MÉCANISMES FONCTIONNELS

lalifs au rôle intime de l'air clans le fonctionnement vital élémentaire, sont, comme nous le verrons, tout à fait généraux, essentiels, constants; les autres, relatifs aux mécanismes tjui assurent à toutes les parties de l'édifice leur quote-part d'aii-, sont tout à fait variables et accessoires. C'est à ces derniers, considérés dans leur ensemble, qu'on a réservé, par une exclusion fâcheuse, le nom de respiration.

La fonction de respiration doit exister partout, dans tous les êtres, puisque tous ayant besoin d'air, d'après ce que nous avons dit, il faut bien un mécanisme, aussi simple ou aussi compliqué qu'on le voudra, qui leur amène cet excitant nécessaire de l'irritabilité vitale. Et 00 que nous disons ici de la respiration est vrai de toutes les autres fonctions. Les fonctions, en général, ne sont que des mécanismes plus ou moins compliqués, destinés à mettre les particules organiques en rapport avec leurs excitants extrinsèques.

Parmi ces mécanismes, celui qui est destiné à la distribution de l'air est l'un des plus remarquables. Il fonctionne en puisant l'air dans l'atmosphère et en l'amenant, par des rouages plus ou moins nombreux et délicats, jusqu'au contact de chaque particule vivante. Or, et c'est là un des caractères les plus remarquables de ce mécanisme, surtout chez les animaux supérieurs, W fonctionne sans interruption. La fonction de respiration offre donc, comparée aux autres, le caractère remarcjuable de la continuité, ou du moins d'une continuité bien plus grande. Cette continuité résulte de ce fait que l'organisme ne fait pas de réserves d'air, et ([u'il