ASPHYXIE DES VÉGÉTAUX

soleil que les plantes respirent comme les animaux, et alors elles s'asphyxient de la même manière. La seule difrérence est une différence de temps. Si, au contraire, la plante est exposée au soleil dans une atmosphère confinée, un autre phénomène intervient et la fonction chlorophyllienne rétahlit l'atmosphère viciée dans sa pureté primitive. Le végétal exposé ainsi alternativement au soleil et à romhre s'asphyxie et se rétablit tour à tour d'une façon pour ainsi dire indéfinie. De parla fonction chlorophyllienne, le végétal a le moyen de vivre dans une atmosphère inerte ou impropre à la vie, telle qu'est lacide carbonique, à la condition que la lumière directe du soleil intervienne pour refaire périodiquement sa provision d'oxygène épuisée. 11 ne faut pas oïdjlier, toutefois, t[ue la (Hilorophylle accomplit un phénomène essentiellement vital et qu'en conséquence ce phénomène lui-même a besoin d'oxygène pour s'exercer. M. Boussingault a vu cpie dans une atmosphère absolument privée d'oxygène la plante s'asjiliyxie et meurt ; la cellule chlorophyllienne est altérée, elle devient impuissante à fixer le carbone et :'i refaire la provision d'oxygène.

Avec des degrés d'intensité différents, la respiration est une fonction de tous les âges dans tous les êtres vivants. L'oxygène intervient dès le début de la vie. L'œuf de l'animal respire à travers son enveloj)pe; si on le couvre d un enduit impénétral)le, il meurt par asphyxie. Chez les végétaux, la graine respire et la réunion de toutes les autres conditions nécessaires à la germination est insuffisante à assurer son développe-

RÉSISTANCE DES JEUNES ANIMAUX A l'aSFUYXIE. 189

ment, si l'air lui manque. Les graines soustraites à l'air, conservées dans les silos ou enfoncées à de grandes profondeurs, restent inertes. Elles sont dans les mêmes conditions que l'œuf dont on a arrêté la respiration et le développement en l'enduisant d'un vernis. La vie toutefois n'est pas complètement supprimée; elle est demeurée latente et se manifeste de nouveau quand la graine retrouve les conditions qui lui faisaient défaut. C'est là tout simplement un nouveau cas particulier de résistance prolongée à l'asphyxie.

La graine qui a commencé à germer conserve, quoique à un degré moindre, cette résistance à l'asphyxie. L'expérience que nous avons citée, de Th. de Saussure, en est la preuve. On arrêtait le développement d'une graine en germination (blé) en supprimant l'air et l'eau : on voyait le développement recommencer lorsque l'on rendait les conditions d'aération et d'humidité. Le moment où la graine cesse de résister et de survivre à ces alternatives des conditions favorables et défavorables est marqué par l'apparition de la chlorophylle. La plante perd à ce moment cette faculté de résistance, que nous pourrions appeler reviviscence, en la comparant aux phénomènes qui nous sont offerts par les animaux rotifères, les tardigrades et les anguillules.

C'est un fait d'observation commune que les animaux jeunes présentent une résistance particulière aux causes d'asphyxie, et cet exemple est à rapprocher de celui de la graine ou de la plante embryonnaire que nous venons de rappeler.

Jl y a certains cas qui semblent ne pouvoir rentrer

I90 RÉSERVE DOXVGÈNE.

dans les conditiojis précédemineiit fixées. La i-apidité de Tasphyxieest, avcMis-iious dit, pi'oportioiiiiée à Taetivité l'espiratoire. Cependant, toutes choses égales (railleurs, la résistance semble tenir quelquefois à quelque circonstance inhérente à l'individu, ii ce (pie l'on est convenu d'appeler eu médecine une itliosyneiasie parliculitM-e. iMais ces différences individuelles rentrent ellesménies dans la règle commune, et tiennent à des conditions dont on n'avait pas su tenir compte. Grébant a observé que les poissons (jue l'on tire de l'eau jiour les transporter dans un niilieu privé d'air résistent à l'asphyxie pendant des temps trés-inégaux. C'est qu'ils ne sont point placés au début dans un état identiipie. Si l'on veut égaliser les conditions et les ramener toutes au même point, il faut opéi'cr de la manière suivante : on laissera les poissons à l'abri de l'air dissous juscpi'au moment où ils seront sur le point de s'asphyxier, puis on les replacera dans l'eau aérée où ils se rétabliront. Les animaux, par là, sont rendus comparables. Si on les soustrait de nouveau à l'eau aérée et qu'on les laisse asphyxier, on voit alors que, chez tous, la mort survient au bout d'une durée égale.

Il semble donc que pour la respiration comme pour la nutrition il y ait une certaine réserve qui permette à la l'onction de continuer quelque temps api'ès qu'on lui en a enlevé les moyens. L'oxygène se combinerait en (pielque sorte aux tissus, de manière h constituer une provision qui se dépenserait lorscpie l'animal ne pourrait se ravitailler au dehors. Cette explication, la \)\u> probable que l'on ])uisse doimer pour h^s faits ])n''cé-

RÉSERVE d'oxygène. IOI

(lents, est corroborée par ce que l'on sait de la cojitraclion nuisculaire; le muscle absorbe plus d'oxygène pendant le repos et il en dépense davantage pendant l'état d'activité : il semble accumuler des réserves qu'il dépense brus(piement lorsqu'il est nécessaire.

Les réserves inégales cbez les animaux pris en apparence dans les mêmes conditions nous expli(|ueraient leur inégale résistance à la privation d'air. Quand ils ont épuisé leurs réserves, ils se trouvent ramenés à des conditions identiques, leur résistance à Taspbyxie redevient la même, et ils succombent après un laps de temps égal.

LEÇON XIII

Trouilles des luécanisnics res|iirutoires. — L,a itrcssion.

SdMMAlRE. — l'aniii les effets du cliangcinent de pression, il faut distinguer les effets du chanrievient lui-même, augmentation ou diminution, et les effets de la rapidilé du changemenl. Effets de la diminution de pression : anoxyhémie, mal des ballons, mal des montagnes. — EfTets de faugmentation de pression : accidents convulsifs. M. Bcrt démontre que la variation de pression agit non pas en tant que variation mécanique, mais en tant que variation chimi(pie de la conqiosition de l'air.

Influence de l'oxvgène sur les animaux et les véi;étaux.

Parmi les cireonslances ({ui peuvent troubler le mécanisnie respiratoire et retentir consécutivement sur l'organisme tout entier, nous citerons la pression atmosphéri({ue.

Les faits d'observation vulgaire ont révélt», avant les études expérimentales, rinfluencc que les modifications delà pression barométrique pouvaient exercer sur les animaux. J\L Bert a réuni dans une étude d'ensemble ces plKîuomènes épars, et il en a fourni l'explication. 11 a montré j)ar une analyse expérimentale très-ingénieuse que les effets du changement de pression barométri(|ue se l'apportaient à deux conditions distinctes: d'une pari, la /'i(//ki//r du vliaiKjcinvnt de pression peut par elle-même dt'terininer des j)hénomènes particuliers, surtout lorsque l'on passe d'une pression plus forte à une pression moindre; d'auti'C part, raugmentatiou et la diminution

MAL IJES MONTAGNES. 193

de pression peuvent avoir par elles-mêmes et indépendamment dn plus ou moins de rapidité avec laquelle on les a obtenues, une influence qu'il importe d'étudier. Ces deux questions doivent être séparées : il y a lieu de distinguer les effets de Vdiif/mentathii et de la diminution de pression, — des effets de la dècompremon brusque.

Les actions de ce genre ont, avons-nous dit, frappé, de tout temps, l'attention des plus vulgaires observateurs. L'homme est fréquemment soumis à des pressions bien différentes de la pression normale de 7(3 centimètres. Lorsqu'il s'élève sur les montagnes, l'air se raréfie peu à peu, et cette condition nouvelle se traduit par des accidents dont l'ensemble est désigné par le nom de mal des montagnes. La marche devient difficile, le voyageur sent ses jambes alourdies ; la respiration s'accélère, elle devient anhélante ; le cœur bat rapidement. Bientôt apparaissent des bourdonnements d'oreilles, des vertiges; le malaise s'accentue, desnauséesapparaissent. Tous les voyageurs explorateurs, la Condamine, de Saussure, Humboldt, Boussingault, Martins, les frères Schagintweit, ont décrit ces phénomènes qu'ils avaient éprouvés. Généralement, en Europe au moins, c'est à la hauteur de 8UU0 mètres que les accidents arrivent, la pression étant de 50 centimètres.

Les aéronautes, ceux au moins qui se sont élevés à de graiides hauteurs (supérieures à 4000 mètres), ont ressenti des accidents analogues (jui mettaient endangeileur vie ; et de fait, il y a dans les annales de la science des exemples célèbres, et quelques-uns récents, du péril