RESPIRATION SANS APPAREIL

constances, l'extraire, par une véritable fonction respiratoire, du milieu ambiant. Selon Pasteur, la cellule de levure privée d'oxygène enlève cet élément au sucre, s'il y en a autour d'elle, et par là provoque le dédoublement de cette substance, ou, pour mieux dire, la fermentation alcoolique. Un grand nombre d'autres organismes élémentaires seraient dans le même cas, si l'on en croit les observations récentes de quelques chimistes physiologistes. En résume, l'appareil respiratoire devient inutile et cesse d'exister chez les organismes simples unicellulaires ou paucicellulaires, qui, en raison de leur faible volume et de leur constitution simple, peuvent être facilement pénétrés dans toute leur masse par les liquides et les gaz qui les entourent.

Chez les êtres plus élevés, chez les animaux supérieurs où les éléments de nature diverse sont réunis en masse pour constituer les tissus, l'oxygène a un trajet bien plus long à faire pour arriver de l'atmosphère jusqu'aux éléments les plus profondément situés, et l'on conçoit alors la nécessité d'appareils spéciaux pour faire pénétrer et convoyer l'oxygène dans les tissus. On conçoit également que ces appareils doivent varier à l'infini dans leur forme et leur agencement pour s'adapter aux conditions si diverses, tant intérieures qu'extérieures, dans lesquelles se manifeste la vie. C'est le rôle de la physiologie comparée d'étudier ces structures différentes et d'en rendre compte, tandis que la physiologie générale accorde seulement son attention aux traits communs de la structure et à ce qu'il y a de généi'al et d'essentiel dans la fonction .

176 SCHÉMA DE l'appareil RESPIRATOIRE.

La physiologie comparée enseigne qne les échanges gazeux entre le milieu ambiant et l'organisme se font au moyen d'un appareil formé d'une membrane qui sépare l'atmosphère gazeuse des tissus ou des liquides où l'oxygène doit pénétrer. Telle est la forme lapins générale et la plus simple de l'appareil respiratoire chez les animaux : une membrane, d'un côté de laquelle se ti'ouvent les tissus ou le sang tandis que de l'autre côté se trouve l'oxygène, ou combiné, ou dissous, ou h l'état libre.

Toute espèce de membrane animale peut servir de membrane respiratoire : mais elle réalise plus ou moins complètement les conditions favorables à l'échange gazeux. C'est ainsi que la peau peut permettre, chez beaucoup d'animaux, la pénétration de l'oxygène et l'expulsion de l'acide carbonique. Mais la peau n'est pas encore un appareil assez spécialisé : les organes respiratoires proprement dits présentent une adaptation plus complète de cette membrane à l'usage qu'elle doit remplir. La membrane respiratoire se plisse, de façon à présenter la plus grande surface sous le moindre volume. Elle peut être déprimée en sacs, loges, cavités plus ou moins anfractueuses: c'est le cas des poumons; elle peut être au contraire repoussée en saillies plus ou moins ramifiées : c'est le cas des branchies. On pourrait dire qu'il y a un grand nombre (rap|)areils respiratoires chez un môme animal, si l'on devait donner ce nom à toutes les parties qui, permeltant l'introduction de l'oxygène et l'élimination de l'acide carbonique, servent à la respiration : mais on le réserve à l'organe particulier