PRÉFACE

Dans cet ouvrage je me propose de montrer comment les matières organiques peuvent être formées par synthèse, c'est-à-dire a l'aide des corps simples qui les constituent, et par le seul jeu des forces chimiques.

J'ai poursuivi pendant dix années mes expériences.

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f>pendant j'ai cra deToir exposer d*ane manière plus étendue, et avec les dêTeloppements qae comporte une monographie proprement dite, la théorie des corps gras neutres et des principes sucrés. Un grand nombre d'expériences et d'idées relatives à ce sujet sont publiées ici pour la première fois. Elles se rattachent d'ailleurs de la façon la pins directe à la pensée qui domine tout Touvrage.

La dernière partie du livre est consacrée à la description des méthodes générales. J'y traite avec de longs détails deux questions fondamentales en chimie organique, à savoir celle des fermentations et celle de Tiso-

mérie.

Enfin, avant d^aborder Tétude systématique des faits, j^ai cru utile de donner une Introduction historique, destinée â éclairer la pensée dominante du livre et a montrer r:omment elle s'appuie sur la série des découvertes antérieures. Il est important de remarquer, pour éviter

tout malentendu, que j'ai subordonné Texposé historique au point de vue spécial auquel je me suis placé. En écrivant cette partie de mon livre, j'ai mis tous mes efforts à présenter avec impartialité la filiation abstraite des découvertes, et j'ai cité avec un soin minutieux les Mémoires sur lesquels je m'appuie. Si dans une exposition aussi longue et aussi difficile quelques erreurs relatives aux faits ou aux personnes se sont glissées à mon insu, je prie le lecteur de les excuser avec indulgence et de vouloir bien m'aider par ses avis à les rectifier. En terminant, je ferai remarquer que dans le cours de cet ouvrage je signale sans réserve toutes les méthodes générales auxquelles je suis parvenu, et jusqu'à mes prévisions particulières sur la reconstitution artificielle d'une multitude de principes naturels que l'art ne sait pas encore reproduire. Ces prévisions sont du même ordre que celles qui m'ont conduit a former par synthèse un grand nombre de matières organiques. J'espère que parmi ces conjectures plusieurs se prêteront à une réalisation prochaine. Heureux si, dans le développement de la science, quelques-uns des résultats signalés ici sont estimés un jour comme l'origine des découvertes de nos successeurs!

Marcellin BERTHELOT.

Juin 1859. — Août 1860.

Paris. — Imprimerie de Mallet-Baclielicr, roc de Seine-Saint-Germain, 10, près l'Institut.