SCROFULE TÉGUMENTAIRE

( Scrofulides cutanées et muqueuses ) .

En vous parlant tout d’abord des affections cutanées qui se rapportent à la scrofule, nous suivons, non un ordre arbitraire, mais l’ordre naturel d’évolution de la maladie.

Il est vrai que certains auteurs ne veulent voir aucune relation entre ces affections et celles de la même maladie, qui attaquent les autres systèmes anatomiques.

Quelques-uns, assez peu nombreux, il est vrai, n’y voient que des affections purement locales, dont ils placent, tout à fait arbitrairement, le siège dans les divers éléments de la peau ; les autres, plus clairvoyants, et, ne pouvant nier au moins une coïncidence entre ces mêmes affections et les affections de nature éminemment strumeuse, rattachent les premières à une autre diathèse, mais admettent qu’elles sont modifiées par la constitution du sujet.

Nous ne réfuterons pRs nos premiers contradicteurs ; vous trouverez dans nos précédentes publications et dans l’observation des malades assez d’arguments pour repousser leurs assertions. Il n’en sera pas de même des seconds. Leurs raisonnements ont quelque chose de spécieux, qui pourrait séduire au premier abord si l’on n’y prenait pas

garde, bien qu’en réalité leur opinion soit aussi peu soutenable que la première.

M. Hardy, d’accord avec nous pour former une classe de scrofulides, exclut de celles-ci toutes nos scrofulides bénignes et les range parmi les manifestations de la dartre. Il est vrai qu’il reconnnaît à ces affections dartreuses des caractères particuliers qui les différencient des lichens, des eczémas, des impétigos rapportés ordinairement àl’herpétis, et lorsque nous lui demandons l’explication de cette polymorphie entre affections de même nature, vous savez que notre savant collègue se retranche derrière la modification qu’imprime aux affections le terrain sur lequel elles apparaissent. Nous avons déjà répondu à cette explication : « A-t-on jamais vu le tempérament, la constitution modifier des syphilides au point de les rendre méconnaissables! Suffit-il, pour les faire disparaître, de changer la nature du terrain où elles ont pris naissance? Nul n’oserait le soutenir. Que deviendrait la pathologie cutanée, je vous le demande, si chaque affection pouvait ainsi se dépouiller, suivant les cas et les organisations, des caractères originels qui la distinguent! » [Examen critique de la divergence des opinions actuelles en pathologie cutanée.) Nous avons montré comment unescrofulide maligne pouvait succéder à une scrofulide bénigne dans le lieu même que celle-ci occupait. Enfin, nous nous sommes appuyés sur les caractères propres de l’affection, sur sa coïncidence avec diverses autres affections scrofuleuses de la même période, et sur l’efficacité bien connue du traitement antistrumeux pour établir sur une base solide notre ordre des scrofulides bénignes.

Mais il est une autre objection que nous pose M. Hardy.

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Il reconnaît volontiers, dans ses cliniques, qu’il existe souvent une coïncidence remarquable entre les affections véritablement scrofuleuses, le tempérament lymphatique et quelques-unes de nos scrofulides bénignes. Dans ces cas, il serait peut-être assez tenté de leur trouver une cause plus directe que celle du terrain. Mais il ne peut admettre que nous rapportions à la scrofule ces mêmes affections, présentant la même forme, la même marche, le même siège, chez un sujet indemne de toute affection scrofuleuse concomitante. En un mot, il nous accuse de trop compter sur les signes objectifs de l’affection.

Nous nous trompons fort, ou nous croyons que c’est dans cette méthode que gît la supériorité de notre pratique et de notre enseignement. De même que lorsque vous avez constaté l’ophthalmie pblycténulaire à répétition, vous n’avez pas besoin d’attendre l’apparition des écrouelles ou de la tumeur blanche pour reconnaître la constitution scrofuleuse, de même, par notre méthode, vous n’avez pas besoin de voir des manifestations plus graves de la même maladie pour la reconnaître dans un impétigo, dans un strophulus, dans un eczéma, présentant les caractères que nous avons assignés à l’impétigo, au strophulus, à l’eczéma de nature scrofuleuse. — Votre règle de conduite dans le traitement vous est en même temps tracée, et vous marchez certainement dans une voie scientifique plus assurée.

Les scrofulides se divisent en deux groupes bien distincts, trouvant leur caractéristique tant dans leur marche et dans leur pronostic que dans le traitement qui doit leur être appliqué. Ce sont : a. les scrofulides bénignes ou superficielles ; b . les scrofulides malignes ou profondes.

27â CINQUIÈME LEÇON.

a. Scrofulides bénignes. — Les scrofulides bénignes se divisent en trois classes, que nous avons désignées sous les noms : 1° de scrofulides bénignes érythémateuses, qui com prennent l’engelure, Férythème induré, la couperose; 2° de scrofulides bénignes exsudatives, comprenant l’eczéma impétigineux, l’impétigo, l’acné sébacée concrète ou fluente ; 3° de scrofulides boutonneuses parmi lesquelles sont classés le strophulus, le lichen, Férythème papuleux, Facné.

Quels sont les principaux médicaments auxquels on doit s’adresser pour remplir les indications secondaires tirées du siège, de la lésion élémentaire et de la modalité pathogénique de ces diverses affections ?

Au premier rang, nous plaçons encore le brome et Fiode, qui sont, comme vous le savez, les principes actifs des agents spécifiques, l’huile de morue et l’eau chlorurée sodique et bromo-iodurée. — En deuxième ligne, le soufre, qui a une action manifeste sur la peau dans Fétat physiologique et dans Fétat morbide.

Le brome et Fiode jouissent, vous le savez, de propriétés pathogénétiques spéciales : ils localisent leur action sur les glandes sébacées. Mais, tandis que Fiode a des propriétés excitantes générales, le brome est un hyposthénisant, et l’éruption acnéique qu’il produit diffère de celle à laquelle donne naissance Fiode par le peu de réaction locale qui l’accompagne.

11 résulte de ces considérations que, appliqués au traitement des affections scrofuleuses, ces mêmes agents, dont Faction spécifique est si caractéristique, peuvent rendre de véritables services. Néanmoins, leur valeur n’est pas égale pour tous les cas indistinctement. Le brome, en effet, en

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présence d’affections où l’atonie est le caractère prédominant, ne trouve que des indications rares et presque nulles. L’iode, au contraire, doué de propriétés excitantes et capable d’amener la résorption des néoplasmes qui se forment avec tant de facilité dans le cours de la scrofule, sera utile dans un grand nombre de cas.

Les affections auxquelles l’emploi de ce médicament s’adresse plus spécialement sont : l’hypertrophie du corps thyroïde qui, ainsi que nous l’avons reconnu dans nos leçons sur la scrofule, paraît appartenir à cette maladie « au même titre que l’hypertrophie du thymus paraît appartenir à la syphilis ».

En vertu de l’action spéciale de l’iode sur les glandes sébacées, il y a également un grand avantage à en faire usage dans les cas si communs d’acné scrofuleuse. Il agit alors par une sorte d’action élective et substitutive qui peut amener, en définitive, la guérison de l’affection.

Tels sont les deux cas principaux dans lesquels l’iode doit à ses propriétés physiologiques d’être principalement indiqué, du moins en ce qui a trait aux scrofulides bénignes. C’est surtout pris à l’intérieur en solution, soit seul, soit associé au brome, qu’il doit être employé. Néanmoins, l’action topique des préparations simplement iodurées ou de celles dans lesquels l’iode est mélangé à un principe fondant n’est pas à dédaigner dans la cure des scrofulides bénignes en général, surtout dans le goître, et aussi dans une forme particulière d’acné que nous avons directement rattachée à la scrofule et dans laquelle la glande sébacée a subi une sorte de dégénérescence, nous voulons parler de l’cané varioliforme. Dans ce dernier cas, nous faisons

surtout usage de la teinture d’iode pur (voy. plus loin, Indications physico-chimiques) .

Après le brome et l’iode, nous devons placer le soufre, qui, à cause de son action spéciale, élective, sur le tégument externe, jouit, ajuste titre, d’une grande réputation dans le traitement des scrofulides. Bien que nous ayons, pour notre part, contribué à amoindrir cette réputation, nous sommes loin de nier l’activité de ce précieux agent. Seulement, nous voyons dans ses effets le résultat d’actions simplement pathogénétiques ou physico-chimiques; mais, il faut le dire, le champ que nous laissons aux applications du soufre est encore des plus vastes.

Le soufre, mis en contact avec les voies digestives, n’a tout d’abord, ni odeur ni saveur sensibles, surtout s’il est pris en fragments assez gros. Mais, s’il est employé en poudre fine, il ne tarde pas à former au contact de la salive et du suc pancréatique des sulfures de potassium et de sodium dont l’action topique détermine des effets de réaction locale, et qui finalement peuvent être dissous et emportés dans la circulation. Les effets locaux se traduisent par les signes d’une irritation qui peut être très-violente. Ce sont d’abord des coliques stomacales ou intestinales, une exagération du flux intestinal, et par suite une purgation modérée si la dose du médicament n’est pas considérable ; si la dose est forte, une véritable entéro-colite peut survenir (Gubier).

Introduit dans le sang, le soufre augmente la rapidité du mouvement circulatoire, la chaleur périphérique; il amène des congestions vers les organes internes et quelquefois vers les organes encéphaliques, d’où des douleurs de tête et parfois des vertiges. L’activité fonctionnelle de la peau est aug-

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mentée, La diaphorèse est excitée. Enfin, lorsque ces symptômes sont portés au plus haut degré, il n’est pas rare de voir survenir un véritable mouvement fébrile et une éruption spéciale caractérisée par des vésicules ou des vésicopustules d’eczéma, éruption pathogénétique essentielle, vaguement décrite par plusieurs auteurs qui ont écrit sur les eaux sulfureuses.

Du côté du poumon, l’activité du soufre se traduit par une congestion marquée qui est susceptible d’amener des hémoptysies chez des individus prédisposés ; sur l’intestin, la congestion est quelquefois assez forte pour provoquer le développement d’hémorrhoïdes (Gubler).

Tous ces phénomènes trouvent, du reste, une explication satisfaisante dans l’élimination du médicament par les voies digestives et par la peau et surtout par les voies respiratoires, ainsi que l’a expérimentalement démontré M. Cl. Bernard. Cette exhalation par ces divers émonctoires se traduit par une odeur spéciale que les malades portent avec eux, et par la propriété qu’a acquise leur haleine de noircir l’argent. Quelques observateurs vont même jusqu’à prétendre reconnaître les sujets saturés de préparations sulfureuses, à un reflet jaunâlre que présente leur peau.

S’il fallait maintenant, synthétisant tous ces faits, résumer en quelques mots et au point de vue de l’application thérapeutique du soufre, son action sur l’économie, nous dirions que ce médicament n’a aucune action dyscrasique ou altérante. Tous les résultats qu’on retire de son emploi s’expliquent facilement par ses actions élective et pathogénétique. C’est assez dire que, si son emploi contre les affections cutanées en général peut avoir de beaux résultats, on

n’en doit au contraire attendre aucun de son action sur la maladie constitutionnelle. Aussi nous paraît-il appelé à rendre des services, non-seulement dans la scrofule, où le recommandent son action dynamique générale et son action élective, mais encore dans l’arthritis, la dartre et même dans la syphilis.

Toutes les préparations de soufre ont été employées par nous, et, bien que, dans l’organisme, ce métalloïde se transforme en sulfure alcalin, néanmoins l’emploi d’aucune de ces préparations ne peut être assimilé, pour l’activité, à celui des eaux sulfureuses naturelles. Nous avons pu expérimenter l’eau d’un certain nombre de sources, dans notre service même, et quoique nous soyons forcé d’avouer que le transport a dû leur faire subir des altérations qui ont pu les affaiblir, néanmoins, nous croyons être en mesure de repousser le reproche que nous fait M. Gigot-Suard de n’avoir fait usage que de préparations artificielles qu’il affirme être inactives.

Quoi qu’il en soit, il résulte de mon observation personnelle ce fait déjà énoncé, c’est que le soufre n’a aucune action spécifique sur aucune maladie chronique et en particulier sur la scrofule; que, donné à fortes doses aux sujets atteints d’affections cutanées, il irrite ces affections, les rend franchement inflammatoires. Il a donc sur elles une action évidente. Mais on se tromperait beaucoup si l’on croyait, avec M. Durand -Fardel, que « les eaux minérales sulfureuses constituent la médication spéciale de la diathèse herpétique et des maladies de la peau considérées en elles-mêmes», et qu’ « il n’est convenable ni nécessaire de recourir à d’autre médication (thermale) que lorsque celle-ci se trouve réclamée par quelque cause diathésique ou

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quelque circonstance particulière tenant elle-même la ma» ladie de la peau sous son influence, ou ne pouvant être négligée par le traitement » ((Traité thérapeutique des eaux minérales , page 392) .

Le point capital par lequel cette opinion se trouve être contraire à la nôtre consiste principalement dans la considération de cette cause diathésique , qui, pour nous, a une valeur differente de celle que lui accorde le savant hydrologiste. Cette cause diathésique nous la retrouvons, en effet, dans toutes les affections cutanées qui ne relèvent pas d’une cause traumatique ou pathogénétique, ou qui ne sont pas le produit du parasitisme. Cette cause diathésique, vous le savez, n’est pas unique pour nous; elle est multiple, et si nous considérons les affections dues à la diathèse herpétique en prenant cette expression dans le sens que nous donnons au mot herpetis et à ses dérivés, loin d’avoir une action altérante , d’être le médicament par excellence de cette diathèse, le soufre ne se trouve que rarement indiqué dans le traitement des affections qu’elle produit. Il n’agit souverainement que dans certaines affections de nature parasitaire (1).

Nous ne sommes pas plus d’accord avec M. Rotureau, lorsqu’il proclame (. Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales) que « toutes les dermatoses sécrétantes, toutes les dartres humides, sont principalement du ressort de Bagnères-de-Luchon. Les affections pustuleuses d’abord, les

(1) Cette opinion que le soufre ne peut rien contre la diathèse herpétique est partagée par un très-grand nombre de médecins attachés à des sources sulfureuses. Nombre de malades que j’ai adressés à Engbien, Bagnols de l’Orne pour des eczémas scrofuleux ou arthritiques, sont revenus me voir avec des ordonnances signées du médecin des eaux, prescrivant indistinctemen l’arsenic contre la diathèse , (Bazin.)

bulleuses et les vésiculeuses ensuite, pour suivre la classification de Willan modifiée par Biett, les maladies pustuleuses de la peau, l’ecthyma, l’impétigo, l’acné, la mentagre et le porrigo, retirent le plus grand profit d’une saison passée à Luchon. On doit excepter peut être la teigne {porrigo favosd)\ » Nous ne citons pas tant cette opinion pour la réfuter que pour montrer à quel degré de confusion sont arrivés les auteurs qui ne se laissent guider que par la con- • sidération de la lésion élémentaire dans les affections cutanées. Ils en sont réduits à aligner les uns à la suite des autres des mots dont le sens paraît leur échapper, tant il semble peu rationnel qu’on puisse, à notre époque, rapprocher des affections aussi disparates que la teigne faveuse et les affections constitutionnelles, etranger les uns à côté des autres, tous les eczémas, tous les impétigos, tous les sycosis, comme si la nature de ces eczémas, de ces impétigos, de ces sycosis était la même et comme si le traitement pouvait être identique.

Guidés par l'expérience clinique, qui nous a également appris à rapporter à des maladies déterminées les affections cutanées, nous avons pu nous former une idée nette de l’action du soufre en général et des eaux sulfureuses en particulier sur ces affections. Nous en sommes arrivé d’ailleurs, à nous confirmer dans l’opinion que nous avions autrefois exprimée : Nous réservons encore les eaux sulfureuses pour combattre certaines affections scrofuleuses, et nous sommes aussi loin que jamais de l’opinion de M. Durand-Fardel, qui considère la médication sulfureuse comme étant le spécifique de l’herpétis. Les scrofuleux seuls, en effet, peuvent supporter l’action un peu trop excitante de cette médica-

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tion, lorsqu’on l’emploie à combattre désaffections dont la modalité est inflammatoire.

L’éruptionpathogénétiquedusoufre,dontlaIésionélémentaire est une vésicule, indique théoriquement à quelle forme de scrofulides cet agent s’adresse spécialement. L’expérience confirme ces données, car c’est en effet appliquée aux formes sécrétantes des scrofulides bénignes, à l’eczéma, à l’impétigo, que la médication sulfureuse donne ses plus beaux et ses plus constants succès.

Néanmoins, il ne suffît pas de croire que l’emploi de la médication sulfureuse, même restreint à ces cas particuliers, soit simple et facile ; ou même que cette médication suffise dans le plus grand nombre des cas. Ce serait une erreur; car, d’une part, l’association des antiscrofuleux proprement dits nous semble nécessaire pour amener des résultats vraimient satisfaisants, et d’autre part, la qualité des eaux sulfureuses varie tellement d’une station à une autre, qu’il est nécessaire de bien connaître les propriétés des sources des principales stations thermales et l’indication fournie par l’affection scrofuleuse pour prétendre en tirer un réel profit.

Nous n’avons pas ici la prétention de vous indiquer les

propriétés spéciales de chaque eau sulfureuse en particulier.

Nous ne pourrions certainement pas en venir à bout dans les courtes limites que nous nous sommes imposées ; mais nous vous indiquerons les conditions dont vous devez tenir compte dans le choix d’une station thermale sulfureuse, et il vous sera facile ensuite vous-même d’appliquer nos préceptes lorsque l’occasion s’en présentera.

On doit, dans les stations sulfureuses, distinguer quatre éléments essentiels :

1° La composition chimique des eaux .

2° La force de minéralisation et leur nature.

3° La température.

li° Les conditions étrangères à Veau et propres à la station thermale .