CONFLIT VITAL

analogies eurent leur tour et la préoccupation fut de les mettre en relief. Aujourd'hui la physiologie générale, embrassant la physiologie des plantes et celle des animaux, recherche ce qu'il y a de commun dans leurs propriétés et dans leurs fonctions : elle proclame qu'aucune dilïérence essentielle n'existe enlre les manifestations vitales des éléments organiques, animaux ou végétaux. Elle étudie, pour ainsi dire, les propriétés vitales, indépendamment des accessoires qui les masquent. Elle envisage les fonctions de la vie comme réductibles à des actions élémentaires qui s'ajoutent pour produire un effet complexe. Un organisme vivant est constitué par des appareils foi'més d'organes qui se décomposent eux-mêmes en tissus : ceux-ci résultant de l'association de parties dernières, les éléments anatomiques. C'est donc, en dernière analyse, un échafaudage d'éléments anatomiques. Chacun de ces éléments a son existence propre, son évolution, son commencement et sa fin; et la vie totale n'est que la somme de ces vies individuelles associées et harmonisées. La physiologie générale est la science qui étudie les pi'opriétés de ces éléments derniers, siège des manifestations simples, universelles, qui sont le fond commun de la vie.

(^ette vue s'applique aux végétaux connue aux animaux. Chez les uns et chez les autres, cette vie élémentaire, base et fondement de toute leur histoire physiologique, a des conditions communes et des caractères identiques.

Dans la série des leçons qui va suivi'c, nous aurons h fixer ce domaine conimun; mais en atfiruiant par avanc»'

«:0NDITI0NS EXTRINSÈQUES, 3

l'existence de ce fonds vital identique, nous affirmons par cela même que la distinction des règnes n'est pas inscrite aussi profondément qu'on le croit dans l'organisation des êtres : elle peut être fondée sur la dilTél'ence morphologique des phénomènes, mais non su}' une différence essentielle.

Les manifestations de la vie exigent un concours de circonstances extérieures convenablement fixées et sensiblement identiques pour toute la série des êtres végétaux et animaux. Ces conditions du milieu ambiant, ronditions extrinsèques!^ sont tout aussi nécessaires que les conditions intrinsèques de la substance vivante, c'està-dire que celles qui sont résumées dans le mot à' organisation. L'absence de l'un ou de l'autre de ces deux facteurs, l'organisation d'une part, les conditions de milieu de lautre, a la môme conséquence qui est d'empêcher tout phénomène vital. La vie est donc le résultai d'une collaboration étroite, ou en d'autres termes d'un conflit, entre deux facteurs, l'un extérieur, l'autre interne, dont il est illusoire de chercher à fixerTimportancft relative, puisqu'ils sont également impuissants l'un sans l'autre. Cette vérité aujourd'hui bien étabhe a porté un coup mortel aux anciennes théories vitalistes, (|ui ne voyaient dans les phénomènes de la vie que faction d'un principe tout intérieur entravé plutôt qu'aidé par les forces universelles de la nature.

Quelles sont ces conditions extrinsèques? — dans quelle mesure sont-elles constantes ou variables? — où sont-elles réalisées? — Voilà les premières questions qui se présentent à notre examen.