VI PRÉFACE
développements beaucoup plus étendus que dans mon premier Ouvrage : une centaine de pages de celui-ci sont ainsi devenues le volume actuel.
Ces nouveaux développements répondent aux progrès nouveaux de la science. Ils sont fondés sur les expériences que j'ai exécutées dans ces dernières années relativement à la combinaison directe du carbone et de l'hydrogène (synthèse de l'acétylène) et aux condensations immédiates du gaz des marais. Dans mon premier Ouvrage , la formation des matières organiques avec les éléments était exécutée par des méthodes indirectes. Sans doute les résultats étaient acquis et définitifs ; mais on n'arrivait au but qu'en traversant certains détours, susceptibles de laisser quelque obscurité sur l'idée principale. Les nouvelles expériences permettent de procéder directement et de donner aux méthodes à la fois plus de simplicité et de généralité. C'est ainsi que je démontre par les voies les plus claires la formation des matières organiques , soit au moyen des éléments libres, carbone, hydrogène, oxygène, soit au moyen de l'eau et de l'acide carbonique.
On verra également comment j'ai pu développer avec plus de netteté la formation ultérieure des principes organiques, à l'aide des premiers composés produits par les éléments. J'ai trouvé à cet égard de précieuses ressources dans les récents travaux de MM. Frankland, Wurtz et Schorlemmer, relatifs aux carbures d'hydrogène , et dans ceux de
PRÉFACE. vil
MM. Kolbe, Simpson, Kekulé, Mûller, Wislicenus, Harnitz-Harnitzky, etc., relatifs aux acides organiques. C'est ainsi que la synthèse et les points de vue qu'elle suggère prennent chacjue jour dans la science une plus grande importance et tendent à la dominer tout entière.
Le cadre de ce Livre est celui d'un Cours professé au Collège de France dans la présente année : on trouvera dans la première Leçon les détails relatifs à l'institution de ce Cours ; je n'y insiste donc pas ici. Je me suis efforcé dans ce Cours de présenter un ensemble de faits et de doctrines se suffisant à lui-même et accessible à toute personne pourvue des connaissances chimiques les plus élémentaires. La forme des Leçons se prête mieux à cet égard aux développements secondaires, que celle d'un livre didactique. Elle en fait même une nécessité. Aussi, j'ai pu ih'étendre davantage sur un certain nombre de questions de philosophie chiniique, telles que :
La constitution des composés organiques (troisième et quatrième Leçons) , et la distinction capitale que j'établis entre les composés unitaires et les composés secondaires (p. 211, quinzième et seizième Leçons);
La théorie de la condensation des carbures d'hydrogène (p. 263); celle de la formation des corps pyrogénés (p. 473 et 476); les huit types fondamentaux auxquels je réduis tous les composés
