NATURE ET FORCE DE MINÉRALISATION

La nature d’une eau sulfureuse varie avec l’espèce du composé sulfuré.

La force de minéralisation résulte de la quantité de ce composé que l’eau dissout, de son altérabilité variable, et d’autres circonstances accessoires que nous allons examiner.

Les eaux sulfureuses sont minéralisées par trois agents sulfurés principaux, qui sont : le sulfure de sodium, le sulfure de calcium, l’hydrogène sulfuré. De ces trois principes, quel est celui qui communique aux eaux les propriétés thérapeutiques les plus efficaces ? Nous avons déjà effleuré la question, il importe de l’élucider complètement.

Les eaux minéralisées par l’hydrogène sulfuré sont, en général, des eaux appartenant à des groupes annexes et dans lesquelles le principe sulfuré ne joue qu’un rôle secondaire. On. sait d’ailleurs que presque toutes les eaux minéralisées par un sel sulfuré donnent lieu au dégagement d’une certaine quantité d’acide sulfhydrique. Comme elles ont déjà des propriétés spéciales dues au sulfure qu’elles tiennent en dissolution, elles sont supérieures aux eaux minéralisées par l’hydrogène sulfuré seul, de sorte qu’au point de vue de la médication sulfureuse proprement dite, les eaux minéralisées par l’acide sulfhydrique occupent le dernier rang.

La question à résoudre est donc surtout de savoir lequel des deux ordres d’eaux sulfurées, des calciques ou des sodiques, l’emporte sur l’autre au point de vue thérapeutique

et à ne considérer que Faction du composé sulfureux. Si Ton étudie la question d’une manière impartiale, il n’est pas difficile de s’apercevoir que si les eaux sulfurées sodiques chaudes, minéralisées par un composé moins stable, sont en général plus irritantes que les eaux sulfurées calciques, cependant ces mêmes eaux ne sont douées d’aucune propriété qu’on ne puisse, avec quelque art, communiquer aux eaux sulfurées calciques. Les excellents résultats obtenus à Enghien dans les mêmes affections que celles envoyées aux Pyrénées, sont un sûr garant de la justesse de nos assertions ; de sorte que, toute réserve faite sur les conditions accessoires climatériques ou autres, et ne considérant que l’eau elle-même, nous pensons que, dans la cure des scrofulides bénignes en particulier, l’établissement d’Enghien peut rendre autant de services que les stations pyrénéennes.

Telles sont les considérations auxquelles donne lieu la nature de la minéralisation des eaux sulfureuses ; elles sont peu importantes et pourraient se confondre avec la seconde partie de cette étude, qui a trait àlaforce de minéralisation. En effet, ce n’est pas tant sur la quantité du principe sulfureux qu’on se fonde pour établir la force d’une eau, que sur son activité thérapeutique, qui dépend de la nature du composé sulfuré, de sa stabilité, de la température des eaux, etc. Ainsi, les eaux des Pyrénées-Orientales contiennent une quantité de sulfure de sodium moindre, il est vrai, que celles des Pyrénées centrales, mais encore considérable, et néanmoins, sous le rapport de la force de minéralisation, elles ne viennent que bien après ces dernières. On a partagé les eaux sulfureuses considérées dans leur activité et dans leur action irritante en trois groupes :

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Les eaux sulfurées fortes ;

Les eaux sulfurées moyennes ;

; Les eaux sulfurées faibles.

Les eaux sulfureuses fortes comprennent toutes les eaux des Pyrénées-Centrales (Haute-Garonne, Hautes-Pyrénées). Les stations de Luchon, de Baréges et de Cauterets sont les plus importantes de celte région; elles en représentent les types les plus complets.

Les eaux sulfurées calciques sont représentées dans ce groupe par les sources d’Enghien et celles de Schinznach.’

Le deuxième groupe (eaux sulfureuses moyennes) comprend la plupart des eaux des Pyrénées-Orientales dans lesquelles l’activité du principe sulfureux est atténuée par la présence d’une quantité notable de substances organiques : Amélie-les-Bains, la Preste, Molitg, etc., sont les principales stations de cette partie des Pyrénées. Dans la même chaîne, nous trouvons encore les Eaux-Ghaudes et les Eaux- Bonnes, et, en dehors des Pyrénées, Pierrefonds et Saint- Honoré (Nièvre), qui se rattachent à ce groupe des eaux sulfureuses moyennes.

Les eaux sulfureuses faibles, dans lesquelles, par conséquent, les principes accessoires autres que le principe sulfuré et les conditions autres que celles résultant de la nature de ce principe de sa stabilité, etc., sont importants à considérer, se divisent en eaux froides , et en eaux chaudes.

Les eaux froides principales sont celles de la Roche-Posay , de Bagnols-de-l’Orne.

Les eaux chaudes sont représentées par les sources d’Aix en Savoie, de Baden en Suisse, de Saint-Gervais.

Les indications auxquelles peuvent satisfaire les eaux sulfureuses de ces trois groupes étant remplies par leurs propriétés palhogénétiques et par leurs affinités électives, varient avec le siège des scrofulides bénignes, leur modalité pathogénique, leur forme willanique.

1° L’action élective de l’eau de Saint-Honoré et des Eaux-Bonnes sur les muqueuses du pharynx et du larynx, rend leur emploi tout indiqué dans les scrofulides de ces muqueuses. Nous sommes également persuadé que les angines chroniques, si fréquentes chez les enfants lymphatiques, s’accompagnant d’hypertrophie des amygdales, de surdité temporaire, conséquence naturelle de l’augmentation de volume de ces glandes, de gêne dans l’acte de la déglutition et delà respiration, seraient utilement améliorées et même guéries par l’emploi des eaux de Furie ou de l’autre de ces stations thermales. Le chirurgien serait appelé moins souvent à pratiquer l’ablation des glandes, opération qui ne remédie qu’aux accidents que leur développement exagéré peut causer, mais n’amène pas la guérison de l’affeçtion gutturale qui continue à tourmenter le malade par ses fréquentes récidives.

Ces mêmes stations thermales sont très-utiles dans les cas de laryngite secondaire qui se montrent à la suite de la phthisie pulmonaire, lorsque, bien entendu, la muqueuse du larynx seule est atteinte.

Les engorgements du col de Futérus qui sont si fréquents chez les femmes scrofuleuses et qui s’accompagnent d’ulcérations, de leucorrhées abondantes, trouvent, dans l’action toute particulière des eaux de Saint-Sauveur, une médication des plus satisfaisantes et des plus utiles. Elles ont, par

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suite, sur les symptômes qui dépendent de l’affection utérine, névralgies lombaires, dyspepsies, etc., une action réelle et d’autant plus efficace que, ainsi que la plupart des eaux minérales, ces eaux ont une action reconstituante et fortifiante.

2° Au point de vue de la modalité pathogénique , nous pouvons établir que les eaux sulfureuses fortes devront seulement être appliquées dans les cas d’affections qui auront manifestement revêtu ce caractère de chronicité et d’atonie dans lequel toute action vitale semble se concentrer dans la formation de tissus imparfaitement élaborés (végétations) et de pus, mais où n’existent plus ces propriétés qui permettent la formation de cicatrices solides, ou la résorption des néoplasmes produits par une inflammation de mauvaise nature. Leur emploi devra donc être réservé principalement pour combattre les affections de la troisième période de la scrofule, et les dégénérescences qui surviennent sur une partie limitée du corps. Parmi elles, il en est qui remplacent, in situ , les affections eczémateuses très-longues ; leur siège est variable, mais elles se produisent souvent sur les jambes et sont assez fréquemment accompagnées d’une hypertrophie comme éléphantiasique de la peau et de petites tumeurs résultant de la prolifération de la couche papillaire du derme. Elles sont très-rebelles; néanmoins, on peut espérer obtenir quelques bons résultats des eaux sulfureuses fortes qui, elles-mêmes, ne peuvent être comparées, pour leur activité, aux eaux ferro-cuivrées de Saint-Christau dont les effets nous ont paru très-remarquables dans quelques-uns de ces cas d'eczémas dégénérés Dans ce groupe d’affections, les eaux sulfureuses agissent

par leur action topique plus que par leur action pathogénétique spéciale.

Il n’en est pas de même lorsqu’on les emploie à combattre certaines formes de scrofulides bénignes. Seulement, ce groupe d’affections, en général douées d’une modalité pathogénique inflammatoire assez accusée, ne souffrent pas l’action trop irritante des eaux sulfureuses fortes : Leur thérapeutique curative devient alors le triomphe des eaux moyennes et faibles, surtout de ces dernières. Ainsi nous recommandons les eaux de Saint-Gervais dans les affections vésiculeuses (eczéma) étendues à une vaste surface. L’action efficace de ces eaux est due : l°aux affinités électives du soufre pour la peau, et aux propriétés pathogénétiques spéciales du même agent se traduisant par une activité propre contre les affections vésiculeuses; 2° à des propriétés d’ordre physico- chimique qui les rendent très-propres à satisfaire aux indications tirées de la modalité pathogénique. Ces dernières propriétés leur sont communiquées par une quantité notable de matière organique qui les rend douces et onctueuses au toucher et leur enlève les propriétés irritantes que tend à leur communiquer le sulfure de calcium. Il ne faut pas oublier qu’elles contiennent une notable quantité de chlorure de sodium (lsr,60), fait qui nous explique d’autant mieux les succès de l’eau de celte station dans les affections scrofuleuses bénignes.

Nous avons parlé de l’eczéma comme étant modifié avantageusement par les eaux moyennes et faibles : nous pourrions citer encore l’impétigo, les eczémas impétigineux, toutes les affections cutanées donnant lieu à un écoulement séreux ou séro-purulent et liées à la première

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période de la scrofule. Les scrofulides boutonneuses, telles que l’acné, le lichen, l’érythème papuleux, l'érythème induré, réclament d’autres moyens. Vous avez vu que l’acné scrofuleuse trouve un bon moyen curatif, malheureusement peu employé encore, dans les eaux sulfureuses et bromo-iodurées (Challes, Saxon, Àllevard).

Le lichen, auquel nous pouvons joindre l’eczéma en voie de guérison, à sa période dite lichénoïde, est surtout heureusement modifié par les eaux sulfureuses et bicarbonatées ou silicatées sodiques. Il en est de même des érythèmes papuleux et induré. Vous savez que les stations de Marlioz et de Bagnols (Lozère), nous paraissent remplir principalement cette double condition d’être à la fois sulfureuses et alcalines. Il faut dire toutefois que beaucoup d’autres sources, minéralisées par un principe sulfuré, contiennent également, en proportion notable, le composé alcalin. Les eaux des Pyrénées notamment ne sont pas dépourvues d’une certaine quantité, toujours faible, il est vrai, de bicarbonate et de silicate de soude. Les eaux de Luchon contiennent des traces de carbonate de soude, et la source Bordeu n° 1, qui est la plus riche sous ce rapport, donne à l’analyse 0gr, 02 par litre, de silicate de la même base. Les eaux de Cauteretz paraissent en contenir jusqu’à 0gr,12et 0gr,13 par litre, comme le fait ressortir M. Gigot-Suard; de là, dit ce médecin, pour Cauteretz, une supériorité marquée dans le traitement désaffections lichénoïdes.

Telles sont les principales indications que peuvent remplir les eaux sulfureuses. Elles sont, comme on le voit, utiles dans la plupart des scrofulides bénignes sans pourtant pouvoir suffire à toutes les indications auxquelles ces

aiTections donnent naissance. Elles se trouvent sans action aucune, d’ailleurs, contre l’une d’entre elles, douée, il faut le dire, d’une ténacité désespérante, nous voulons parler de l’acné sébacée fïuente. Les eaux sulfureuses sont inférieures clans leur action sur cette affection aux eaux alcalines et aussi aux eaux ferro-cuivreuses de Saint-Christau, des propriétés légèrement astringentes desquelles nous avons retiré de bons effets.