INFLUENCE DE LA TEMPÉRATURE

d'ailleurs directement la chaleur du milieu. Et de cette nutrition plus active résultent des mouvements et des phénomènes nerveux plus actifs. Sans cette capacité plus grande da sang pour l'oxygène, les transformations chimiques, augmentées dans toutes les profondeurs organiques par la chaleur, seraient bientôt entravées et deviendraient une cause de mort pour l'animal, qui périrait asphyxié. Cette harmonie entre les modifications physico-chimiques et les propriétés vitales des tissus, d'une part, et d'autre part les conditions de l'absorption de l'oxygène dans le sang, est des plus remarquables ; elle domine toutes les manifestations biologiques des vertébrés à sang froid, et probablement aussi, d'une manière générale, de tous les animaux à température variable.

D'autre part , l'acide carbonique, surtout celui qui est simplement dissous, tend à s'échapper d'autant plus facilement qu'augmente la température du liquide où il est contenu. Or, l'acide carbonique est un ennemi redoutable pour la contractilité et les propriétés nerveuses.

Pression barométrique. — L'influence de la pression barométrique sur la quantité d'acide carbonique contenue dans le sang n'a jamais été et ne pourrait être mise en doute. Il est certain, en effet, qu'une notable quantité de cet acide est en simple dissolution dans le sérum, cl cette quantité doit nécessairement être en rapport avec la pression extérieure. Je ne cite pas ici la loi de Dalton, et cela parce que le phénomène est évidemment très-complexe. Nous ne savons rien, en effet, de la composition de l'air contenu dans les alvéoles pulmonaires sous différentes pressions, et c'est entre cet air et le sang que s'exécutent les échanges gazeux.

Quant à l'oxygène, la chose est plus délicate. Avant qu'on sût rien de précis sur l'état dans lequel il se trouve dans le

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sang, des physiologistes se refusaient à croire qu'il y fût sîo»plement dissous ; « car, disait l'un des plus autorisés, on » arriverait à cette conséquence que le sang des habitants » des régions où la pression atmosphérique n'est plus guère » que de 0'",380 (hauteurs habitées des Andes ou de THi- » malaya) renfermerait moitié moins d'oxygène que le sang » des habitants des bords de la mer où cette pression est de » 0",760. La loi de Dalton ne trouve pas ici d'application, » parce qu'il y a intervention de quelque affinité chimique » (Longet) (1) ». On aurait pu ajouter: quand un^oiseau de haut vol, quand un condor parcourt en quelques minutes des différences de niveau de plusieurs kilomètres, est-il vraisemblable que son sang s'appauvrisse ou s'enrichisse aussi rapidement en oxygène ?

Lorsqu'on sut pertinemment que l'oxygène est combiné dans le sang, les conclusions précédentes se trouvèrent singulièrement corroborées. Les expériences de Fernet avaient même pour résultat fondamental cette inamovibilité de la richesse oxygénée du sang soumis à des pressions gazeuses différentes. Aussi la trouverez-vous admise sans conteste dans tous les livres de physiologie, où, pour mieux dire, la question de l'influence des modifications de pression est écartée aussitôt que posée.

Cependant, en y réfléchissant de près, il est facile de voir qu'on ne peut rien conclure des expériences de Fernet, pour ce qui nous occupe. En effet, ces variations de pression auquelles il a soumis le sang, en vue de savoir s'il avait affaire à une dissolution ou à une combinaison , ne s'étendent guère que de 600 à 700 millimètres. 11 y a beaucoup plus de différences entre les pressions que supportent, d'une part, Tha-

(1) LXVm, t. I, p. 493.