RÔLE SECONDAIRE DE L ALIMENT

faire la synthèse du s^lycogène, est très-diversement placée, tantôt dans le foie, dans le blastoderme ou dans l'amnios; mais il est vraisemblable que partout elle forme la matière amylacée par le môme procédé. Les matériaux au moyen descpiels la cellule construit l'amidon végétal ou animal proviennent du dehors, c'est-à-dire de l'alimentation. Mais sous quel état lui sont-ils fournis? La cellule est-elle condamnée, comme le voulait l'ancienne théorie de XiitiUmtion directe des aliments, à former la matière glycogène aux dépens des substances similaires, c'est-à-dire des féculents? L'expérience montre qu'il n'en est pas ainsi; que si l'ingestion du sucre exagère la production du glycogène, des substances différentes et très-variées sont dans le même cas. Ceci nous oblige à admettre que la cellule glycogène (et ceci est vrai de toutes les cellules) n'opère pas sur des principes complexes, mais sur des matériaux déjà très-décomposés qui lui sont offerts à un degré de simplicité assez avancé. Dès lors, ce (lu'il y a d'essentiel dans cette synthèse nutritive et vitale, ce n'est pas la matière première, ïaiiment, comme l'ont professé toutes les théories chimiques, c'est Xojjent de la forinulioii^ cellule glijcoijciiémjue avec sa propriété spéciale.

Le rôle de l'aliment est donc subordonné à celui de a cellule qui doit l'utiliser. L'indépendance de l'organisme relativement au régime alimentaire, la fixité di; la conjposition du sang et des tissus, exigent qu'il en soit ainsi. 11 importe donc moins qu'on ne Ta cru de fournir à la cellule glycogénésique de l'amidon, du sucre ou

ACTION EXCITANTE DE l'aLIMENT. 5^2!

des substances analogues capables de coopérer directement à la formation du nouveau produit. Celte action réelle, sans doute, de l'aliment est primée par une autre action plus essentielle qui est d'intervenir comme e/rcitant de l'activité nutritive de la cellule.

Cet exemple, sur lequel nous avons insisté parce qu'il est un des plus complètement connus, nous montre sur le vif l'évolution chimique d'un principe immédiat: sa formation synthétique par l'action d'un agent cellulaire particulier; puis sa destruction par oxydation ou par des actions équivalentes.

Nous avons dit que les phénomènes de synthèse oiganique présentaient deux degrés: la formation des principes immédiats, ou synthèse chimicjue, et la formation des éléments eux-mêmes, ou synthèse morphologique. Il ne s'agit pas seulement, par exemple, de former le carbonate et le phosphate de chaux des os, il faut que ces corps soient disposés dans le moule de l'os. Il ne suffit pas que les matières soient réunies synthétiqueuient en principes complexes, il faut qu'elles soient appropriées à l'édification morphologique de l'être vivant. En un mol, les phénomènes de synthèse chimique sont arrangés, développés, suivant un ordre particulier; ils s'enchaînent et se succèdent, selon un plan vital, en vue de ce résultat qui est l'organisation et l'accroissement de l'être végétal ou animal.

Cette phase synthétique de la nutrition, ces phénomènes d'organisation, génération, régénération, rédintégration, ne s'accomplissent que grâce à l'activité d'une cellule, d'un germe. Sans pouvoir atteindre plus loin.