ALIMENT, POISON, MÉDICAMENT

moins pour ce que peut apprendre leur examen rapide que pour donner une idée des différentes manières de voir d’après lesquelles on a envisagé la question qui nous occupe.

Dans les définitions données d’après la considération de l’action de certains groupes de substances sur l’organisme, on est tombé d’accord pour les diviser en aliments, poisons, médicaments.

L’aliment serait la substance nécessaire à l’entretien des phénomènes de l’organisme sain et la réparation des pertes qu’il fait constamment. On a placé à côté des aliments des principes d’un autre ordre, n’intervenant plus comme agents directs de réparation matérielle, mais à tire d’excitateurs ou de modificateurs dont l’action est nécessaire comme condition générale de l’accomplissement des phénomènes de la vie. Tels sont l’oxygène, la lumière, l’électricité, etc. 11 est clair que ces agents peuvent aussi devenir médicaments.

Le médicament serait inutile à la nutrition et impropre devenir partie constituante des organes, mais il place l’organisme dans des Conditions particulières qui en modifient heureusement les procédés physiques et chimiques lorsqu’ils ont été troublés.

Le poison, nuisible à l’organisme, y produirait des désordres graves ou la mort.

En un mot, l’aliment entretient la vie, le poison la détruit ou tend à la détruire, le médicament rétablit la santé ou tend à la rétablir.

On comprend tout de suite l’insuffisance de pareilles