LÉSIONS DIVERSES

mâchoire inférieure est fort petite et le menton très court. Griesinger compare certaines physionomies d'idiots au type de l'oiseau, et la ressemblance est assez frappante chez les microcéphales dont le frontal et l'occipital inclinés tous les deux viennent se rejoindre pour ainsi dire au sommet de la tête, tandis que la saillie du nez, le retrait du menton et l'étroitesse générale de la figure semblent dessiner un bec à la partie antérieure de la face.

Chez d'autres sujets, au contraire, on rencontre un type absolument opposé. Le visage est aplati, le nez est enfoncé, les mâchoires saillantes, et il existe un degré marqué de prognathisme. On attribue ce type à l'ossification prématurée de la base du crâne, qui dans la règle ne doit se faire qu'après la puberté. Lorsqu'elle est prématurée, il en résulte une sorte de mouvement de bascule qui, en déformant le sphénoïde, imprime à la face les caractères que nous venons de signaler.

Chez certains idiots, on constate une fissure de la voûte palatine et du voile du palais.

Nous avons déjà signalé les anomalies que présentent les oreilles et l'imperfection de la dentition.

Les idiots sont souvent rachitiques ; comme tels, ils peuvent présenter des déformations extrêmement accentuées de la colonne vertébrale, et même chez ceux qui ne méritent point l'épithète de bossus, il existe souvent une courbure exagérée de la taille.

Nous avons vu que plusieurs idiots sont paralytiques. C'est qu'en effet la moelle épinière est souvent le siège de lésions diverses, les unes congénitales, les autres acquises.

Signalons enfin l'atrophie très commune des organes génitaux et l'état particulier des mains. Elles sont habituelle-

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ment grêles et allongées. On y remarque souvent un défaut de développement du pouce, qui est remarquablement court par rapport aux autres doigts. On y constate l'atrophie de plusieurs groupes musculaires, et en dehors des lésions anatomiques, une maladresse, un défaut d'habileté qui constitue Tun des meilleurs caractères symptomatiques de l'idiotie et qui relève évidemment d'un vice cérébral.

Contrairement au tableau que nous venons de tracer, il existe, ne l'oublions pas, des idiots bien conformés au point de vue physique et qui, sauf la tête, pourraientpresque être considérés comme beaux. C'est surtout chez les imbéciles que se rencontrent ces avantages corporels ; mais on peut aussi les rencontrer, exceptionnellement, il est vrai, chez des sujets dont les facultés intellectuelles se trouvent au niveau le plus inférieur.

Les causes de l'idiotie sont extrêmement nombreuses. Le plus souvent congénitale, l'idiotie peut être acquise. On l'attribue quelquefois à des accouchements difficiles dans lesquels la tête de l'enfant a souffert d'une compression prolongée ou a été violentée par le forceps. On voit aussi se produire un affaissement incurable des facultés intellectuelles chez de jeunes enfants, à la suite de maladies diverses parmi lesquelles les pyrexies et surtout la fièvre typhoïde jouent le premier rôle, etsurtout après les convulsions, qui peuvent être symptomatiques d'une méningite ou de quelque autre processus morbide obscur dont l'encéphale est devenu le siège. On admet aussi queles coups, les chutes, les émotions et les frayeurs violentes peuvent arrêter brusquement chez les jeunes enfants le développement de l'intelligence. Au reste, ces causes diverses ne peuvent amener l'idiotie qu'à la condition d'agir de très bonne heure et dans les premières années de la vie. Il s'agit, en