ATROPHIE DES ORGANES

L'émaciation dont il s'agit est la conséquence d'un processus atrophique qui porte son action non-seulement sur les muscles de la vie de relation et sur les diverses parties du squelette, mais encore sur la plupart des organes splanchniques : lé cerveau, la moelle épinière, les troncs nerveux, les poumons, le foie, enfin tous les organes sanguificateurs, participent à ce mouvement rétrograde ; la rate et les ganglions lymphatiques subissent une remarquable diminution de poids et de volume, qui augmente avec les progrès de l'âge.

Mais, par une sorte de contradiction fort remarquable, et dont la raison physiologique ne nous paraît pas encore suffisamment établie, le cœur et les reins (1) échappent à cette loi, et conservent, les dimensions de l'âge moyen de la vie. On voit même le cœur subir une véritable hypertrophie chez plusieurs vieillards (2) : c'est là, ce nous semble, un état pathologique consécutif à l'altération dite sénile des artères. De son côté, le réseau des vaisseaux capillaires sanguins s'appauvrit progressivement non-seulement dans les principaux viscères, niais encore dans l'épaisseur de la peau et des membranes muqueuses. Celles-ci perdent en même temps dans le tube digestif une partie de leurs éléments villeux et glandulaires (3).

En quoi consiste ce travail d'atrophie qui porte ainsi son action sur l'ensemble des organes et des tissus? C'est d'abord, à un premier degré, un processus d'atrophie simple ; les éléments cellulaires du parenchyme, les éléments musculaires et peut-être aussi les éléments nerveux, diminuent progressivement de volume, mais sans présenter dans leur structure aucune modification essentielle : cela est surtout remarquable, suivant OttoWeber (k), clans les muscles des vieillards, dont les éléments sont pâles, de petite dimension et tous à peu près d'égal volume,

(1) Rayer, Maladies des reins, t. I, p. 5.

(2) Il est à peine nécessaire de rappeler ici le travail justement célèbre . de Bizot, inséré dans le Ier volume des Mémoires de la Société médicale d'observation de Paris.

(3) Berres, d'après Gcist, loc. cit. — N. Guillot, Recherches sur la membrane muqueuse du canal intestinal. Journ. l'Eœpér., t. 1, p. 161. 1837-38.

(4) Handbuch der allgemeinen und sp. Chirurgie, t. I, p. 309.— Erlangen.