THEORIE DE WALLER

ment en sens inverse, nous ignorons absolument pourquoi il en est ainsi et sur quel principe la loi est fondée. Devonsnous nous contenter de ces notions en quelque sorte purement empiriques ? Ou bien, au contraire, pouvons-nous tenter l'édification d'une théorie pathogénique des dégénérations secondaires? C'est là ce que nous venons actuellement rechercher avec vous.

Tous les auteurs s'accordent aujourd'hui, Messieurs, à reconnaître avec M. Bouchard, que le paradigme des dégénérations secondaires spinales doit être cherché dans le domaine des nerfs périphériques. Il s'agit, de la série de faits découverts, de 1849 à 1858, par le physiologiste anglais "Waller et sur lesquels repose ce qu'on appelle la Loi icallérienne. Je serai bref sur ce sujet, qui appartient cependant aussi bien à la pathologie qu'à la physiologie, parce que j'aurai l'occasion d'y revenir prochainement. D'ailleurs, vous trouverez dans les leçons de Cl. Bernard sur \îi physiologie du système nerveux tout ce qui concerne cette question, sur laquelle je me contenterai de rappeler un instant vos souvenirs (1).

La théorie de Waller est fondée sur ce fait général que, lorsqu'on coupe un nerf, de manière à le séparer de son centre, ce nerf s'altère, chez les animaux supérieurs, suivant une direction déterminée. Ainsi, coupez un nerf spinal mixte au dessous du confluent des deux racines : constamment c'est le bout périphérique qui dégénère, et il dégénère dans toute son étendue ; et la dégénération porte aussi bien sur les fibres centripètes que sur les fibres centrifuges qui le composent.

(l) Cl. Bernard. — Leçons sur la physiologie et la pathologie dunjstîme nerveux, t. I, p. 237.