BTIOLOGU DB LA SCROFULE

ce dernier cas^ le père a beaucoup plus d*influence, et si c'est lui qui est scrofuleux, il y aura plus de chance pour que les enfants soient atteints de la maladie. Cette influence plus grande, exercée par le père sur le produit de la conception, ne doit pas étonner : c'est la même influence que l'on remarque dans le croisement des races des animaux, où les mâles jouent un rôle bien plus im* portant que les femelles.

Tout en signalant cette influence de l'hérédité^ nous ajouterons cependant que tous les enfimts nés de parents strumeux ne sont pas nécessairement scrofuleui^ même lorsque les deux parents le sont ; quelques-uns peuvent échapper & cette influence, qui s'afiaiblit encore lorsqu'un seul est affecté de la scrofule.

Pour donner naissance à des enfants scrofuleui^ il n'est p^s nécessaire que les parents soient eux-mêmes affectés de cette même diathèse ; il suffît qu'ils soient affaiblis par une cause quelconque. Ainsi des parents de constitution délicate, ceux qui ont un tempérament lymphatique trop prononcé, ceux qui sont affaiblis par une maladie cbronique» comme par le cancer ou les tubercules» enfin totts ceux qui ont une altération profonde de la nutrition i peuvent donner naissance à des enfants scrofuleux.

Pour la même raison, des parents trop âgés, tous les deux ou un seul, peuvent produire des enfants scrofuleux, et cela, lorsque les premiers-nés engendrés plus tôt soilt exempts de cette maladie. Il en est de même pour les parents trop jeunes, dont les premiers enfants sont atteints de la scrofule, tandis que les autres sont d'une bonne santé. C'est surtout aux deux degrés extrêmes de l'écheUe sociale que l'on rencontre Tinfluence de cet|9

ÉTIOLOOIE DB LÀ SGROFULE. il

cause : dans les familles princières, où les mariages se font souvent entre des personnes trop jeunes, et dans les classes inférieures , où les unions sont souvent trop précocos, et produisent ces enfants scrofuleux, qui vont encombrer plus tard les établissements charitables.

Dans certains cas, on rencontre des enfants tcrofuleux, et les parents semblent jouir d'une très-bonne santé; mais souvent alors, les parents sont atteints plus tard; on voit là co qui arrive quelquefois pour la phthisie pul« monalre : des enfants sont frappés de celte dernière ma« ladie, et quelques* années plus tard le père ou la mère, jouissant jusque-là d'une bonne santé » succombe aux suites d'une tuberculisation. Dans ces différents cas» les enfants avaient repu de leurs parents une prédispositiotii qui s'est développée plus tôt chez eux que ches leurs auteurs, souvent par l'influence de causes accidentelles.

Les mariages consanguins, entre oncle et niéce^ entre tante et neveu, entre cousins germains, sont encore une cause de la scrofule qu'on peut invoquer. On a cru re«marquer que les enfants issus de ces unions étaient asseis fréquemment idiots, épileptiques, sourds-muets ou 8oro«ftaleux.

Quelques auteurs ont encore admis que des parents idiots, épileptiques ou syphilitiques pouvaient produire des enfants scrofbleux. Gela n'est peut-être pas vrai d'une manière absolue; ainsi la syphilis ne produit pas directement la scrofule; mais ces différentes maladies peuvent amener une détérioration telle de la constitution, que les parents se trouvent alors dans les conditions d'affai^ blissement signalées plus haut.

I^es nourrioes sçrofuleuses peuvent encore être une

hk ÉTIOLOGIB DE LA SGHOFULE.

caus« du développement de la scrorule chez les enfants ; nous trouvons là un exemple de l'iiifluence qui se fait sentir sur le tempéramenl, sur la santé, et même sur le caractère des enfants, par le fait de la première alimentation.

Nous regardons donc l'hérédité comme la cause la plus fréquente de la ^scrofule. Mais nous croyons que cette maladie n'est pas toujours héréditaire; nous ne partageons pas l'opinion exclusive de Lugol qui admettait cette cause dans tous les cas, et qui, pour faire plier les faits à ses idées théoriques, expliquait par l'adultère les cas exceptionnels en apparence, dans lesquels les parents légaux étaient complètement exempts de la maladie qui affectait les enfants. L'hérédité est donc la cause la plus fréquente de la scrofule, mais elle n'est pas la seule.

La scrofule peut être acquise^ et parmi les causes qui peuvent la développer, nous trouvons celles qui agissent sur toute l'économie : ainsi la misère, qui force à habiter un logement insalubre, à vivre avec une nourriture insuffisante, peut rendre scrofuleux des enfants nés bien portants et sans prédisposition morbide spéciale. L'humidité joue aussi un grand rôle : dans certains pays froids et tiumides, la scrofule est endémique, et l'observation fait voir qu'on la rencontre plus souvent dans les vallées que sur les montagnes. La privation d'air libre, la réclusion ont une influence fâcheuse sur les enfants et sur les jeunes gens dont le développement n'est pas terminé ; et Ton voit souvent la scrofule se développer dans les prisons, surtout dans celles qui renferment des enfants ou des adolescents.

La contagion de la scrofule avait été admise par

quelques ailleurs anciens, mais cette opinion, qui est encore reçue dans le monde , est complètement abaadonnée par les médecins; lious n'avons pas besoin de nous y arrêter.

Après avoir indiqué les causes principales de la scro« fuie, nous avons maintenant à parler des circonstances qui peuvent influer sur le développement de la maladie, qui peuvent faire nailre ses diverses manifestations. En première ligne, nous trouvons Xâge. Les affections scrofuleuses se rencontrent souvent pour la première fois de deux à cinq ans; elles sont fréquentes de cinq à quinze ans, et vont en diminuant dans les années qui suivent. Cependant on peut en voir survenir chez des individus âgés de quarante et même de soixante ans, qui n'oiit jamais eu d'antécédents scrofuleux. M. Dumoulin a fait un bon mémoire sur les manifestations tardives de la scrofule. Le plus souvent cependant; ces accidents surviennent chez des sujets déjà atteints antérieurement d'un ou de plusieurs symptômes de la même maladie. L'âge peut avoir encore de l'influence sur le siège des manifestations scrofuleuses : dans l'enfance, ce sont surtout les yeux et les membranes, muqueuses qui sont atta*^. qués; plus tard, les ganglions lymphatiques sont affectés ; et, dans l'âge adulte, on rencontre plus souvent des lésions osseuses. Toutefois, il n'y a rien d'absolu dans cette proposition, et Ton voit fréquemment cet ordre in-^ terverti, souvent aussi la maladie sévit simultanément sur différents systèmes.

On rencontre la scrofule avec tous les tempéraments ; cependant nous devons signaler l'influence fâcheuse du

i6 inoLoon de la scrofulï .

tempérament lymphatique que Ton rencontre fréquem^ ment chez led scrofuleux.

La scrofule attaque les deux sexes^ mais elle semble être un peu plus fréquente chez les femmes, peut-être parce que leur conslilulion est habituellement plus faible. Les femmes présentent plus souvent des ophthalmies et des scrofulides, tandis que les hommes paraissent plutôt atteints de tumeurs blanches, d'abcès froids, d'ulcères et de caries osseuses.

Nous devons encore signaler certaines époques de la vie comme ayant de Tinfluence sur l'apparition des manifestations scrofuleuses ; ainsi dans l'enfance, nous les voyons souvent apparaître pendant le travail de la dentition. Beaucoup d'auteurs ont signalé la guérison des accidents scrofuleux au moment de la puberté ; c'est un fait qui a été, en effet, constaté quelquefois, mais, souvent aussi, c'est l'inverse que l'on observe : principalement chez les enfants dont le développement est tardif, la puberté produit un accroissement rapide, qui les affaiblit, et les fait tomber dans un état de langueur favorable â l'apparition des manifestations scrofuleuses.

Certaines maladies loM^ni encore un certain rôle dans l'apparition des accidents de la scrofule ; on les voit souvent se développer avec la rougeole ou après la coqueluche. D'autres maladies ont un aulre mode d'action : ainsi, consécutivement à l'eczéma et à l'impétigo de la tête, il existe un engorgement inflammatoire des ganglions cervicaux. Chez les sujets scrofuleux, cet état peut persister après la guérison de la maladie cutanée et devenir alors une manifestation de la scrofule. Il en est de même d'une plaie, et de toute cause d'inflamma-^