IDENTITÉ DES SUCS DIGESTIFS

priétés des divers sucs digestifs, et l'on a constaté chez eux l'analogie ou l'identité des phénomènes chimiques de la digestion sur lesquels nous allons appeler votre attention. Mais avant d'aborder ce sujet, il est nécessaire de définir la nature des aliments qui sont soumis à l'action des sucs digestifs.

LEÇON XIX

Ijom nliiuents.

SiiMMAlRR. — Dc'liiiitioii ilc ralimeiit par r(''volutioii qu'il suit dans roriiaiiisnie. Cinq classes tralinients : 1" Aliments azotés. "2" Aliments amviarés. o" AliniiMits sucrés, -i" Aliments ^ras. 5" Aliments minéraux.

Les élémeiit.s deséciianges interstitiels qui constituent le mouvement incessant de la nutrition sont fournis à Tèlre vivant par ralimentaliou. Il puise au dehors les principes qui, après avoir subi une élaboration plus ou moins compliquée, viendront réparer les pertes'continuellesde l'organisme. Mais entre le moment où les pi'iiicipes sont euq)runlés au monde extérieur, et celui oi^i ils sont incorporés de manière à faire véritablement partie inlégi'ante des tissus, il s'écoule un intervalle plus on moins l(»ng, il s'accomplit une .série de modifications chimi({ues jilus ou moins |»rofondes, à savoir : la digestion proprement dite qui met la substance en état d(î^ péiiétrer dans le milieu intérieur nourriciiîr; W/hsojptioii (jui l'éali.se cette pénétration; V élaboration ultél'ieure qui s'acconqjlit dans le sang et au contact des «'h'ments anatomiques.

La substance qui vient du dehors passe ainsi par une succession de phases, dans chacune destpielles elle ditîère de ce (pi'elle était auparavant cl de ce qu'elle seia

DÉFINITION DE LALIMENT. 273

ensuite. On a donné à cette matière susceptible de se transformer le nom génej^al ^aliment. Ce mot a donné lieu à bien des discussions. Auquel des divers états que nous venons de signaler le nom est-il applicable? Est-ce à la substance introduite? Est-ce à la substance digérée et rendue absorbable? Est-ce à la substance élaborée et mise en place? Il peut arriver que révolution de la substance s'arrête en effet à chacune de ces phases, qu'une substance soit introduite sans être digérée, qu'elle soit disjérée et absorbée sans être élaborée et assimilée.

En réalité, il serait peut-être logique de n'accorder le nom d'aliment qu'aux seuls corps susceptibles de subir l'évolution complète et d'intervenir efficacement dans l'œuvre de la réparation organique; d'après cela, la qualité alimentaire ne serait pas inhérente à un composé ehimiijue défini, mais dépendrait encore des opérations auxquelles ce composé a été soumis dans l'organisme, de la marche qu'il a suivie. En me plaçant à ce point de vue, j'ai pu dire que le sucre de canne était ou n'était pas un aliment suivant ses conditions d'introduction : s'il passe par le tube digestif, il est alimentaire, car il est modifié cl incorporé; s'il est introduit par les veines, il n'est pas alimentaire, car il est expulsé et rejeté au dehors sans avoir participé aux échanges luitritifs. Cette manière de dt^finir le terme aliment me paraît la plus rigoureuse et la plus logique. Pour qu'une substance soit désignée de ce nom, il faut qu'elle parcoure le cycle complet, qu'elle soit absorbée et qu'on ne la retrouve pas intacte dans les résidus éliminés du tube digestif. Néanmoins, il est bon d'être prévenu que le