ORIGINE DE MES RECHERCHES

établi un fait qui, clans la question, est capital: c'est à savoir que le sucre est un produit normal de la digestion des matières amylacées; il peut exister comme un produit naturel, normal, physiologique, de la digestion.

Plus tard, le fait fut expliqué, et Ton trouva que l'empois d'amidon hydraté, mis en présence de la salive mixte, et surtout du suc pancréatique, ne tardait pas à disparaître en se transformant en dextrine, puis enfin en sucre.

On trouva enfin que cette même faculté transformatrice existe dans beaucoup de liquides organiques. Dans le règne végétal, on avait également reconnu que pendant la germination comme pendant la digestion, l'amidon de la r.raine se chano:e en dextrine (4 en sucre. MM. Persoz et Payen avaient constaté que cette action était due à une matière jouant le rôle de ferment qu'ils avaient isolée sous le nom de diastase vrf/ôifilr. ÎI fut également établi que dans certains liipiides animaux dont nous parlerons plus loin, liquides jouissant de la propriété de transformer l'amidon en sucre, il existe une matière analogue, jouant le rôle de ferment, et qu'on a isolée sous le nom de diasUtse unimalo.

Tel était l'état de la question lorsque, vers ISi:>. je m'occupai de ce sujet. J'avais été amené ii cette conviction que les phénomènes de la nutrition ne devaient pas être considérés par le physiologiste du môme point de vue que par le chimiste. Tandis que C(îlui-ci cherche à faire le bilan nutritif, c'est-à-dire à elablii' la

ÉVOLUTION DU SUCRE DANS l'oRGANISME. 41

balance entre les substances introduites et les substances rejetées, le physiologiste doit se proposer de les suivre dans leur trajet, pas à pas, et d'étudier toutes leurs transformations successives au sein même de l'organisme. Je me proposai d'appliquer cette méthode h toutes les substances successivement: aux albuminoïdes, aux matières sucrées, aux matières grasses. Je commençai par les matières sucrées, (jui me paraissaient d'une étude plus facile.

Le plan que je m'étais tracé était bien trop vaste ; car aujourd'hui, après trente années de travaux dont les résultats n'ont cependant pas été stériles, j'en suis encore à l'étude des matières sucrées.

Je me proposai d'abord de savoir ce que devenait le sucre introduit directement dans l'appareil circulatoire. Je fis alors les expériences dont j'ai indiqué plus haut les résultats. Je pris du sucre dissous dans un peu d'eau et je l'injectai, ce qui est sans inconvénient, dans le sang chez un chien et un lapin. Après quelque temps, le sucre avait traversé l'organisme sans être détruit et avait été éliminé en totalité : on le retrouvait dans l'urine. Il s'agissait ici du sucre ordinaire, du sucre de canne. Le sucre de canne, introduit par itijection dans le système sanguin, n'est donc pas assimilé ; il est éliminé, rejeté de l'organisme comme un corps étranger. Cependant nous faisons, dans notre alimentation, grand usage du sucre de canne. Il est introduit non plus directement par les veines, mais comme le reste des aliments par le tube digestif ; il ne s'agit plus de quantités infinitésimales, mais de ipiantités parfaitement

4*^ CHANGEMENT EN GLYCOSE.

appréciables. Oi-, puisqu'on ue retrouve pas ce sucre éliminé par les urines, il disparaît donc dans l'organisme.

Comment expliquer cette différence? Évidemment les sucs disestifs avaient aç^i sur le sucre alimentaire et lui avaient fait subir quelque modification. Pour savoir de quelle nature était cette modification, je recueillis le liquide digestif, le suc gnslrique; je fis une dissolution de sucre non plus dans l'eau, comme tout à l'hrure, mais dans le suc gastrique, et je poussai la solution dans les veines. Le sucre, cette fois, fut assimilé; il n'apparut plus dans les urines.

Ainsi le sucre est modifié par le suc gastrique : je crus d'abord que cette modification préalable était la condition de son absorption ultérieure. Je reconnus plus tard (jue la transformation digestive n'est pas physiologiquement le résultat de l'intervention du suc gastrique, mais d'un autre liquide, le suc intestinal. L'action exercée par le suc gastrique est un phénomène purement chimique que d'autres agents minéraux sont capables de réaliser. Il n'en restait pas moins vrai que, sous rintluence des sucs digestifs, le sucre de canne C'-ir'O" se transforme en une substance différente ipioique voisine par ses propriétés: c'est le sucre de raisin C'-H'-O'-.

La question n'en était (pi'à son début. J'avais appris que le sucre de canne se li'ansforme dans le tube digestif en sucre de raisin. Mais (jue devient celui-ci? Comment disparait-il et où va-t-il se rendre? Il fallait, pour répondre à cq's desiderata^ suivre le sucre dans son