DE LA PREMIÈRE ET DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Pendant de longues armées, les maladies de là peàü ont été mal étudiées et mal connues : les médecins regardaient comme âu-dessous d’eux de s’occuper de ces affections, et leur traitement était abandonné aux empiriques et aux inédicastres ; de même que de nos jours nous laissons quelques affections Spéciales aux dentistes et aux pédicures. De cët abandon injuste il en est résulté une ignorance complète des maladies de la peau. Leur nom était à peine bien défini, la même dénomination s’appliquant à plusieurs affections différentes et les mêmes affections étant dénommées par des désignations variées. Quant aux descriptions relatives à l’aspect, à la marche, aux symptômes concomitants des éruptions, elles laissaient tarit à désirer, que c’est toujours avec une grande peine qu’on parvient a reconnaître une affection déterminée au milieu des détails peu précis que nous Ont. laissés les auteurs.

À la fin du siècle dernier, Plenck et surtout Willan ont commencé à débrouiller ce chaos. Willan et son

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disciple Bateman ont régulièrement défini les lésions observées dans les maladies de la peau ; ils ont donné à la nomenclature de ces mêmes affections une précision parfaite, et par la fidélité de leurs descriptions ils ont permis d’arriver à une grande perfection de diagnostic. Sous cette impulsion, et grâce aux observations, aux leçons, aux publications deBiett, de MM. Gibert, Cazenave, Devergie, les 'différents aspects des maladies cutanées, leur marche, leur siège habituel ; en un mot, les détails graphiques de ces affections furent très-bien connus, et l’on arriva, par l’étude analytique des lésions élémentaires des éruptions, à reconnaître et à nommer une maladie de la peau avec autant de facilité et par le même procédé qu’un botaniste parvient à connaître le nom d’une plante en recherchant le nombre et la position des pétales et des étamines.

Ce fut un grand progrès réalisé ; on ne saurait le proclamer assez haut. Mais devons-nous nous en tenir là? Je suis de ceux qui ne le pensent pas. En étudiant les maladies de la peau, non pas seulement dans leurs manifestations extérieures, mais dans leurs causes et dans leurs rapports avec les autres affections, on ne tarde pas à voir que la forme ne joue qu’un rôle secondaire; on est forcé de reconnaître qu’une même maladie peut présenter tantôt des vésicules, tantôt des pustules, tantôt des squames, quelquefois même toutes ces lésions à la fois : je citerai pour exemple la gale, dans laquelle on trouve habituellement réunies plusieurs lésions élémentaires, et même l’eczéma, dans lequel on peut rencontrer simultanément des vésicules, des pustules et des squames. C’est qu’au-dessus de la

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forme il y a le caractère particulier de l’éruption, la nature qui imprime à la maladie un cachet spécial, tout en déterminant, suivant les individus, des éruptions un peu variées. Cette recherche de la nature des affections cutanées avait été totalement négligée par l’école anglaise. Fondée sur l’étude des caractères extérieurs, le système de classification de cette école n’était, à proprement parler, qu’un moyen artificiel d’arriver au diagnostic; mais, ainsi posé, ce diagnostic lui-mème était incomplet, il ne faisait connaître qu’une partie de la maladie, la partie extérieure, en laissant dans l’ombre la question d’étiologie et de nature. Maintenant que nous possédons parfaitement la connaissance des caractères graphiques des maladies cutanées, il s’agit d’élucider cette question de nature ; c’est à former de grands groupes nosologiques dans lesquels puissent se ranger les diverses éruptions qu’il faut s’appliquer, et c’est dans la confection de cette œuvre que réside aujourd’hui le progrès en dermatologie. Il faut qu’on se pénètre bien de cette vérité, que, pour bien connaître une maladie de la peau, il ne suffit pas de savoir son nom tiré de son apparence extérieure, mais qu’il faut encore rechercher à quel groupe naturel elle appartient ; de même que, dans notre état social, un individu n’est bien connu dans sa personnalité que lorsqu’à son prénom on peut ajouter son nom de famille. Les éruptions ont donc aussi leur nom de famille, et c’est ce nom qui vient nous éclairer sur leur cause, sur leur marche, sur leurs récidives possibles et sur le traitement qui leur convient.

Envisagée de cette manière, la dermatologie devient évidemment pratique ; elle sort de l’histoire naturelle,

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rin

où elle s’était réfugiée depuis le commencement de ce siècle, pour rentrer dans la médecine, dans la vraie médecine, dans celle qui ne se contente pas de nommer les maladies, mais qui surtout s’efforce de les guérir.

J’avais besoin d’énoncer ces principes de dermatologie générale en tète des leçons qui sont publiées aujourd’hui : ces principes, qui me guident dans ma pratique et dans mon enseignement, trouvent, en effet, leur application toute spéciale dans l’étude des maladies qui ont fait l’objet de mon cours clinique pendant l’été dernier. Les dartres, les scrofulides, les syphilides, forment trois grandes familles naturelles bien distinctes, mais qui se rapprochent cependant, en ce sens que leurs éruptions sont le résultat d’un état constitutionnel, d’une- diathèse spéciale innée ou acquise. C’est surtout dans Cés affections, et principalement dans les affections scrofuleuses et syphilitiques, que la forme éruptive tient évidemment la seconde place dans la maladie, et que la question de nature doit être placée au premier rang, relativement à la pathogénie et à la thérapeutique.

Comme on le verra dans mes leçons, j’ai cru devoir reconstituer la classe des dartres si attaquée et si ridiculisée- j’ai fait encore, sous le nom de scrofulides , une classe des affections scrofuleuses, qui peuvent se présenter sous diverses formes éiémehtairës, comme les syphilides, mais eii conservant toujours des caractères communs qui impriment à ces éruptions un air de famille. En agissant ainsi, je me suis placé au point de vue pratique, et je me suis cru obligé de m’écarter du chemin suivi par mes maîtres et mes devanciers, dont plusieurs sont encore mes collègues à l’hôpital.

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Saint-Louis. Relativement à ces derniers, je suis loin de méconnaître les services qu’ils ont rendus à la dermatologie par leurs travaux et leur enseignement ; mais leur opposition systématique à des idées nouvelles, leur négation des résultats thérapeutiques les plus évidents, m’ont séparé d’eux, bien à regret, dans plusieurs questions. Heureusement j’ai trouvé déjà engagé dans la même voie mon savant et laborieux collègue, M. Bazin, dont les doctrines de pathologiegénérale se rapprochent beaucoup des miennes, et qui s’est chargé récemment, avec tant de bonheur et de succès, de faire ressortir la vérité de nos principes communs, en édifiant à nouveau, dans un grand intérêt scientifique et pratique, la famille si naturelle des maladies parasitaires.

Je ne veux pas terminer ces lignes préliminaires sans adresser publiquement mes remercîments à M. le docteur Moysant, mon ancien interne et ami, qui a bien voulu recueillir mes leçons et qui a cru devoir les publier. En autorisant cette publication, j’accepte volontiers l’occasion de soumettre au public médical ma manière de comprendre les maladies de la peau et ma méthode de les étudier. Hans ces leçons, qui ne peuvent être considérées que comme un essai encore incomplet de dermatologie, je désire surtout qu’on apprécie le côté véritablement pratique sous lequel j’ai cherché à diriger mes études et mon enseignement.

Paris, mai 1858.

A. Hardy.

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