SENSIBILITÉ; SES CARACTÈRES. WJN

D'un autre coté la réaction motrice peut faire défaut chez l'animal empoisonné par le curare ; le processus

sensitif .s'arrête alors à l'impression, transmission, perception, sans réaction motrice. Aucun phénomène apparent ne là trahit, et elle échapperait au physiologiste s'il n'avait recours à des artifices. Mais alors même qu'aucune réaction manifeste ne se produirait, on ne serait pas obligé de caractériser la sensibilité par le phénomène psychique de la sensation ; car il pourrait y avoir d'autres réactions qui, pour n'être pas évidentes, n'en sont pas moins réelles. Il y a des faits physiologiques, matériels, tels que l'ébranlement moléculaire des nerfs, l'activité spéciale des cellules cérébrales; et quoique ces faits ne soient point saisissables par les moyens habituels, il suffit qu'ils existent et que des artifices appropriés les révèlent pour nous permettre de dire que le processus sensitif a encore lieu. Nous ne rapporterons pas tous les exemples particuliers que nous pourrions citer. Nous devons nous borner à des indications générales sur un sujet qui demanderait de très-grands développements si nous voulions le traiter complètement.

En résumé, ce qu'il y a de particulier dans la sensibilité, c'est la réaction à la stimulation des agents extérieurs. Cette réaction est ordinairement motrice, si les organes du mouvement sont en état de la manifester; elle peutêtre encore d'autre nature, trophique,sécrétoire ou autre. Lorsque l'on descend au fond du phénomène sensible, on ne trouve donc pas autre chose que ceci : la faculté de transmettre, en la modifiant, la stimulation produite en un point, de manière à provoquer dans

chaque élément organique l'entrée en jeu de son activité propre.

Arrivés à ce point, nous saisissons facilement la cause du malentendu entre les philosophes et les physiologistes. Pour les premiers, la sensibilité est V ensemble des réactions psychiques provoquées par les modificateurs externes; pour les seconds, pour nous, c'est l'ensemble des réactions physiologiques de toute nature, provoquées par ces modificateurs.

La réaction pouvant être envisagée dans la cellule, dans l'organe ou dans l'appareil qui répond aux excitations, la sensibilité sera l'aptitude à réagir soit de l'organisme total, de l'appareil nerveux tout entier; soit d'une de ses parties, soit d'une simple cellule.

L'aptitude à réagir de la cellule, c'est l'irritabilité, c'est la sensibilité de la cellule; de môme, l'aptitude à réagir de l'ensemble de l'appareil nerveux ou sensibilité consciente, peut être considérée comme l'irritabilité de cet appareil tout entier. La sensibilité inconsciente est la réaction d'une partie de cet appareil, une sensibilité secondaire.

Dans la variété infinie des êtres, le système nerveux peut manquer par quelques-unes de ses parties, ou tout entier, et alors la vie ne réside plus que clans l'organisme le plus simple tel que l'organisme cellulaire. La sensibilité, celte base physiologique delà vie, ne saurait faire défaut pour cela. Aussi l'irritabilité, cette sorte de sensibilité simple, existe dans le protoplasma de la cellule, c'est la propriété élémentaire, irréductible; tandis que les réactions de l'appareil ou des organes nerveux

IRRITABILITÉ l.ï SENSIBILITÉ. 289

n'ont rien de différent et ne sont que des manifestations

de perfectionnement.

La sensibilité, dans l'acception ancienne, considérée comme propriété du système nerveux, ne serait donc qu'un degré élevé d'une propriété plus simple qui existe partout : elle n'a rien d'essentiel ou de spécifiquement distinct ; c'est l'irritabilité spéciale au nerf, comme la propriété de contraction est l'irritabilité spéciale au muscle, comme la propriété de sécrétion est l'irritabilité spéciale à l'élément glandulaire. Ainsi, ces propriétés sur lesquelles on fondait la distinction des plantes et animaux ne touchent pas à leur vie même, mais seulement aux mécanismes par lesquels celte vie s'exerce. Au fond tous ces mécanismes sont soumis à une condition générale et commune, V irritabilité.

L'expérimentation confirme et établit solidement ces vues.

En effet, l'expérience des anesthésiques prouve que le même agent détruit et suspend d'abord la sensibilité consciente^ puis la sensibilité inconsciente, puis la sensibilité insensible, ou l irritabilité. Ces suppressions sont des degrés différents de l'action du même agent, et par conséquent les phénomènes eux-mêmes sont des degrés différents d'un même phénomène élémentaire. La manière identique dont ils sont influencés par un même réactif prouve leur identité qui devient tout à fait évidente si l'on considère surtout les conditions simples et claires do l'expérience^

En résumé, au point de vue physiologique nous sommes nécessairement conduits a admettre 1 identité