ERREUR DES SYSTÈMES

de Platon avait Itiit plus de tort à la science que celle d'Épicure.

Celle, du reste, des deux doctrines qui a constamment perdu du terrain est la doctrine de la spiritualité de la vie. Y^'animiste elle est devenue vitaliste avec l'école de Montpellier; elle s'est encore assourdie avec Bichat en donnant naissance à la doctrine des jwopriétés vitales.

D'autre part, la doctrine de la matérialité des phénomènes vitaux, tout en conservant son principe, devra s'atténuer, comme nous l'avons vu plus haut, en reconnaissant une différence de procédés physico-chimiques entre la nature vivante et la nature inanimée.

Ainsi, la lutte déjà si vieille entre les deux théories ne tourne en réalité au triomphe définitif d'aucune d'elles. Les progrès des sciences ont toujours ce résultat d'affaiblir graduellement les premières conceptions systématiques exclusives nées de notre ignorance. L'inconnu fait seul leur force; à mesure qu'il se dissipe, les théories opposées disparaissent et laissent la place à la vérité scientifique, qui doit toujours être le fruit de l'observation et de l'investigation des phénomènes de la nature. Ce sont donc les expérimentateurs et les investigateurs qui ont cultivé la science en se tenant en dehors des vues philosophiques spéculatives, ce sont ces hommes qui ont été les véritables instruments du progrès scientifique. C'est leur phalange que nous allons voir marcher maintenant d'une manière presque exclusive à la conquête de la nature vivante. Ce triomphe définitif de l'esprit scientifique d'observation et d'expérimentation sur