VARIABILITÉ DES SYMPTOMES AU DÉBUT

Depuis quelques semaines, quelquefois depuis plus longtemps encore, les symptômes dits extrinsèques, et parmi eux les douleurs pseudo-névralgiques, occupent seuls la scène. Dans l'hypothèse où nous nous sommes placés, il s'agit uniquement bien entendu de lésions organiques primitivement situées en dehors de la moelle, ce centre nerveux n'a pas encore manifesté sa soufTrance. Quels sont les symptômes qui vont inaugurer la série des accidents nouveaux? Sont-ce les troubles moteurs ouïes troubles sensitifs ? Cet ordre de succession, Messieurs, est difficile à déterminer, dans l'état actuel des choses, faute d'observations recueillies dans l'intention spéciale d'élucider ce fait particulier. C'est là d'ailleurs un point de détail assez secondaire pour le côté pratique, mais qui toutefois, pour le côté théorique, n'est pas sans quelque intérêt.

En effet, l'existence, à titre de premier symptôme, de fourmillements, de picotements, de sensations de chaud et de froid, dans les membres inférieurs, indiquerait nécessairement, d'après la théorie, que, dès l'origine, les conducteurs de la sensibilité, c'est-à-dire la substance grise, ont subi une modification pathologique importante; car l'expérimentation montre que dans les conditions normales la substance grise ne provoque, sous l'influence des excitations, aucune espèce de sensations. En revanche, les troubles purement moteurs, la parésie ou la paralysie plus ou moins complète des membres inférieurs sont des phénomènes qui peuvent se produire en dehors de toute modification dans les propriétés des éléments de la moelle, par le fait de la seule intercession mécanique de la continuité des fibres nerveuses.

Quoi qu'il en soit, Messieurs, la réahté paraît être que tantôt les troubles moteurs (parésie des membres inférieurs), tantôt, au contraire, les troubles sensitifs, en particulier les sensations rapportées à la périphérie et indiquant l'irritation de la substance grise (picotements, fourmillements, sentiment de

TROUBLES MOTEURS ISo-

constriction, douleurs articulaires, etc.), ouvrent la marche.

Les troubles moteurs, en tout cas, ne tardent pas à prédominer^, dans les premiers temps du moins, sur les troubles sensitifs. A part les quelques phénomènes subjectifs que nous mentionnions tout à l'heure, la transmission des impressions sensitives s'effectue longtemps d'une manière physiologique alors que les mouvements sont profondément altérés et il est même rare qu'elle soit jamais complètement interrompue ou même très sérieusement intéressée. 11 semble que, placée au centre, la substance grise soit protégée contre les causes d'irritation venues de la périphérie. C'est là une particularité reconnue depuis longtemps par l'observation clinique et qui établit un contraste avec ce qui a lieu dans les cas de myélites spontanées ou de tumeurs intra-spinales, dans lesquels ces lésions occupent très habituellement, dès leur apparition, les parties centrales de la moelle.

Arrêtons-nous un instant aux troubles de la 77iotilité.

A. Au premier degré, il s'agit d'une simple parésie, mais celle-ci se transforme bientôt en wuq paralysie plus ou moins absolue, avec flaccidité des membres, en d'autres termes sans rigidité musculaire.

Ce phénomène, en rapport avec l'interruption des cordons blancs, et plus spécialement des cordons latéraux, est conforme, vous le voyez, aux données de la pathologie expérimentale.

B. Au bout de quelques jours, de quelques semaines, plus tard dans certains cas, plus tôt dans d'autres, il se manifeste, dans les membres paralysés, des secousses, des crampes, une