Des phénomènes chimiques

3. Des phénomènes d'innervation spéciaux aux animaux, autrement dit, des phénomènes physiologiques.

Ces trois ordres de phénomènes nécessitent trois systèmes d'organes, trois sortes d'appareils appropriés. Le tube digestif présente ces trois variétés d'instruments ; il est muni d'un certain nombre d'annexés destinées à des usages mécaniques, chimiques et physiologiques.

t250 uxm': dans i.ds piiÉNOMÈNi:s chimiques.

En lui-inômo, le tii])e digestif peut être considéré comme divisé en trois parties :

{"llneiràrile cViniroc/uctio/i, qui s'ét(Mid de l'orifice buccal ù l'estomac ;

'2° Une partie de r/^^^'-f//o/? proprement dite, qui comprend l'estomac et l'intestin grêle : cette partie intestinale centrale est la plus importante pour la digestion ;

-S" Une partie (Vcxpulsion pour les substances qui ont résisté aux actions cbimiques de la digestion : c'est le ca'cum et le gros intestin jusqu'à l'orifice anal.

A chacune de ces portions se trouvent adjoints des organes annexes qui servent à raccomplissemeni du rôle dévolu à la partie qu'ils accompagnent.

Disons immédiatement que si l'on envisage les phénomènes d'introduction, on constate une variété infinie d'un bout à l'autre de la série des animaux. C'est seulement dans les phénomènes chimiques de la digestion que nous trouverons la généralité et l'unité. Cela doit faire considérer ces phénomènes comme fondamentaux, tandis que les autres ne sont que secondaires et accessoires. La manière dont se fait la digestion d'une subslanc(* est identicjue, mais la manière dont elle est introduite ou expulsée varie d'une infinité de façons. Nous écarterons donc de notre cadre les phénomènes physi([ueset mécaniques, pour concentrer notre attention sur les ])héno:nènes digestifs essentiels.

Pour ce qui concerne les phénomènes physic[ues et mécaniques d'introduction, nous nous bornerons à en montrer la variété en (pieKiues mots, sans entrer diins plus de détails à leur égard.

VARIÉTÉ Di:S PHÉNOMÈNES PHYSIQUES. 251

Ces phénomènes comprennent toute une série d'actes: préhension des ahments, mastication, insalivation, succion, déghitition, rumination, qui s'accomplissent dans la première partie du tuhe digestif.

11 faudrait un temps considérable pour décrire toutes les dispositions secondaires qui interviennent <]ans la réalisation de ces actes : leur étude est, à proprement parler, du domaine de la physiologie comparée descriptive. Uniquement préoccupés de l'unité des fonctions de la vie, nous devons laisser de côté ces mécanismes merveilleux mais individuels et sans importance générale.

I.a préhension des aliments surtout présente les modes les plus variés. Tantôt Tanimal va au-devant de sa proie, comme le féroce Carnivore ou l'herbivore paisible; tantôt, chez les animaux (Ixés, c'est la proie qui va au-devant de l'animal.

L'être qui recherche sa nourriture y est déterminé par des besoins généraux, la soif et la faim ; et, dans son choix, il est guidé par un certain instinct adéquat surtout aux qualités physiques de l'aliment qu'il choisit, et au rapport que celui-ci présente avec ses organes. Cette manière dont l'animal prend sa nourriture n'a rien de fondamental, et souvent même rien de spécial à un être déterminé; car elle peut varier dans les différentes phases de son existence. Les mammifères sont tous suceurs dans leur jeune âge, avant de devenir herbivores, carnivores ou omnivores; l'homme reste pendant plus longtemps que tous les autres dans ce premier état, car il est un de ceux dont la dentition

"l^yl PRhlIli.NSION DES ALIMENTS.

est la plus tardive. Le têtard est herbivore; la grenouille Carnivore, et parmi les changements organi(|ues (jui doiveîit coïncider avec ce changement de l'égime, on constate la diminution de longueur du tube digestif.

Ainsi, rien d'essentiel pour la physiologie générale dans la préhension des aliments.

Les polypes ont des tentacules ou bras, le plus souvent armés d'appareils particuliers, nématocystes ou ventouses, pour retenir leur proie. Chez d'autres animaux, |^ par exemple les rotifères et les inl'usoires, le mouvement des cils vibratiles dirige vers la cavité buccale les parti- j| cules alimentaires (pii se rencontrent sur leur route. Les mollusques, lii plupart des annélides, s'aident de leurs lèvres épaisses pour saisir les aliments solides ou pour sucer les liquides. Chez les articulés, les organes dr locomotion se transforment souvent en pattes-mikhoiri'S^ pour contribuera l'introduction des substances dont ils se nourrissent-. La grenouille, le caméléon, se servent de leur langue pour attirer et saisir les insectes dont ils font leur nourriture. Des oiseaux, tels que le pic; des mamnnfères, le tamanoir et le pangolin; des ruminants, comme le bœuf, se servent de leur langue de difTérentes manières pour introduire les substances cpii les nourrissent. Le chat et le tigre font usage de leurs grilles et de leurs dents; le cheval et la girafe de leurs lèvres; les oiseaux de leur bec et de leurs serres; l'éléphant de sa trompe ; la baleine de ses fanons, etc. À

Les animaux fixés, comme l'huilre et la moule, se reposent sur le hasard pour le soin de se nourrir. Les