CHAPITRE II

La gale est une maladie cutanée caractérisée par des éruptions de différentes sortes, accompagnées de déman-*

geaisons, et causées par la présence d*un insecte particulier désigné sous le nom iïacarus.

La gale parait être aussi ancienne que le monde, et en effet, si nous consultons les textes hébreux , nous y trouvons la description d^une maladie contagieuse qui parait être Taffection parasitaire que nous connaissons aujourd'hui. Uippocrale a laissé une description de la psore, et Aristolc a décrit sous le même nom une maladie contagieuse par le contact.

Chez les Lalins, Pline le Naturaliste et les poôtes satiriques de son époque ont parlé d*une maladie qui se gagnait par le contact, et nous voyons que plusieurs historiens, entre autres Quinle-Curce, en ont également fait mention. Cependant il faut arriver jusqu'aux Arabes pour trouver une bonne description de cette maladie : Rhazès, Averrhoès Tout décrite de façon à ne pas la méconnaître, et c'est même dans les écrils de ce dernier auteur qu'on trouve mentionnée pour la première fois l'existence d'un animal particulier: Oriuntiir parva animalcula^ dit-il en un certain endroit, et ailleurs il ajoute : Exeunt animalia tam parvumcula guam vix videripossint.

Ambroisc Paré mentionne cet insecte sous le nom de ciron de la gale, et Uabclais en iiarle dans son Pantagruel. Un auteur italien, Cestoni, en 1787, en a laissé une figure qui est très ressemblante. Linné indique également la présence du ciron de la gale, mais, chose assez singulière pour que nous devions la mentionner, il le considère comme identique avec la mite de la farine, et il avance même que les nourrices communiquent souvent la gale à leurs enfants en leur saupoudrant les fesses avec de la farine. Plus tard quelques auteurs allemands, et entre autres Wichmann, ont donné de Tacarus des dessins assez exacts.

Malgré toutes ces descriptions, Tacarus de la gale était mal connu, et son existence était mOme mise en doute par

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iOA MALADIES PAHASITAIRES.

la plus grande partie des médecins^ quand, en 1812, un interne en pharmacie de Thôpital Saint-Louis, Gales, prélendit avoir retrouvé l'acarus de la gale, et montra des insectes qu'il disait avoir rencontrés sur des galeux. Désireux de connaître ce parasite, les médecins de Thôpital Saint-Louis, et entre autres Lugol, se livrèrent à des recherches suivies, mais n'arrivèrent à aucun résultat ; cela tenait à ce qu'ils cherchaient Tacare dans les vésicules.

Le mémoire de Gales avait été couronné par l'Institut, quand M. Raspaii vint accuser son auteur d'imposture, et prétendit que les insecles présentés et décrits n^étnient autre chose que la mite du fromage. A cette grave accusation et aux nombreuses attaques de M. Ilaspail, Gales n'a jamais fait de réponse^ et ce silence obstiné, joint à la prétention d'avoir trouvé l'acare la où il n'existe pas, dans les vésicules, semble mettre tous les torts de son côté. Toujours est-il qu'a dater de ce moment la question sembla déGnitivemenl résolue, et Ton rejeta bien loin, dans le domaine des fables , l'existence du parasite de la gale.

Les choses en étaient là, quandj en 183A, un étudiant en médecine de la Corse, M. Renucci, vint prouver d'une manière certaine, à la clinique d'Âlibert, Texistence de l'acarus; il démontra que dans son pays, où cette affection est très fréquente, cet insecte était connu de toute la classe pauvre ; que, pour le rechercher, les mères exposaient leurs enfants au soleil, extrayaient cet animalcule avec la pointe d'une épingle et le tuaient ensuite avec leurs ongles. Mais il rendit surtout un service signalé, en appelant l'attention sur le sillon caractéristique et en démontrant l'existence de l'acare à une de ses extrémités.

Depuis cette époque, personne ne conteste la nature parasitaire de la gale, et un assez grand nombre d'auteurs sont

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venus éclairer Thisloire de cette affection. Parmi les travaux les plus remarquables, nous mentionnerons ceux de MM, Albin* Gras, Aube, Hebra (de Vienne), et plus récemment ceux de M. Bourguignon et de M. Lanquetin, qui ont donné sur les mœurs de Tacarus des notions fort intéressantes. C*est à Taidede ces données et à Taidedes travaux thérapeutiques qui ont été entrepris par M. Bazin et par moi, qu'il nous sera possible de montrer que la gale est aujourd'hui une des affections les mieux connues dans sa nature et dans son traitement.

La gale signale son début par des démangeaisons qui, d'abord locales et bornées au ventre ou aux mains, ne tardent pas à devenir générales. Ordinairement faciles à supporter, elles acquièrent au bout d'un certain temps une intensité assez grande pour fatiguer les malades et pour occasionnor de Tinsomnie; c'est en effet surtout le soir que les démangeaisons redoublent, et cette recrudescence s'explique facilement par les mœurs de l'acare qui est noctambule et qui choisit surtout la nuit pour sortir de son sillon. Chez certains sujets, les démangeaisons cessent après quelques heures de séjour au lit et se reproduisent le matin avec une intensité nouvelle; il est rare qu'elles se fassent sentir pendant le jour.

Avec les démangeaisons qui annoncent la gale, on voit apparaître des éruptions diverses. La plus fréquente de toutes est, sans contredit, le prurigo; dans ces cas, il a des sièges de prédilection et affecte surtout les avant-bras, la partie antérieure de l'abdomen et la face interne des cuisses. D'après des relevés statistiques que nous avons faits dans notre service, sur cent galeux on en trouve quatre-vingt-dix-neuf qui sont atteints de prurigo.

Après cette dernière affection, la lésion qui accompagne

le plus constamment la gale est une éruption de vésicules isolées, légèrement acuminées et d^un volume égal à celui d'une grosse tète d'épingle. On les rencontre surtout aux mains, sur la face latérale des doigts et aux commissures interdigitales; les pieds peuvent en présenter également quelques-unes. Pour les willanistes, les vésicules constituaient rélément anatomo-pathologique de la gale, mais, sur dix malades, il y en a toujours au moins un qui ne présente pas cette éruption.

Vecthyma est, avec le prurigo et les vésicules, une des éruptions qui se montrent le plus fréquemment dans la gale, et on le rencontre surtout alors aux mains, aux pieds et aux fesses. Il est tellement constant de rencontrer ces pustules larges, arrondies et entourées d'une auréole rouge, sous rinfluence de la gale , que pour nous , Texistence d'un ecthyma, et surtout dans les lieux que nous venons d^indiquer, annonce d'une manière presque certaine l'existence de Tacare. En effet, sur vingt cas d' ecthyma, dix-neuf reconnaissent la gale pour cause. Chez les enfants à la mamelle il existe surtout aux fesses, et ce siège s'explique facilement par l'habitude qu'ont les nourrices de porter les enfants dans leurs bras et par le point de départ de la maladie.

Du reste, toutes ces éruptions acquièrent une intensité d'autant plus grande que la gale est plus ancienne.

En dehors des éruptions précédentes, on voit parfois apparaitre des furoncles et même de véritables abcès ; plus rarement on voit se développer du lichen^ de Y eczéma ou de Vimpetigo. Dans ces derniers cas, il faut bien savoir que ce n'est pas Tacarus qui a produit les dartres, il a seulement agi comme corps irritant, et déterminé, par sa présence, réclusion d'une diathèse préexistante.

Pour terminer la symptomatologie de la gale, il nous reste

à faire connaître ses deux caractères fondamentaux et palbO"* gnomoniques, Yacarus et le sillon qu'il s*est creusé.

Vacarus scabiei est un petit insecte de la classe des Arachnides, famille des Acarides, présentant à peu près un tiers de millimètre en longueur et un quart en largeur. Sa face supérieure bombée est, en général, rugueuse et armée de poils qui se redressent et Tempëchent de retourner en arrière quand il s*est engagé dans son sillon. La face inférieure présente huit pattes : les quatre antérieures sont armées de suçoirs dans les deux sexes, les quatre postérieures sont garnies de poils chez la femelle, tandis que chez le mâle deux seulement présentent ces appendices, la dernière paire présentant un ambulacre qui doit sans doute avoir pour but de fixer l'animal dans la copulation. L'extrémité antérieure est armée d'une espèce de ventouse.

Chez la femelle, dont le volume, comme dans tous les animaux d'espèce inférieure, est plus considérable que celui du mâle, on aperçoit facilement la fente anale à l'extrémité postérieure. Chez le mâle on voit, au lieu de cette fente, des appendices qui doivent constituer les organes de la génération.

Le mâle, comme nous venons de le dire, est beaucoup plus petit que la femelle ; il n'a pas non plus les mêmes habitudes ; ainsi, tandis que la femelle se creuse un sillon où elle demeure, le mâle voyage librement à la surface de la peau, se cachant parfois sous les croûtes d'ecthyma ou de prurigo ; aussi sa recherche est toujours assez difficile, et sa découverte ne remonte qu'à quelques années.

Le sillon caractéristique de la gale se présente sous l'aspect d'une petite ligne ordinairement sinueuse et ayant assez souvent la forme d'une virgule, d'un S ou d'un fer a cheval ; hahituellement grise, elle est quelquefois blanche ou tache-

tée du points noirs qu'on a attribués fort hypothétiquemenl aux fèces des acares ; il est rare de rencontrer des sillons avec la direction d*une ligne droite. Leur longueur est fort variable, quelquefois de 5 a 6 millimètres seulement -, ils atteignent rarement plus d'un centimètre. Dans quelques cas exceptionnels on en a observé cependant qui avaient une longueur de 3 centimètres.

Il est important de savoir sur quels points de l'enveloppe cutanée les sillons doivent être recherchés. On les rencontre surtout a la main, sur les parties latérales des doigts et sur la face antérieure du poignet; chez les femmes, qui, en général, ont un épidémie plus mince, on en trouve quelquefois à la paume de la main. Enfin, on peut en trouver aux aisselles, aux fesses, sur les membres inférieurs et principalement aux pieds, aux environs des malléoles ou près des orteils.

Les femmes en présentent assez fréquemmentxsur le sein, autour du mamelon, et souvent alors il se développe des papules assez grosses et une complication d'eczéma. Chez les hommes, il est habituel de rencontrer des sillons sur le fourreau de la verge et sur le gland ; ordinairement alors ils reposent sur une petite éminence arrondie qui simule une grosse papule : c'est qu'en ces points le tissu cellulaire est assez lâche, et l'irritation produite par la piqûre de Tacare détermine un afflux de liquides.

Si Ton examine un sillon avec quelque attention, on y voit deux extrémités : une déchiquetée, ouverte, par où l'acarus a pénétré, et une autre fermée où l'on aperçoit un point blanc : ce point blanc, c'est l'acarus. Pour l'extraire, on détruit le sillon avec une épingle engagée dans le sens de sa longueur, ensuite on racle légèrement la galerie ouverte avec l'extrémité de Tinstrument et on enlève un petit point d'un

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blanc grisâtre qui n'est autre chose que Tacare. Avec un peu d*habitude on le reconnaît facilement à l'œil nu, el, à l^aide de la loupe, on peut lui distinguer une extrémité noire qui est la tète. Si la température n^est pas trop basse ou si on le réchauffe avec l'haleine, on peut, après Tavoir déposé sur un objet plus sombre, lui voir exécuter des mouvements; enfin, si on le place sous le champ du microscope, on peut Pexa* miner jusque dans ses moindres détails.

Les rapports qui existent entre le sillon et la vésicule sont assez variables ; quelquefois cette dernière occupe l'extré* mité d'un sillon ; dans d'autres cas, le sillon parait creusé dans la paroi supérieure de la vésicule; enfin, il n'est pas rare de voir ces deux éléments isolés et complètement indépendants l'un de l'autre. Lorsqu^il existe de l'ecthyma, lo sillon peut également se rencontrer dans l'épaisseur de Tépiderme soulevé par le pus.

La gale possède une période d'incubation qui est assez variable ; cependant c'est ordinairement au bout de quatre, cinq, huit ou dix jours après la contagion que les démangeaisons commencent à se manifester. A mesure que les acares se multiplient) elles augmentent d'intensité, mais, en général, ce n'est qu'au bout de quinze jours ou de trois semaines qu'on voit apparaître les éruptions concomitantes dues à la présence du parasite.

Ces diverses complications, légères d'abord, sont d'autant plus prononcées que la gale est plus ancienne, et au bout d'un certain temps elles finissent même par masquer complètement les caractères primitifs de l'affection. Elles persistent et s^aggravent jusqu'à ce qu'un traitement convenable leur soit appliqué, mais, dans certains cas, une maladie, intercurrente peut enrayer leur marche. C'est ainsi que dans le cours d'une bronchite aigu6, d*une pneumonie, d'une fièvre

typhoïde ou de toute autre maladie de longue durée, les éruptions diminuent d*inlensité, disparaissent même complètement, les démangeaisons se taisent, et les acares cachés dans leurs sillons cessent d'en creuser de nouveaux.

Dans certains cas, la guérison peut être définitive ; mais, en général^ dans la convalescence, lors même qu'elle ne commence qu'au bout de six semaines , les démangeaisons se réveillent, les sillons se reproduisent, les éruptions renaissent, et si alors on examine des acares, on voit qu'ils sont plus maigres, plus aplatis, comme s'ils avaient jeûné pendant quelque temps : ils no lardent pas à reprendre leur volume ordinaire.

Le diagnostic de la gale est ordinairement facile. Il faut bien savoir cependant que cette maladie comprend deux choses fort distinctes : l'acarus, cause première de l'aOrection^ et les éruptions concomitantes qui sont le résultat de sa présence ; le diagnostic de la gale doit reposer principalement sur la recherche de Tacarus et de son sillon.

Si un sujet accuse depuis quelques jours des démangeaisons qui sont plus intenses le soir et le matin et qui sont survenues à la suite d'un contact suspect, il faut songer immédiatement à la gale. Ce soupçon prendra plus de force, si l'on observe les éruptions qui, par leur siège et leur nature, appartiennent habituellement a la gale, par exemple le prurigo du ventre et de la face interne des cuisses. Le diagnostic sera plus probable, s^il se produit des vésicules isolées sur la face interne des doigts, et s'il se développe de l'ecthyma aux mains et aux pieds. Cependant l'existence d'un sillon dénotera seule avec certitude la présence du parasite ; ce signe est tellement caractéristique qu'il n'est pas nécessaire d'y trouver l'acare, et cette recherche ne pourrait avoir d'utilité que dans les cas où les sillons déformés offriraient un aspect douteux.

Il est inutile d'établir un diagnostic diiïérenliel de la gale. En effet, il ne s'agît pas de savoir en quoi la gale diffère du prurigo, de Teczéma, du lichen el des autres éruptions qui peuvent la compliquer, mais la question consiste à savoir si la gale existe en même temps qu'une de ces affections.

Il faut savoir que les éruptions concomitantes obscurcissent toujours considérablement le diagnostic de la gale, et qu'elles peuvent même parfois le rendre complètement impossible. Au début de Taffection, les sillons sont rares et difficiles & trouver, et à certaines époques de Tannée, par exemple en été, ils sont toujours en nombre moins considérable. Dans lous les cas oix le doute subsiste, il est bon de suspendre son jugement, un examen ultérieur pouvant amener la découverte de sillons plus fraîchement développés.

Le pronostic de la gale n'offre aucune gravité, et nous sommes éloignés du temps où on l'attribuait à un vice particulier qui pouvait se répercuter sur les organes. Son caractère le plus fâcheux réside dans ses propriétés contagieuses.

Etiologie. — La gale reconnaît une cause unique, la contagion. Les exemples de gale spontanée, qui ont été rapportés, reposent sur des faits difficiles à observer et mal interprétés par leurs auteurs. Ainsi un de nos collègues de Thôpital Saint- Louis assure avoir vu la gale se développer sur un malade au bout de six semaines de séjour au lit dans ses salles, et à l'abri de toute contagion ; nous ferons remarquer que la gale pouvait parfaitement exister à rentrée du malade, mais avec des signes peu évidents et d'autant plus difficiles à trouver que l'attenlion n'était pas éveillée sur ce point; au commencement de la convalescence les démangeaisons se sont réveillées et les éruptions concomitantes se sont produites. Nous ajouterons également que dans l'observation de notre collègue l'existence de la gale est basée sur la présence de vési-

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cules à la main et dans les espaces interdigitaux, et nous gavons tous que ce signe est complètement insuffisant pour annoncer la présence de Tacare.

Quelles sont les conditions favorables au développement de la gale? Ces causes résident surtout dans les saisons, dans les positions sociales et dans les habitudes qu'elles entraînent.

La gale est beaucoup plus fréquente en hiver qu*en été. Ainsi, tandis qu*en hiver, aux deux consultations que nous faisons par semaine à l'hôpital Saint-Louis, nous observons chaque fois près de quatre-vingt galeux, en été il s*en présente à peine dix. Cela tient à ce que, dans les saisons froides, les ouvriers couchent plusieurs ensemble, tandis qu'en été ils s'isolent davantage.

L'influence des professions est telle qu'à Paris on rencontre presque exclusivement la gale dans la classe pauvre. Ce n'est qu'accidenlellement qu'elle se présente dans les classes aisées. Du reste elle affecte indistinctement tous les âges; elle est plus rare chez la femme.

De tous les modes de contagion de la gale, le coucher avec une personne atteinte de la maladie est le plus fréquent ; en effel, on l'observe dix-neuf fois sur vingt. Dans les autres cas, l'aiïection se communique au contact de la main en employant dans les ateliers les instruments qui ont servi à un galeux, ou bien encore en dansant la main nue.

Les nourrices donnent la gale à leurs enfants avec la main qui les soutient, aussi chez ces derniers est-ce ordinairement aux fesses que l'aflection débute. EnRn, disons pour terminer que cette maladie parasitaire peut se manifester après avoir couché dans des draps malpropres, et que nous Tavons vue se développer à la suite d'un voyage en voiture publique qui avait établi un contact prolongé avec des gens qui en étaient affectés.

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Si nous cherchons â nous rendre compte de la manière dont Tacarus se propage, nous verrons qu^au début les sillons sont rares aux mains , tandis qu^ils existent presque constamment à la verge chez Thomme En effet, c'est ordinairement sur ce dernier organe que Tacarus commence à se porter, il y excite de la démangeaison et s'attache sur l'ongle à la suite du grattage; de là il gagne les parties latérales des doigts et la face antérieure du poignet; de cette manière on comprend parfaitement pourquoi la gale se montre d'abord sur les parties moyennes du corps et comment elle s'étend de là aux extrémités.

La gale des animaux peut-elle se communiquer à l'homme? C'est une question résolue par la négative : en eiïel, d'après les travaux de M. Bourguignon , l'acarus des animaux ne présente pas les mêmes caractères que celui de Fhomme, et il ne peut vivre sur un terrain aussi dissemblable. Cependant il n'est pas rare de voir atteints de prurigo les individus en contact avec des chiens ou des chats galeux ; mais, dans tous ces cas, le parasite ne se reproduit pas longtemps à la surface de la peau, son existence est éphémère et la guérison se fait toujours spontanément.

Il y a quelques années à Paris les lions d*une ménagerie ambulante furent atteints de la gale et les palefreniers qui les soignaient présentèrent des éruptions diverses. Diaprés M. Bourguignon , Tacarus du lion est très ressemblant à celui de Thomme, mais il ne fut nécessaire d'employer aucun moyen pour le faire disparaître.

Traitement. — Pour guérir la gale, il suffit de détruire le parasite qui la produit, et l'on peut dire qu'aujourd'hui le traitement est arrivé à sa dernière perfection, puisque nous l'avons réduit à moins de deux heures.

Doit-on craindre, en employant un traitement aussi rapide.

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de déterminer des accidents internes, de produire ce qu^on appeUe une gale rentrée ? Sans hésiter, nous répondrons par la négative ; jamais la guérison de la gale n*a déterminé de répercussion sur les organes.

Dans )e cas où elle a été accompagnée ou suivie d*éruplicns de nature darlreuse, on doit admettre seulement qu'elle ait agi comme cause occasionnelle et qu'elle ait produit le développement d'une diathèse qui se serait manifestée plus tard. Il est donc toujours inutile de donner une médication interne, destinée à combattre le virus psorique ; une fois le parasite détruit, les éruptions qui en dépendent disparaissent ordinairement d^elles-mémes avec la plus grande facilité.

Il faut établir, dans le traitement de la gale, deux catégories, suivant qu'elle est simple ou suivant qu^elle est compliquée ; dans ce dernier cas, on combat les éruptions inflammatoires concomitantes à Taide des antiphlogistiques , de lotions émollientes ou de bains émoUients généraux. Au bout de quelques jours, alors que l'acuité des éruptions a presque complètement disparu, on peut employer les agents parasiticides.

Les préparations les plus employées dans le traitement de la gale sont les composés sulfuro-alcalins, les pommades à base de mercure, les essences et surtout celle de térébenthine; mais, ce qui importe le plus, ce n^est pas la composition de l'agent parasiticide, c'est la méthode avec laquelle on emploie les lotions ou les frictions. En eiïet, toujours les frictions doivent èlre générales et un peu rudes, de façon à détruire les sillons et à ce qu'aucun acare n'échappe à la médication. C'est parce que les médecins prescrivaient des frictions partielles et dans les points seulement où ils observaient des vésicules, que les récidives de la gale étaient si fréquentes autrefois.

Depuis que M. Bazin avait établi la nécessité des frictions générales, la guérison était devenue plus prompte et plus certaine, et à Taide de cette méthode il avait pu réduire à deux ou trois jours le séjour des malades dans les salles de rhôpital.

Nous avons fait mieux encore, et nous avons institué à rhôpital Saint-Louis un traitement qui permet de guérir la gale en une heure et demie et de traiter les malades sans les admettre à Fhôpital.

Ce traitement comprend trois parties : dans la première, qui dure une demi-heure, le malade est frotté depuis les pieds jusqu'à la tête, avec du savon noir ; on le débarrasse ainsi de toutes les saletés attachées à sa peau ; après cette friction préparatoire, on le plo ge pendant une demi-heure dans un bain simple, qui lui ramollit Vépiderme , après quoi on pratique une friction générale avec une pommade qui ressemble à celle d'Helmerich, mais que nous avons modifiée delà manière suivante, pour la rendre moins irritante :

Axonge 300 grammes.

Soufre 50 —

Sous-carbonate de potasse 25 •—

Elle contient, comme on le voit, un sixième do soufre et un douzième de sous-cnrbonate de potasse.

Les malades conservent la pommade jusqu'au lendemain, de manière à établir un contact prolongé qui achève de détruire les acares, et qui sert à désinfecter les vêtements. Ce dernier résultat serait bien plus facilement obtenu à l'aide de fumigations sulfureuses ou môme simplement en faisant arriver sur les vêtements de l'air à une température élevée, les animaux inférieurs ne pouvant pas supporter, en général, une température supérieure a 80 degrés.

Dans la pratique de la ville il esl souvent difficile de faire ce traitement ; on peut alors faire frictionner le malade avec des essences [étendues d'eau ou de glycérine {glycérine 200 gr.y essence de menthe ou de lavande ^ eic.^ 3 à A ^r.), ou mieux» comme nous avons l'habitude de le faire, de conseiller deux frictions faites à douze heures de distance avec la pommade sulfuro-alcaline dont nous avons donné la formule.

Dans ces divers modes de traitement, l'essentiel est toujours de recourir à des frictions générales pour atteindre Tacare dans tous les points où il peut exister.

Comme nous Tavons dit , toutes les complications de la gale disparaissent après la destruction de Tacarus \ toutefois, on facilite leur guérison à Taide de bains simples ou rendus émollients par l'addition de son ou d'amidon. Par ces moyens, on arrive toujours à délruipe les éruptions qui accompagnent la gale, mais on n'obtient pas toujours immédiatement la cessation des démangeaisons; il est des individus chez lesquels elles persistent pendant des semaines, pendant des mois entiers, et quelquefois même on ne réussit pas à les soulager en continuant les bains simples ou en prescrivant des bains alcalins.