LA CONTRACTILITÉ EST UN COMPLEXUS

fibre musculaire striée et dans la fibre-cellule lisse. On peut en rapprochfir les déformations dont sont susceptibles les leucocytes, déformations qui ont été aperçues normalement dans les vaisseaux par M. Davaine, en 1850. On a fait jouer à ces déformations des leucocytes un rôle considérable dans la théorie de l'inflammation. On a encoreconsidéré comme éléments contractiles, c'està-dire présentant la contraction, la plupart des masses protoplasmiques animales ou végétales. Le protoplasme des rhizopodes (amibes, actinophrys), celui des ?/??/^omyaVes' (champignon de la Tannée), tous les mouvements amiboïdes, rentrent dans cette catégorie. On peut aller plus loin et dii'e que la contraction est le phénomène élémentaire des moutements les plus complexes ou les plus simples.

Le nom de contractilité a été donné à ce mode d'activité de l'élément musculaire ou sarcodiquequi change sa forme sous certaines influences extérieures. La contractilité, en réalité, est xxwphénomène, non une propriété irréductible. Sans doute il n'est pas actuellement possible de trouver dans la substance contractile la raison de la contraction et Texplication du mécanisme par leipiel elle se produit. La dénomination de propriété vitale serait, à cause décela, provisoirement acceptable pour ce phénomène qui n'est pas actuellement réduit à ses conditions physico-chimiques. Il n'y a môme aucun autrecas où ce nom soit mieux appliqué. Et cependant il est aisé d'entrevoir que cette prétendue piopriété vitale n'est qu'une entité physiologique. Le muscle, la substance contractile, se trouvent immédiatement sous la dépen-

INFLUENGliS QUI RÉGISSENT LA CONTRACTILITK. 469

chiiice des conditions physico-chimiques: tout ce qui modifie ou altère la substance altère ou modifie dans le môme sens le phénomène de la contraclilité. Que la température, que l'état de la substance change et aussitôt le phénomène de contraction en subira le contrecoup. La liaison entre ce phénomène et les conditions physico-chimiques est tellement eV/'o//^, que rondoit considérer ce phénomène non comme une manifesUition indépendante^ mais au contraire comme l'expression d'un certain état physico-chimique de la matière contractile.

Les expériences physiologiques faites sur les fibres musculaires montrent que si la température s'élève, la contractilité disparaît. Les oiseaux, par exemple, ont une température moyenne de 44 degrés; à ce degré, les contractions musculaires sont éminemment faciles à provoquer par les influences physiologiques ou artificielles, par les excitations des nerfs musculaires, par les irritations traumatiijues, électriques, chimiques. Que la température s'élève de 4 à 5 degrés et aussitôt l'état de choses est changé. A 48-50 degrés, le muscle perd la faculté de se contracter: la matière semi-fluide qui le compose s'est transformée et a subi un commencement de coagulation.

Le froid produit un effet analogue. Lorsque rabaissement de température est assez considérable et se produit graduellement, on voit graduellement aussi s'atténuer le phénomène de contractilité. Chez les animaux hibernants les muscles s'engourdissent comme toutes les autres parties ; ils réagissent de moins en moins énergiquement, jusqu'au point de ne plus répon-