SENSIBILITÉ

'mène n'a rien d'extra-physique ou de vital : il suffirait, pour qu'il pût se produire, de réunir dans une substance les conditions pliysico-cbimiques de la substance contractile elle-môine.

Les considérations qui précèdent nous préparent à mieux comprendre le pbénoniènede la sensibilité, considérée longtemps comme la propriété vitale ou mieux comme la propriété animale par excellence.

Pour nous, la sensibilité est également un pliénomcne vital^ non une piopriété vitale. On la rencontre cbez les animaux à des degrés différents; les plantes, d'après Bicbat, présentent des pbénomènes qu'on pourrait rapporter à des luodalités particulières de la sensibilité.

Les manifestations de la sensibiUtr sont, en réalité, des complexus pbénoménaux auxquels concourent des éléments secondaires nombi'eux. De là des aspects multiples dont les uns et les autres ont plus ou moins frappé les physiologistes, suivant les circonstances. Les uns y ont vu une forme àeVin-ifabilité ancienne; les autres, une expression plus élevée de ce que l'on a appelé le pouvoir exciUï-réflexe ; d'autres l'ont caractérisée par les phénomènes psuchiques qui chez l'homme viennent compliquer le phénomène.

Toutes ces façons de voir sont exactes; mais il résulte de leur multiplicité mêm€ que lo mot de sensibilité n'a plus de signification univpquesur laquelle tout le monde s'entende.

Nous avons essayé précédemment (t) de préciser le

>(l) Voy. vol. I, p. -286.

47^ RÉ.VCTION MOTRICE, TROPHIQUE.

sens de ce phénomène, ce qu'il est absolument nécessaire de tenter, avant de le considérer comme étant d'une essence particulière qui en ferait une propriété vitale. Nous avons vu que le phénomène psychique qui accompagne la manifestation de la sensibilité n'est (ju' un fait accessoire et surajouté; ce qu'il y a de vraiment caractéristique, c'est la réaction organique à une stimulation, c'est-à-dire l'ensemble des phénomènes matériels provoqués dans les organes par l'impression d'un agent extérieur. Ces phénomènes matériels sont tantôt des mouvements, tantôt des manifestations trophiques, sécrétoires ou autres.

La plus apparente de ces réactions est la réaction motrice.

Lorsque cette réaction motrice fait défaut, nous perdons toute possibilité d'apprécier le phénomène de sensibilité chez les animaux. En dehors de nous, nous n'avons de preuves de sensibilité que dans ces réactions motrices : si nous les voyons se produire chez un animal, nous affirmons que la sensibilité est en jeu; si elles font défaut, nous ne pouvons plus rien affirmer. Ainsi l'élément le plus important de la sensibilité, c'est la réaction motrice qui termine le cycle des faits matériels.

Mais, nous le répétons, ce n'est pas le seul élément. Il peut être le seul dans un certain nombre de cas, mais non toujours; il peut faire défaut. C'est ce qui arrive chez l'animal empoisonné parle curare: le processus sensitif s'arrête alors à l'impression, transmission, perception sans réaction motrice. Aucun phénomène apparent ne la trahirait, si l'on n'avait pas recours à