II. — MOYENS DE DIMINUER L'EXCITABILITE REFLEXE DES CENTRES NERVEUX

Un accroissement de l'excitabilité réflexe de quelque parlie des centres nerveux est un des éléments les plus importants d'un grand nombre de névroses, et particulièrement de l'épilepsie, de l'hystérie, du tétanos, de l'hydrophobie, du delirium tremens, de la chorée, de la paralysie agitante et de quelques formes de folie réflexe. La diminution de cet accroissement d'excitabilité réflexe est une partie essentielle du traitement dans ces affections. On l'obtient à l'aide des agents médicamenteux que je vais signaler.

1' La codéine, la narcéine, l'atropine, la morphine,la valériane, l'aconit, le chlorure de baryum, le bromure de potassium, le bromure d'ammonium, et la térébenthine, sont incontestablement les remèdes qui conviennent le mieux contre un accroissement de l'excitabilité réflexe. Nous avons à choisir l'un ou l'autre de ces médicaments, selon le siège de l'accroissement de cette propriété vitale et aussi selon l'espèce d'affection nerveuse qu'il faut combattre. L'atropine, la valériane, le bromure de potassium et le bromure d'ammonium sont les plus efficaces dans l'épilepsie. Le chlorure de baryum est d'une valeur réelle contre le tétanos et la pa^ ralysie agitante ; il est sans effet contre les formes ordinaires de l'épilepsie. La codéine, la narcéine, la morphine et la valériane doivent être préférées contre l'hystérie, etc. Aucun de ces remèdes, cependant, quand il s'agit d'obtenir un effet rapide, n'égale le chloroforme ; mais son influencé est malheureusement toute passagère. Les contre-irritants et le bain chaud ont aussi une grande action contre l'accrois-

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sèment de l'excitabilité rétlexe ; je me propose de le démontrer dans une autre leçon.

2" Comme une augmentation morbide d'excitabilité est duc très-souvent à l'anémie ou à un appauvrissement de la nutrition, tous les moyens médicaux et hygiéniques (bonne nourriture, exercice et toniques généraux), qui peuvent améliorer la nutrition, doivent être ordonnés dans les cas de ce genre contre cet état morbide.

3° 11 est de la plus haute importance d'améliorer le sommeil, qui est généralement très-mauvais chez les malades atteints d'un accroissement morbide de l'excitalnlité réflexe. Ainsi que je l'ai constaté, il y a quelques années, le bromure de potassium est, à cet égard, un admirable agent thérapeutique. Excepté quand la douleur est une des causes qui empêchent le sommeil (cas dans lequel les alcaloïdes de l'opium, l'aconit ou la jusquiame doivent être employés) ; j'ai trouvé que ce remède a un pouvoir des plus merveilleux pour procurer un sommeil calme et réparateur, sans aucun mauvais effet que je connaisse (1). Je donne habituellement aux adultes une dose de 30 grains de ce sel, un quart d'heure avant le dernier repas, et une seconde dose de 30 à 50 grains (*), au moment du coucher. Dans les cas où, sans qu'il y ait aucune affection nerveuse, il y a absence de sommeil, due à quelque cause d'excitation cérébrale, aussi bien que dans toutes les névroses, en exceptant cependant riiydrophobie, le tétanos, quelques cas de delirium tremens

(1) Voir à ce sujet le Jléinoiie du docteur H. Behrend dans The Luncei pour 1864 vol. I, p. G07. Le docteur Behrend, lui-même, était atteint d'insomnie ; il fut rapidement guéri en faisant usage, sur mon conseil, du bromure de potassium.

C) 30 grains = I6%9i

50 — ^. :js^'ii l — ^ O'SOOiS

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et quelques formes de la folie, j'ai reconnu qu'un sommeil calme et réparateur est presque toujours produit par ce sel. Dans quelques cas, j'ai dû en augmenter la dose, et donner simultanément une petite dose de narcéine ou de codéine une heure avant le coucher. Dans les affections où le hromure de potassium n'est pas as'^ez puissant comme agent producteur du sommeil, on réussit assez souvent à l'obtenir à l'aide d'un bain chaud, d'une durée de quatre, cinq ou six heures.

m. — AMÉLIORATION DE L'ÉTAT DU SANG ET ÉLIMINATION DE CERTAINS POISONS.

11 est bien reconnu maintenant que tous les états morbides du sang peuvent produire des affections nerveuses fonc- .lionnelles. En conséquence, il ne sera pas nécessaire que je m'arrête longtemps pour prouver que l'anémie ou la présence de poisons, morbides ou autres, dans ce liquide, engendre souvent les formes les plus graves des désordres nerveux, aussi bien que les formes les plus légères. Depuis la publication des idées de Marjhall Hall sur les effets d'une perle abondante de sang(1), nous avons beaucoup appris relativement à l'inffuence de l'anémie dans la production des affections nerveuses. Dans un ouvrage admirable et trop peu connu, le docteur 0. Landry (2), enlevé récemment à la science, rapporte des cas montrant combien sont variées les formes de désordres nerveux causés par une insuffisance de la quantité du sang dans le système, ou par une alté-

(1) Voir son £■>'.?«/; on Ihe Hi/'lrocppltaloid Disea^te in Children, et ses Observations- on Bloo'lleiting^ founded upon Research'^s on the Morbid and Curative Effeds of Loss of Blood. Louiioii, 183(j.

(2) Recherches sur les causes et les indications curatives des maladies nerveuses. Paris^ 1855.

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ration dans les qualités de ce fluide nutritif. Les diverses formes de folie ou de paralysie de la sensibilité ou dumouvcment, la névralgie, et presque toutes les afTections convulsives, depuis la chorée jusqu'à Tépilepsieetla catalepsie, sont très-fréquemment des résultats de l'anémie, que celte anémie soit due à une perte de sang, ou qu'elle soit due à d'autres causes. Je dois cependant essayer d'empêcher ceux qui étudient la physiologie et la pathologie du système nerveux d'admettre que les convulsions observées au moment où la mort par hémorrhagie va survenir doivent être considérées comme une véritable attaque d'épilepsie. Kussmaul et Tenner (1) ont commis une grave erreur, en admettant que les convulsions qu'ils observaient dans leurs intéressantes expériences sur des animaux étaient des attaques d'épilepsie. Les convulsions chez ces animaux comme chez l'homme quand il est placé dans les mêmes circonstances, c'est-à-dire immédiatement après une perle considérable de sang, sont dues, ainsi que je le prouverai dans une autre leçon, à l'irritation des centres nerveux par l'acide carbonique s'accumulant dans le sang qui reste encore dans le système circulatoire. En d'autres termes, les convulsions sont dues à l'asphyxie, et non pas à une altération de nutrition, qui n'a pas pu évidemment être produite en quelques minutes.

Il n'y a pas de règle générale de traitement à suivre contre les différents états morbides du sang, produisant des affections nerveuses, à l'exception de celle-ci qui n'a pas besoin d'être prouvée, tant elle est évidente, à savoir, qu'il importe d'employer simultanément les meilleurs moyens destinés à améliorer la condition de ce fluide, en même temps

(1) Voir la IraJuclion angla'sedo leur ouvrage : On Epileptiform Convulsions from Hœmovrharjc, tiaduclioii iiablice par la New Sylenfiam .S.'n>/y, vol. V, pages 1 à 109.

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que les agents spéciaux de traitement propres à combattre l'affection nerveuse particulière causée par l'état morbide du sang. L'anémie, le rhumatisme, la goutte, la diphthérie, la scarlatine, la syphilis, etc., doivent être traitées de la même façon, qu'elles soient ou non les causes d'une affection nerveuse organique ou fonctionnelle.

A ce qui précède, je n'ajoute rien ici que quelcjues remarques. On a fait subir aux modes de traitement d'importantes modifications, fondées sur des notions chimiques el qui consistent à essayer d'empêcher certaines sécrétions (comme celle du sucre dans le diabète), ou à s'efforcer de faire pénétrer dans le sang les substances dont la quantité est insuffisante, soit dans ce fluide, soit dans les tissus (telles que le fer dans la chlorose et l'anémie, ou le phosphore dans certaines affections nerveuses et dans les cas de sperma(orrhée), ces modes de traitement ont été progressivement rem|ilacés par des principes thérapeutiques plus rationnels. Ces principes reposent d'une part sur une connaissance plus complète des causes qui altèrent le sang, la nutrition et les sécrétions ; et, d'autre part, sur une appréciation plus judicieuse de l'immense service que les moyens hygiéniques peuvent rendre quand il s'agit d'améliorer l'état du sang ou lorsqu'on veut régulariser les grandes fonctions organiques. Ainsi, il a été démontré par Sandras, Dalpiaz, Ed. Becquerel, Eismann et d'autres, que la chlorose est une affection nerveuse, et que l'insuffisance de fer dans le sang des chloroti(iues est un effet au lieu d'être une cause, car cette insuffisance ne se manifeste que quelque temps après l'existence de celte affection. Il a été, en outrej démontré que le fer sert à guérir cette affection, principalement à cause d'une influence particulière qui rend plus facile la transformation des aliments en :-ang, et probablement aussi à cause d'une améliora-

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tion directe dans la nulrilioii des ^cenires nerveux. D'autres métaux, qui ne sont pas, normalement, des constituants des globules du sang, spécialement le manganèse et l'argent (particulièrement les oxydes de ces métaux), agissent quelquefois mieux que le fer dans des cas de chlorose et d'anémie. Quiconque lira attentivement les remarquables mémoires du professeur Bouchardat sur l'entraînement des boxeurs et sur la rapidité de l'effet curalif de l'exercice elde la bonne nourriture dans le diabète (1), sera bientôt convaincu de l'immense valeur des moyens purement hygiéniques pour l'amélioration de la nutrition et de la sécrétion. Il est donc tout naturel qu'en présence d'un état dans lequel on observe la diminution d'un élément constitutif du sang ou des tissus, on ait peu à peu abandonné l'idée que le meilleur mode de traitement consiste à augmenter la quantité de l'élément constitutif qui fait défaut en administrant cet élément comme remède. En conséquence, le choix d'un médicament comme un tonique ou un stimulant doit être fait en dehors de toute idée chimique de ce genre.

Nous devons laisser à un bon régime diététique, et aux règles principales de l'hygiène, la charge d'améliorer la composition du sang, lorsque 1 état morbide de ce fluide ne consiste qu'en une insuffisance de globules ou d'albumine. Toutefois il ne faut pas oublier qu'il peut être utile d'employer les aliments que nous savons contenir, sous des formes qui en facilitent l'absorption, du fer, du phosphore ou toute autre substance qui semble être en quantité insuffisante dans le sang ou dans les tissus.

En ce qui concerne Télimination des poisons minéraux

(I) Voir le Supplémerd à l'Annuaire de thérapeutique pour I8C( et le méiiioire sur le Traitement du diabète, p. 291, 350, dans V Annuaire de thérapeutique pour 1865.

qui ont produit ces affections nerveuses fonctionnelles, je dirai seulement à présent que la découverte de Melsens, qui établit la valeur des hautes doses d'iodure de potassium pour expulser de l'économie le plomb et le mercure, a été universellement admise. Il importe de se rappeler que, pour réussir, il est indispensable d'administrer ce sel à trèshaute dose. Les idées émises par Melsens et par M. Guillot sur ce point ont été positivement confirmées par les recherches du docteur W. Budd , de Bristol , et du professeur Easlon, de Glasgow (1 ). Mes propres observations sont conformes aux conclusions de ces habiles médecins. L'élimination du mercure et du plomb a lieu principalement par les sécrétions urinaire, salivaire et cutanée. Conséquemment il faut recommander de rejeter la salive et de laver très-fréquemment la peau dans le but d'éviter une absorj)tion partielle de ces poisons après qu'ils ont été sécrétés.

Je ne parlerai pas de l'élimination des poisons morbides (tels que ceux qui proviennent de la diphlhérie, du rhumatisme, de la goutte, de la syphilis, de la lèpre, etc.), ayant produit des affections nerveuses, parce qu'on ne connaît rien de bien important qui concerne tous ou presque tous ces poisons. Je mentionnerai seulement ce fait que l'iodure de potassium peut servir à les éliminer presque tous.

(I) Dans son second Mémoire Melsens dit que d'abord la dose doit être petite pour éviter la dissolution d'une trop grande quantité de plomb ou de mercure, et les dangers qui en pourraient résuller.Je ne suis pas d'accord avec lui sur ce point; mais je crois que les doses, cependant, ne doivent pas être aussi considérables au début du trailement qu'après quelques jours. Je crois aussi qu'au lieu de deux ou trois doses par jour, il en faut donner cinq ou six, dans les cas d'affection nerveuse dépendant du plomb ou du mercure. On trouvera le second Mémoire de Melsens dans \e Journal Je Chimie médical", 1849, le Mémoire de W. Budd, dans The lirilish and Foreign Medico-Chirurg. Review, 1853, vol. X, p. 202, et celui de J. A. Easton, dans The Glasgow Médical Journal, Julv, 185?, p. 152.