature variées.

Ce liquide est très-rarement incolore (échinodermes, amphioxus, etc.) ; chez une foule d'animaux inférieurs, il est iaiblement coloré en bleuâtre (mollusques céphalopodes, gastéropodes ; araignées, etc.)» en jaunâtre ou en rougeâtre (beaucoup d'insectes, de crustacés, etc.). Ces colorations varient, au reste, non-seulement d'une espèce, mais souvent d'un individu à l'autre. Les annélides ont, pour la plupart, le sang coloré en rouge ou, chez quelques espèces, en vert. Enfin, chez tous les vertébrés, hormis chez Tamphioxns, il présente une coloration rouge, intense et bien connue.

Les corpuscules qui flottent dans le sang, les globules sanguins, sont presque toujours incolores chez les animaux invertébrés. Il y a cependant quelques exceptions à cette formule générale. Divers observateurs, et surtout Rou- ^ei (1), ont trouvé des corpuscules colorés en rougeâtre îbez plusieurs espèces d'ascidies et chez les siponcles, où je les ai également rencontrés. Mais, dans l'immense majorité les cas, la coloration du sang, lorsqu'elle existe, est due, 3on aux corpuscules, mais au plasma dans lequel ils nagent.

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Il en est tout autrement pour les animaui à vertèbres. Chez eux, le plasma est presque incolore, à peine jaunâtre^ et la couleur du sang résulte de celle des corpuscules rouges» ou hématiesy qu'il contient en grand nombre. En effet, ces hématies (desséchées) constituent en poids, disent les auteurs, chez les batraciens et les poissons, environ un douzième du poids du sang, et chez les oiseaux et les mammifères, environ un septième. On sait, du reste, qu'elles n'existent pas seules, mais qu'à côté d'elles se trouvent d'autres globules, dont la quantité relative varie suivant les groupes zoologiques, et qu'on désigne sous le nom de corpuscules plasmiques^ ou globules blancs du sany. Je n'insiste pas, pour le moment, davantage sur ces faits.

Le sang, après la mort de l'animal, ou lorsqu'on l'extrait des vaisseaux, subit une modification bien connue sous le nom de coagulation. Celle-ci est le résultat de la solidification d'une substance dissoute, à laquelle on a donné le nom de fibrinogènCy celui de fibrine étant depuis longtemps attribué à la matière solidifiée. Cette fibrine englobe les globules et forme ainsi un caillot, dont les dimensions varient surtout avec la quantité des globules sanguins, car la fibrine, ellemême, n'en constitue toujours qu'une très-faible partie. En se rétractant consécutivement à sa coagulation, la fibrine expulse du caillot la plus grande partie du liquide sanguin qui prend alors le nom de sérum.

Les choses ne se passent pas tout à fait ainsi chez les animaux inférieurs. En effet, tantôt, comme chez les mollusques acéphales, chez les siponcles, etc., le sang ne se coagule pas; tantôt le caillot formé est très-peu considérable (céphalopodes, 3 ou & millièmes du poids du sang, etc.); tantôt, enfin, la fibrine ne se contractant pas, le sang se prend en plus ou moins grande proportion en