ALIÉNÉS CRIMINELS

homicide commis sous l'empire d'un état morbide, et, revenus à la raison, réclament avec insistance leur liberté, pour comprendre les incertitudes, ou pour mieux dire les angoisses de l'homme chargé de résoudre la question. D'une part, mis en liberté, l'aliéné homicide peut toujours redevenir dangereux. A-t-on le droit, pour satisfaire son besoin de liberté, d'exposer un homme inoffensif à ses violences? D'autre part, on comprend la dureté d'une sentence qui prive à jamais de sa liberté un homme autrefois aliéné, et remis en pleine possession de ses facultés.

Les Anglais paraissent avoir résolu la question d'une manière assez pratique, par la création de l'asile de Broadmoor, où sont détenus les aliénés criminels, dans des conditions qui écartent le danger par une surveillance rigoureuse et des dispositions générales, et qui permettent en même temps aux détenus de jouir d'une bberté relative et d'un bien-être plus considérable que dans les asiles ordinaires.

Il serait à désirer que des mesures analogues fussent prises en France, au moins en ce qui touche aux aliénés homicides, qui méritent plus spécialement de nous intéresser au point de vue social.

Messieurs, j'ai résumé en quelques lignes un problème qui, dans sa vaste étendue, exigerait des études qui ne peuvent trouver place dans le cadre de notre enseignement, et vous aurez pu vous convaincre, par ce coup d'oeil rapide jeté sur l'ensemble de nos institutions, qu'un abîme profond sépare le passé du présent, et qu'à la sourde hostilité, à la répugnance mal dissimulée d'autrefois, a succédé la plus large et la plus bienveillante sympathie pour les aliénés.

Mieux compris, mieux traité, mieux étudié, le malade

864 l'aliéné devaist la société.

tend à reprendre sa place naturelle dans la société, dont il n'est ni l'ennemi ni la victime, mais le pupille et le protégé. Ainsi rien de plus inepte que l'absurde préjugé qui présente l'aliéniste comme l'ennemi de l'aliéné ; car c'est à la médecine mentale que revient ici la part prépondérante dans toutes les conquêtes de la philanthropie et dans tous les épanouissements de la civilisation, et ce sera l'honneur éternel de la France d'avoir ouvert la voie dans laquelle marchent aujourd'hui toutes les nations policées (1).

(1) Ua projet de loi, déposé par le gouvernement, vient apporter (le nombreuses et importantes modifications à la loi de 1838 j mais on comprend qu'il nous est impossible de discuter une loi dont le texte n'est pas encore adopté.