ORIGINE DU DUALISME VITAL

Le rapport de la vie animale et de la vie végétale était trouvé : il consistait dans un antagonisme continuellement compensé. La plante qui végète, l'herbe qui pousse, étaient la condition d'existence de l'animal qui respire, comme l'acide carbonique que le poumon exhale devient également la condition de la vie de la plante. Aussi admit-on que sur notre globe primitivement nu les végétaux avaient dû apparaître les premiers et précéder les animaux pour leur préparer un milieu convenable, les végétaux ayant eux-mêmes reçu primitivement l'acide carbonique nécessaire à leur existence du règne minéral, c'est-à-dire du cratère des volcans, aujourd'hui éteints pour la plupart.

C'est donc à cette époque, il y a environ un siècle, et surtout sous l'influence des brillantes découvertes de Prieslley, que s'établit réellement cette opinion de la dualité vitale ou de l'antagonisme entre les animaux et les végétaux; on crut qu'ils respiraient d'une manière inverse, les uns eu altérant incessamment l'atmosphère, les autres en la purifiant constamment.

Toutefois les expériences de Priestley étaient loin de comporter une généralité aussi étendue et aussi importante dans ses consécjuences que celle qu'on leur avait attribuée même de son temps. Disons d'abord que sa célèbre expérience, relative à la puissance revivifiante des végétaux sur l'air vicié, n'est pas une expéiieuce constante; elle n'est pas complète et ne représente qu'un côté d'un phénomène en réalité très-complexe.

Plus tard, en effet, Prieslley reprit ses recherches, et les résultats ne lui parurent ])lus aussi nets; il trouva