CONDITION CHIMIQUE DU MILIEU VITAL

fait à ce propos une curieuse observation. On sait qu'il existe des anguillules aquatiques qui ne sont point réviviscentes; si on les dessèche, on ne les voit pas se ranimer ensuite par l'humectalion. Cependant, si au lieu d'opérer brusquement on procède avec beaucoup de lenteur et (pie d'abord on ne pousse pas trop loin la dessiccation, les anguillules résistent et peuvent acquérir la faculté de reviviscence. On peut donc, par des épreuves lentes, échelonnées avec précaution, conférer une habitude physiologique qui n'existait pas sjDontanément.

lY. — Outre les conditions d'humidité, de chaleur et d'aération convenable du ujilieu, il faut que l'élément vivant rencontre autour de lui une quatrième condition. Il tant que l'atmosphère liquide qui le baigne contieniie certaines substances sans lesquelles il ne saurait se nourrir. On a cru pendant longtemps (pie la composition de cette atmosphère était totalement dilférente lorsque l'on passait des animaux aux plantes, qu'elle variait inflniment d'un organisme à l'autre de manière à échapper à toute systématisation. Mais, dans la réalité, C(Hte composition est beaucoup mieux déterminée qu'il ne semblait : elle présente des caractères universels, communs à tous les êtres vivants, uniformes, que des recherches récentes permettent d'entrevoir.

Le milieu propre à la nutrition doit contenir des substances azotées, — des substances ternaires (sucre, graisse, etc.), — des substances minérales (phospliates, chaux).

Il faut que chacun de ces trois groupes soit repré-

TROIS ORDRES DE SUBSTAiNCES. 17

seiité dans le milie.u où baignent les éléments anatomiques. Quant aux espèces de chaque groupe qui sont nécessaires et aux proportions suivant lesquelles elles doivent participer à la composition du milieu, elles varient selon les cas. Ce sont là des nuances fort délicates et par cela même difficiles à préciser. Le seul fait Qfénéral, c'est la nécessité des unes et des autres, abstraction faite des quantités et des formes qu'elles doivent présenter.

C'est par la connaissance approfondie de celte nécessité que Ton est arrivé à constituer artificiellement des milieux appropriés à la vie de certains organismes relativement simples. M. Pasteur a créé un milieu artificiel se prêtant parfaitement au fonctionnement vital delà levure de bière [Saccharomyces cerevisiœ), en formant une solution de carbonate d'ammoniaque, de phosphate de chaux et de sucre. La levure se développe et prospère dans un pareil milieu. Un des élèves de M. Pasteur, M. Raulin, a constitué également des milieux convenables au développement de certains champignons inférieurs et suivi les modifications apportées par l'introduction de différentes substances. F. Gohn et Balbiani ont constitué des milieux favorables au développement de ceiiaines bactéries. Une méthode nouvelle a été créée ainsi pour l'étude des phénomènes de nutrition, sous le nom de méthode des cultures artificielles; M. Pasteur a la plus grande part dans le développement de cette méthode féconde.

Les formes sous lesquelles interviennent les éléments de chacun des groupes précédemment indiqués sont