MODE DE PERFECTIONNEMENT DE SES ORGANES

une chambre particulière, elle a besoin d’avoir à son service des agents moteurs spéciaux destinés à assurer le renouvellement du fluide respirable dans l’intérieur de cette cavité. De fà encore une nouvelle cause de complication dans là sumeture de l'appareil à l’aide duquel cette fonetion s'exerce, et, conformément à la loi du perfectionnement par division du travail, nous verrons que ce sera d'abord la chambre respiratoire qui remplira le double rôle d'agent protecteur et d'agent moteur. Puis des organes d'emprunt viendront en aide aux instruments spéciaux de la respiration pour y assurer le renouvellement du fluide vivifiant, Enfin chez les Animaux supérieurs nous frouverons que cette portion mécanique des phénomènes de la respt-

ration est confiée en grande partie à des organes nouveaux qui

semblent n'avoir été introduits dans l’économie que pour répondre à ce besoin.

Voilà déjà, comme on le voit, bien des causes de diversité organique dans la constitution des instruments dela respiration, et une longue série de modifications de structure qui sont pour ainsi dire commandées par l’activité croissante de cette fonction chez les Animaux de plus en plus parfaits. Mais il est une autre condition de puissance respiratoire dont l'influence est encore plus forte tant sur la erandeur de cette puissance elle-même que sur les modifications anatomiques que ces variations nécessitent.

10. — L'eau des ruisseaux, des fleuves, des lacs el des mers, exposée sans Cesse all contact de l'atmosphère, absorbe et tient en dissolution une certaine quantité d'air. Cette eau aérée suffit aux besoins de la respiration d'une multitude d’Animaux. Nous verrons, en avançant dans nos études, que la vie animale peut, s’il m'était permis de m'exprimer ainsi, s'établir avec moins de frais organiques au sein des eaux, que chez les êtres destinés à habiter la Surface du sol où le corps se trouve entouré d'un fluide aériforme. Il en résulte que, conformément au principe d'économie déjà mentionné si souvent dans le cours

Respiration aquatique et aérienne.

de ces leçons, la respiration doit être aquatique chez les Ant: maux les plus inférieurs.

RESPIRATION

L'air qui est ainsi fourni aux Animaux contient, 1l est vrai, une proportion plus grande d'oxygène que l'air atmosphérique. Le gaz que l’on dégage de l’eau aérée fournit d'ordinaire environ 32 centièmes d'oxygène, quelquefois même beaucoup plus, surtout quand il est extrait de l’eau de la mer; mais la quantité totale des gaz emprisonnés dans un volume déterminé d’eau est très faible. On voit par les expériences nombreuses et précises de MM. d'Humboldt et Provençal, que l'eau de la Seme ne contient, sous la pression ordinaire et à la température où elle se trouve communément, qu'environ 27 centimètres cubes pour un litre de liquide, ce qui correspond à environ 1/56 de son volume (1). Si l'eau était saturée d’air, elle pourrait en dissoudre davantage, et contenir, dans les circonstances ordinaires, à peu près 1/30 ; mais il est rare que dans la nature elle en soit autant chargée.

(1) Dans les expériences de MM. de Humboldt et Provençal, la quantité d'air extraite de l’eau de Seine a varié entre 0,026 et 0,0287 pour 100 parties de liquide, et la teneur de cet air en oxygène à varié entre 50,6 et 31,4 pour 100 (a).

M. Boussingault évalue à 1/30 de son volume la quantité d'air que l’eau de source tient en dissolution (b).

M. Morren a trouvé que la composition de cet air pouvait varier beaucoup suivant diverses circonstances : ainsi, dans un cas particulier, l’air tenu en dissolution dans l’eau de la Maine ne

renfermait que 18 p. 100 d'oxygène, et cet abaissement était suivi de l’asphyxie d’un grand nombre de Poissons (c).

Dans l’eau de la mer, le même chimiste n’a trouvé qu'entre 1/45 ct 1/30 de gaz ; mais ceux-ci renfermaient jusqu'à 32 et même 39 pour 100 d’oxygène (d).

Dans les analyses faites plus récemment par M. Lewy, la proportion d'oxygène contenu dans les gaz dissous dans l’eau de la mer prise au large à varié entre 32,5 et 34,4 pour 100, et s’est élevée jusqu’à 38 pour 100 dans l’eau de quelques flaques (e).

(a) Recherches sur la respiration des Poissons ( Mém. de la Société d'Arcueil, t. I, p. 369). (b) Boussingault, Economie rurale, 1851, t. II, p. 432. … (c) Morren, Recherches sur l'influence qu'exercent la lumière et la matière organique verte sur des gaz contenus dans l'eau (Ann. de chim. et de phys., 1841, 3° série, t. I, p. 546). (d) Morren, Recherches sur les gas que l’eau de mer peut tenir en dissolution ( Ann. de chim.

el de phys., 184%, 3° série, vol. XII, p. 41).

(e) Lewy, Recherches sur la composition des gax que l’eau de la mer tient en dissolution dans les différents moments de la journée (Ann. de chim. et de phys., 1846 , 3° série, t. XVII, p. 5).