PROPRIÉTÉS VITALES SELON BICHAT
priété physique que nous appelons aujourd'hui élasticité.
2" L'irritabilité, tout aussi mal dénommée. Ce nom désierne la contractilité musculaire des auteurs actuels.
3° La sensibilité.
Haller n'édifie pas sur celte base le système général de la vie; il est expérimentateur, physiologiste prudent et non philosophe hardi. Il considère les propriétés vitales qu'il a contribué à faire connaître, comme capables d'expliquer un s^rand nombre de phénomènes vitaux, mais non pas de les expliquer tous.
C'est seulement au commencement de ce siècle que la doctrine des propriétés vitales prend tout son développement entre les mains de Xavier Bichat.
Le génie de Bichat n'est pas d'avoir défini ou rigoureusement compris les propriétés vitales, car il leur donne des caractères vagues et obscurs; c'est d'avoir compris que la raison des phénomènes vitaux devait être cherchée, comme la raison des phénomènes physiques, dans les propriétés de la matière au sein de laquelle s'accomplissent ces phénomènes.
(( Le rapport des propriétés comme cause avec les » phénomènes comme effets, dit-il (l), est un axiome » presque fastidieux à répéter aujourd'hui en physique )) et en chimie ; si mon livre établit un axiome analogue )) dans les sciences physiologiques, il aura renq^li son » but. »
On croirait peut-être qu'après cela Bichat va se rapprocher des physiciens et des chimistes? Erreur i)ientût
(I) Bichat, Anatomk rjénérale. l>iéfac.\
OPPOSITION DES PROPRIÉTÉS VITALES l£T PHYSIQUES. 445
dissipée ! « Comme les sciences physiques et chimiques, 0 dit-il, ont été perfectionnées avant les sciences physio- » logiijues, on a cru éclaircir les unes en y associant les » autres; on les a embrouillées. C'était inévitable, car » appliquer les sciences physiques à la physiologie c'est }) expliquer par les lois des corps inertes les phénomènes » des corps vivants. Or voilà un principe faux. »
Ailleurs Bichat développe la même pensée en disant : « Il y a dans la nature deux classes d êtres, deux classes » de propriétés, deux classes de sciences. Les êtres sont )) organiques ou inorganiques, les propriétés sont vitales » ou non vitales, les sciences sont physiques ou physio- D logiques. »
D'après cela on voit que Bichat oppose les phénomènes des corps inorganiques à ceux des corps organisés. Pour lui, les propriétés vitales sont absolument opposées aux propriétés physiques: celles-ci conservent le corps vivant, tandis que les propriétés physiques tendent à le détruire, ce Les propriétés physiques des corps, dit-il, » sont éternelles. A la création ces propriétés s'empay> rèrent de la matière qui en restera constamment )) pénétrée dans l'immense série des siècles. Les pro- » priétés vitales sont au contraire essentiellement tem- » poraires: la matière brute, en passant par les corps )) vivants, s'y pénètre de ces propriétés qui se trouvent » alors unies aux propriétés physiques ; mais ce n'est » pas là une alliance durable, car il est de la nature des 2) propriétés vitales de s'épuiser; le temps les use dans » le même corps. »
Cette idée d'opposition et de contraste entre les forces
