ÉTHER8 MIXTES

En 1 85o, M. Williarnson eut Tingénieuse idée de comparer cette seconde formule avec celle des éthers ordinaires. L'éllier acétique est un composé d'alcool et d*acide acétique; or Téther ordinaire devient comparable à Téther acétique, si on le regarde comme un composé éthyl-éthylique, c'est-à-dire comme un composé d'alcool, uni avec l'alcool lui-même :

C4H80«-f-C4H*O-.H«0«=C8H8 0*, C4H«0«-|-C4H«0« — H2O2=C8Hi0O«.

Les deux formules sont semblables, ainsi que la condensation et les deux générations théoriques.

Cette opinion conduisit son auteur à une conséquence inaperçue jusque-là, à savoir que si une molécule d'alcool peut s'unir avec une autre molécule du même alcool, elle doit pouvoir se combiner également avec une autre molécule d'un alcool quelconque. La constitution de Téther ordinaire devient dès lors un cas particulier d'un problème plus général et plus accessible à l'expérience. II s'agit de combiner l'un à l'autre deux alcools différents. Si, par exemple, en combinant l'alcool ordinaire avec l'alcool méthylique, on obtient un éther éthylméthylique :

et si la même méthode permet de former l'éther ordinaire, la constitution de ce dernier se trouve complètement éclaircie. Nous devons donc combiner deux alcools, c'està-dire deux corps de même fonction et dépourvus d'affinité directe l'un pour l'autre.

Pour réaliser cette combinaison, M. Williamson s'est appuyé sur la méthode des doubles décompositions. Dans l'un des alcools, il a remplacé i équivalent d'hydrogène

38o DOUBLES DÉCOMPOSITIONS. — ÉTHERS MIXTES.

par I équivalent de sodium, obtenant ainsi ralcoolate de soude; tandis que dans l'autre alcool, il remplaçait I équivalent d'oxygène par i équivalent d'iode, obtenant cette fois l'éther iodhydrique. Les deux produits mis en présence donnent lieu à une double décomposition, avec production d'iodure de sodium et d'éther étbylméthylique :

C*H»NaO«-l- C2H3I = Nal -4- C^H^O» ;

c'est le composé cherché.

Entrons dans quelques détails sur l'exécution de cette expérience fondamentale. L'introduction de l'iode k la place de l'oxygène dans l'alcool méthylique