POULS LENT ; FRACTURES DU RACHIS

Le plus remarquable de ces faits est incontestablement celui qui a été publié en 1862. dans la Gazette des hôpitaux, par M. Duménil (de Rouen) *. Vous ne confondrez pas ces convulsions générales, de cau^e spinale, avec l'ensemble symptomalique décrit par M. Brown-Séquard sous le nom d'épi/epsie spinale et sur lequel nous avons plusieurs fois déjà appelé voire attention dans le cours de ces leçons ^. Les convulsions toniques ou cloniques sont, dans ce dernier cas, vous le savez, limitées aux parties situées au-dessous de la lésion de la moelle épinière.

y9 Un des faits les plus intéressants, mais aussi, si je ne m'abuse, les moins remarqués, de la symptomatologie des lésions spinales cervicales, c'est, sans contredit, le ?'ale?itissement permanent du pouls que l'on observe quelquefois en conséquence de ces lésions.

L'observation chirurgicale a depuis longtemps reconnu que les fractures des vertèbres cervicales ont assez souvent pour effet de donner lieu à un ralentissement remarquable des battements du cœur. Telles sont en particulier les fractures intéressant les 5^ et 6® vertèbres du cou. M. Hutchinson a vu, en pareil cas, le pouls, — qui toujours alors, suivant lui, reste régulier, contrairement à ce qui aurait lieu s'il s'agissait de la

* A. Duménil, loc. cit., p. 47S. — Voir aussi les observations de Gedding, de Baltimore (Brown-Séquard, Jowmal de la physiologie, t. VI, p. 633) ; de Vebster [Medico-chirurgical T^^ansact.. 2« série, t. VIII) ; de Gendrin (Ollivier, d'Angers, t. II, p 502 et 520), de Charcot et Bouchard (^Bouchard, Di'S rférjénérations secondaires de la moelle épinière, extrait des Archives gnnéra'es de î7iédecine, 1866, p. 32) ; dans ce dernier cas la compression portait plutôt sur le bulbe.

Pour l'épilepsie liée aux lésions des régions dorsale et lombaire de la moelle épinière, consulter: Leudei ( Archives de mé'lecifie, 1863, t. I, p. 266); Ollivier, d'Angers, (3^ édit. 1837, t. II, p. 319) ; Billet et Barthez (t. III, p. 589. 1859); Michaud (Sn)' la méningite et la myélite, Paris, 1871, p. 50). Brown-Séquai'd [Researches on Epilepsy, p. H); Westphal {Archives de Psychiatrie, t. I, p, 84, 1868); Ollivier, d'Angers (t. II, p. 319.)

2 Charcot. — Leçons sur les maladies du système rierveux, tome l, p. 218,

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commotion cérébrale, — ne plus battre que 48 fois à la minute K Suivant M. Gurlt, dont je vous ai recommandé déjà la statistique importante, les battements peuvent même descendre jusqu'à 36, à 20. Les fractures de la première dorsale paraissent être susceptibles elles-mêmes d'amener le ralentissement des pulsations \ Bien entendu toute intervention de la commotion cérébrale se trouve écartée dans ses observations. Dans la règle, le ralentissement du pouls, lié aux fractures de la région cervicale, est un phénomène essentiellement transitoire et bientôt il fait place à une accélération très prononcée et presque toujours de mauvais augure.

Il arrive cependant parfois qu'il persiste, à titre de symptôme permanent, pendant plusieurs semaines. Je reviens à ce propos sur le cas du docteur Rosenthal (de Vienne) que j'ai mentionné plus haut: Un enfant de la ans reçut un coup qui le frappa dans la région de la 6^ vertèbre cervicale. Les symptômes d'une commotion cérébrale légère et tout à fait transitoire se manifestèrent aussitôt, accompagnés d'une hémiplégie du côté droit qui, elle-même, ne dura pas plus de vingtquatre heures. Néanmoins pendant les quatre semaines qui suivirent l'accident, en outre de la dilatation pnpillaire déjà signalée, on remarqua que le chiffre des battements du cœur restait, d'une façon permanente, très notablement abaissé. Les pulsations oscillaient entre o6 et 48 par minute. Le malade guérit complètement.

' Ce cas, très remarquable incontestablement, ne rend-il pas déjà très vraisemblable, que le phénomène du poii/s lent permanent pourra, dans de certaines circonstances, s'observer avec toutes ses conséquences, à la suite des lésions irritatives

1 Hiitchinson. — On fractures of the Spine. In London Hosp. Reports, 18(j6, t. III, p. 366.

~ Gurlt, Loc. cit., p. oO, obs. 61 empruntée à Hiihhes {Dubliji Hosp. Rep., t II, 18 5, p. 145) el obs. xxii, rapportée par Tyrrel {London med. and Phys. Jour?inl,i. LXI, new série, vol. VI, 1829, p. 232).

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de la moelle cervicale, en dehors même de toute influence traumatique ?

J'ai dit « avec toutes ses conséquences, » parce qu'en réalité, ainsi que vous allez le reconnaître dans un instant, le pouls lent permanent n'est pas, tant s'en faut, un phénomène indifférent, pour peu qu'il soit très accentué.

En dehors des lésions traumatiques de la moelle cervicale ou du bulbe rachidien, le pouls lent, dans l'opinion des auteurs, peu nombreux d'ailleurs, qui l'ont étudié, ne s'observerait que comme une conséquence de certaines maladies organiques du cœur: le rétrécissement aortique, la dégénérescence graisseuse des muscles ventriculaires *, la présence de dépôts fîbrineux [infarctus ?) dans ces mêmes muscles^. Je suis bien loin de vouloir nier que le phénomène du pouls lent puisse reconnaître, en effet, pour point de départ une lésion organique du cœur. Mais je dois déclarer que trois fois j'ai observé ce phénomène persistant, sous une forme très accentuée (20, 30 pulsations par minute), à Fétat permanent, pendant plurieurs années, chez des vieillards de cet hospice, et que dans ces trois cas, après vérification anatomique attentive, le cœur a été trouvé soit tout à fait sain, soit ne présentant que des altérations véritablement banales, surtout à cette époque de la vie ^ J'ai été conduit par là à me demander, si, tout au moins dans ces cas oii les lésions cardiaques font défaut, la cause organique du ralentissement des battements artériels ne

1 W. Stokes. — Observations on some cases of permane?itlij Slow Puise. [Dublin Quavterly Journal of medic. Science. August. I. 146. — Traité des maladies du cœur et de raoHe, trad. par le Df Scnac, pp. 138, :232, 308, 315, 337. — R. Qiiain. — Meilico-cliir. Transactions, t. XXXUI.

2 Og'le. — Fibrinous masses deposited in the substance of fke heavts Walls ; Remarkable Slowness of the pidse ; Epileptic S'dzures. (^Patholof/ical Socicti/. 1863, p. 89.)

3 Le cœur ne présentait, à l'auscultation et c^ la percussion, aucun signe (l'altération dans un cas très intéressant de poids lent po'maiient 'dvcc attaques syncopales et épileptiques, publié par M. A. Rotureau, dans VUnion médicale.

( 1er mars 1870, n'^ iVi, p. 331).